O gradualismo é um processo de mudança por etapas graduais e lentas. Na política, é o oposto de revoluções e mudanças rápidas. "O gradualismo está... às vezes associado à social-democracia".
Em geologia está em sintonia com o uniformitarismo, e contra o catastrofismo. Em biologia, ela está em sintonia com as idéias darwinianas de mudança lenta das espécies, em oposição a grandes e rápidas mudanças.
O gradualismo é uma das características que definem o liberalismo político e o reformismo. É contra golpes bruscos, tais como revoluções ou revoltas. Em vez disso, a mudança deve ser feita em etapas pequenas e discretas.
Martin Luther King Jr. se opôs à idéia de gradualismo como método para eliminar a segregação. O governo queria tentar integrar afro-americanos e europeus-americanos lentamente na mesma sociedade, mas muitos acreditavam que era uma forma de o governo adiar de fato qualquer coisa sobre a segregação racial:
Este não é o momento para se dar ao luxo de se resfriar ou de tomar a droga tranquilizante do gradualismo. Agora é o momento de tornar reais as promessas da democracia. - Discurso I Have a Dream
de Martin Luther King Jr., proferido em 28 de agosto de 1963 no Lincoln Memorial, em Washington DC.
Charles Lindblom era um professor e autor influente que acreditava na confusão ("incrementalismo") como o caminho certo a seguir. Ele apontou as conexões entre o sistema político, o mercado e a liberdade democrática.
Nas ciências naturais, o gradualismo é uma teoria de que a mudança profunda é o produto de processos lentos, mas contínuos. É muitas vezes contrastada com o catastrofismo. O gradualismo foi proposto em 1795 por James Hutton para explicar a geologia, e mais tarde foi a base para os Princípios de Geologia de Charles Lyell. William Whewell chamou a idéia de 'uniformitarismo'. Ela formou a base da teoria evolucionária primitiva.
Charles Darwin foi influenciado pelos Princípios de Geologia de Lyell. Tudo o que vemos do passado é explicado pelos processos que podemos ver acontecendo hoje. O presente é a chave para o passado. Portanto, Darwin pensou que a evolução deve ocorrer gradualmente, não em saltos ("saltações"), uma vez que não vemos grandes mudanças acontecendo hoje. Mudanças extremas e rápidas em um organismo seriam muito provavelmente fatais. É quase universalmente acordado que órgãos complexos como o olho devem ter evoluído por muitos pequenos passos e não por uma ou duas mutações.
"Gradualismo Flético" é um termo cunhado por Stephen Jay Gould e Niles Eldredge para contrastar com seu modelo de equilíbrio pontuado. Eles propuseram que a maior parte da evolução é marcada por longos períodos de estabilidade evolutiva ou estase, pontuada por raras instâncias de evolução ramificada. Sua idéia é menos aceita hoje em dia.
R: Gradualismo é o processo de mudança que ocorre em estágios graduais e lentos.
R: O oposto do gradualismo é a mudança rápida e a revolução.
R: O gradualismo às vezes é associado à social-democracia na política.
R: O uniformitarismo está de acordo com o gradualismo na geologia.
R: A ideia darwiniana de espécies que mudam lentamente está de acordo com o gradualismo na biologia.
P: Defina catastrofismo.
R: Catastrofismo é um conceito geológico que afirma que mudanças repentinas e significativas ocorrem na história da Terra devido a desastres naturais.
R: O gradualismo em geologia é a ideia de que as mudanças ocorrem lentamente, enquanto o catastrofismo é a ideia de que mudanças significativas e instantâneas podem ocorrer devido a desastres naturais.