Ilha Francesa (Victoria)

Um clã aborígine australiano, Bunarong Tribe, viveu e foi caçado na ilha francesa. Os primeiros europeus a descobrir a ilha foram os franceses, em abril de 1802. Um grupo do navio, La Naturaliste, explorou a área nomeando-a Île de Françoise, (Ilha Francesa). Em 1847, os primeiros colonos, William e John Gardner, iniciaram a agricultura na ilha. Na década de 1880, os coalas foram soltos na ilha. Na década de 1890, o governo criou várias pequenas vilas. Os agricultores começaram a cultivar chicória, e cerca de 30 fornos de chicória foram construídos.

Em 17 de julho de 1916, a Granja Prisional McLeod foi inaugurada e continuou até 1975. Em 1967, a Comissão Estadual de Eletricidade (SEC) quis construir a primeira usinanuclear na Austrália, na Ilha Francesa.

Os Correios de Tankerton abriram em 3 de setembro de 1890 e fecharam em 1994. Reabriu em 2001 com o nome de Ilha Francesa. Um escritório Fairhaven também foi aberto entre 1911 e 1957.

Em 1967, a SEC disse ao Departamento de Terras para manter 400 acres de ilha francesa para a futura construção de uma usina nuclear. A usina, a ser construída na década de 1970, geraria 350-500MW de eletricidade. Mais usinas nucleares seriam construídas na Austrália quando houvesse uma usina bem sucedida e totalmente operacional em Victoria. A SEC também planejava construir mais centrais elétricas a carvão marrom.

Devido ao baixo custo do carvão marrom em Victoria e à pressão do movimento antinuclear, a SEC decidiu não construir uma usina nuclear e, em vez disso, continuou a construir usinas de carvão marrom. Estas incluíam a usina de energia de Hazelwood, que foi concluída em 1971. As usinas nucleares não foram construídas em Nova Gales do Sul, pois o acesso ao carvão negro permitia geradores maiores. A declaração de várias áreas de muitos estados australianos como zonas livres de energia nuclear foi um fator chave na seleção de usinas de carvão em relação às usinas nucleares.

O acesso à ilha é fácil por trem e balsa. As pessoas podem pegar um trem de Melbourne para Frankston. De Frankston há um serviço de locomotivas diesel até Stony Point. É uma curta caminhada ao longo do cais para pegar a balsa de passageiros até o cais de Tankerton na ilha francesa. Também é possível pegar uma balsa de passageiros de Cowes em Phillip Island.

As características importantes são o Monte Wellington que tem 96m de altura e os Pináculos a 66m.

Em 2006, havia 89 pessoas vivendo na ilha francesa. Em 2009, havia cinco alunos na escola primária.

Os habitats variam de manguezais costeiros, pântanos, charnecas, prados e florestas de eucaliptos azuis. A maioria dos coalas no continente australiano sofre da doença da clamídia. A Ilha Francesa fornece o grupo de coalas mais denso e livre de doenças do mundo. Eles são frequentemente movidos para repovoar áreas doentes no continente. É providenciado abrigo para mais de 100 espécies de orquídeas de mato e 260 espécies de aves. Entre as espécies significativas na ilha, incluem-se: Codorniz-real, o Papagaio-de-barriga-laranja em perigo crítico, Garajau-de-barriga-branca, Águia-do-mar-de-barriga-branca, Potoroo de nariz-longo. A ilha é um dos dois únicos lugares em Victoria onde não há raposas. Por causa disso, a ilha manteve uma variedade de espécies nativas que foram devastadas pela raposa em outras áreas. No entanto, coelhos, gatos selvagens, caprinos selvagens, porcos selvagens, mirins indígenas e estorninhos representam uma ameaça à biodiversidade da ilha.

Como os únicos carros usados na ilha são de residentes, a rede de mais de 40 km de estradas e pistas de cascalho é silenciosa e ideal para ciclismo. A ilha é geralmente plana ou levemente ondulada, sendo o ponto mais alto o Monte Wellington (96 m). Bicicletas podem ser alugadas da Loja Geral, Macleod Eco Farm e Bayview. Há muitas trilhas para caminhadas. Outras atividades incluem caminhadas pelo mato, observação de pássaros, passeios a cavalo, ciclismo e como base para a pesca em alto mar.

Duas empresas locais de turismo, a French Island Tours e a French Island Eco Tours, podem oferecer passeios de ônibus pela ilha.

Há um acampamento gratuito no Parque Nacional em Fairhaven, 4 km acima da estrada costeira de Tankerton Jetty, onde a balsa chega de Stony Point. O acampamento está situado entre árvores perto da praia, com um banheiro público e um tanque de água. Outros acampamentos estão disponíveis em "locais privados" na Bayview e na McLeod Eco Farm, por acordo.