Gradualismo

Política e sociedade

O gradualismo é uma das características que definem o liberalismo político e o reformismo. É contra golpes bruscos, tais como revoluções ou revoltas. Em vez disso, a mudança deve ser feita em etapas pequenas e discretas.

Martin Luther King Jr. se opôs à idéia de gradualismo como método para eliminar a segregação. O governo queria tentar integrar afro-americanos e europeus-americanos lentamente na mesma sociedade, mas muitos acreditavam que era uma forma de o governo adiar de fato qualquer coisa sobre a segregação racial:

Este não é o momento para se dar ao luxo de se resfriar ou de tomar a droga tranquilizante do gradualismo. Agora é o momento de tornar reais as promessas da democracia. - Discurso I Have a Dream
de Martin Luther King Jr., proferido em 28 de agosto de 1963 no Lincoln Memorial, em Washington DC.

Charles Lindblom era um professor e autor influente que acreditava na confusão ("incrementalismo") como o caminho certo a seguir. Ele apontou as conexões entre o sistema político, o mercado e a liberdade democrática.

Geologia e biologia

Nas ciências naturais, o gradualismo é uma teoria de que a mudança profunda é o produto de processos lentos, mas contínuos. É muitas vezes contrastada com o catastrofismo. O gradualismo foi proposto em 1795 por James Hutton para explicar a geologia, e mais tarde foi a base para os Princípios de Geologia de Charles Lyell. William Whewell chamou a idéia de 'uniformitarismo'. Ela formou a base da teoria evolucionária primitiva.

Charles Darwin foi influenciado pelos Princípios de Geologia de Lyell. Tudo o que vemos do passado é explicado pelos processos que podemos ver acontecendo hoje. O presente é a chave para o passado. Portanto, Darwin pensou que a evolução deve ocorrer gradualmente, não em saltos ("saltações"), uma vez que não vemos grandes mudanças acontecendo hoje. Mudanças extremas e rápidas em um organismo seriam muito provavelmente fatais. É quase universalmente acordado que órgãos complexos como o olho devem ter evoluído por muitos pequenos passos e não por uma ou duas mutações.

"Gradualismo Flético" é um termo cunhado por Stephen Jay Gould e Niles Eldredge para contrastar com seu modelo de equilíbrio pontuado. Eles propuseram que a maior parte da evolução é marcada por longos períodos de estabilidade evolutiva ou estase, pontuada por raras instâncias de evolução ramificada. Sua idéia é menos aceita hoje em dia.