A GNU Free Documentation License (GNU FDL ou simplesmente GFDL) é uma licença copyleft para conteúdo aberto, como software. Ela foi composta pela Free Software Foundation (FSF) para o projeto GNU. Foi inicialmente criada para uso com documentação de software, mas também pode ser aplicada a outros tipos de trabalhos, como a Wikipedia.
Como uma licença de direitos autorais, a GFDL é um tipo de contrato entre o criador de uma obra sujeita a direitos autorais (como um livro, um artigo de enciclopédia, uma pintura ou uma peça musical) e qualquer outra pessoa que possa querer usá-la. A GFDL é considerada "copyleft" porque a licença se destina a facilitar a utilização e reutilização da obra protegida por direitos autorais, e não a restringir seu uso.
Se uma obra com direitos autorais for liberada sob a GFDL, o criador da obra está dizendo que qualquer outra pessoa pode reproduzir, distribuir ou modificar a obra, desde que siga um conjunto de requisitos especificados na GFDL. Entre os requisitos da GFDL está que qualquer obra nova criada a partir da obra original também é licenciada sob a GFDL - isto é, uma vez que algo é licenciado como GFDL, permanecerá sempre licenciado como GFDL, e qualquer coisa que a utilize também é licenciada como GFDL.
O GFDL também diz que para distribuir ou modificar uma obra licenciada com o GFDL, o reutilizador deve dar crédito a qualquer autor anterior da obra, e incluir uma lista de modificações que ele fez na obra.
Finalmente, qualquer trabalho licenciado com a GFDL deve conter, em algum lugar, o texto completo da licença. Esta disposição tem sido criticada, porque nem sempre é fácil incluir uma licença inteira e longa com uma obra protegida por direitos autorais. Em um livro, por exemplo, é fácil incluir uma página extra com a licença, mas se a obra é algo como uma canção, ou uma fotografia, não é fácil.
A GFDL tem outros requisitos que são mais complicados. Por exemplo, se parte do trabalho é rotulada como uma "seção invariante", ela não pode jamais ser removida ou alterada por alguém usando o trabalho ("invariante" significa "não muda").
Obras licenciadas sob a GFDL só podem ser incluídas em obras não licenciadas pela GFDL se ficar claro quais partes da obra estão licenciadas como a GFDL. Por exemplo, em um livro de poesia, seria fácil rotular alguns poemas como licenciados sob a GFDL e outros não licenciados sob ela. Mas não seria fácil rotular se parte de uma canção fosse licenciada como GFDL e o resto não fosse, portanto, isto não seria permitido.
Qualquer uso de material GFDL que viole os termos da GFDL é potencialmente uma violação de direitos autorais.
Vários projetos on-line utilizam a GFDL. Um projeto online para licenciar seu conteúdo sob a GFDL é a Wikipedia.
A GFDL tem sido criticada por muitas pessoas que desejam que ela facilite ainda mais a reutilização do conteúdo. Entre as críticas estão que é muito difícil combinar o material GFDL com outras licenças copyleft, que nem sempre é claro e fácil de entender, e que algumas de suas exigências, como as "seções invariantes", não são de forma alguma gratuitas.
