Massacre do Marais des Cygnes

Em 1854, a aprovação da Lei Kansas-Nebraska deu início a uma política conhecida como soberania popular nos Estados Unidos. Ela permitiu aos colonos do Território do Kansas decidir por voto popular se o Kansas seria admitido nos Estados Unidos como um estado escravo ou livre. Isto levou ativistas de ambos os lados da questão a inundar o Kansas tentando influenciar o resultado. Isto levou a um período de violência que continuou na Guerra Civil Americana.

No Condado de Lynn, os problemas entre os colonos livres e pró-escravatura começaram em cerca de 1856. Isto foi quando um grande grupo de sulistas pró-escravatura atravessou a área destruindo propriedades e capturando colonos livres. Um dos que escaparam dos sulistas foi James Montgomery. Ele se tornou o líder dos colonos de estado livre na área chamada Jayhawkers. Vários encontros entre os dois grupos ocorreram até 1857 quando James H, Lane reuniu uma empresa de homens livres para assediar as forças pró-escravatura no Kansas e no Missouri Ocidental. Quando a empresa de Lane se dissolveu, James Montgomery assumiu o controle. Ele ordenou que os líderes pró-escravidão saíssem do condado. Muitos saíram e voltaram para o Missouri. Charles A. Hamilton foi um dos que deixaram o Kansas, mas com sentimentos amargos. Hamilton convocou uma reunião em Papinville, Missouri, para conseguir homens para uma invasão do Kansas. Foi decidido que eles eliminariam os colonos de estado livre que viviam no Condado de Lynn.

O grupo de exilados de Hamilton mais cerca de 17 Missourianos voltaram ao Kansas. Eles pararam na loja da vila e com as armas sacadas desarmaram os clientes e amarraram suas mãos. Hamilton tirou uma lista de seu bolso e leu os nomes. Um a um os homens da lista foram tirados de suas cabines ou campos. O ferreiro da aldeia resistiu aos rufiões com uma espingarda e não foi levado. Os onze que eles capturaram foram levados a uma ravina que drenou para o Rio Marais des Cygnes. Eles foram alinhados na ravina como se estivessem diante de um pelotão de fuzilamento. Um Missourian baixou sua arma dizendo que "não teria nada a ver com um negócio como este". Hamilton então deu a ordem para atirar. Os onze homens caíram no chão. Então Hamilton desmontou e virou os corpos com sua bota. Qualquer um que ele encontrasse vivo, ele atirou na cabeça com sua pistola. Cinco dos homens foram mortos e cinco ficaram gravemente feridos. Um escapou ileso, fingindo estar morto. Outros Missourianos atravessaram os bolsos dos homens que se presumia estarem todos mortos. Finalmente, todos eles saíram em diferentes direções, de modo a tornar mais difícil segui-los.

Sarah Read, a esposa do Reverendo Samuel Read, um dos capturados, rapidamente seguiu os homens de Hamilton a pé. Ela encontrou as vítimas e deu ajuda aos que ainda estavam vivos. A notícia do massacre se espalhou rapidamente e os homens de rua correram para a aldeia para ajudar os feridos e enterrar os mortos. Rapidamente os Jayhawkers de Montgomery começaram a perseguir a gangue, mas não conseguiram encontrá-los. Enquanto isso, Sarah Read procurou por seu marido a noite toda. Ele havia rastejado depois de ter sido baleado. Ela o descobriu na manhã seguinte, ainda vivo. Chamado de "Pregador Read", ele sobreviveu ao massacre.

A atrocidade atraiu a atenção generalizada no Norte. Os assassinatos foram mostrados como um exemplo de extermínio organizado por Missourianos e sulistas. Os detalhes dos assassinatos estavam em todos os jornais e foram lidos em quase todos os lares.

John Brown chegou ao vilarejo perto do final de junho. Em 1856, Brown havia liderado um massacre próprio, o massacre de Pottawatomie, contra cinco homens e meninos pró-escravatura. Ele construiu um castelo de madeira com dois andares de altura e uma fonte dentro para água. O ferreiro, Eli Snider, era dono do terreno. Mais tarde ele a vendeu para Charles C. Hadsall, um amigo de Brown's. Brown e seus homens permaneceram no forte até o final do verão. Depois deixaram-na para Hadsall para se manterem como homens.

Hamilton nunca foi capturado. Durante a Guerra Civil ele serviu como coronel no Exército Confederado da Virgínia do Norte. Um deles, um tal Charles Matlock, foi preso pelo crime, mas depois escapou. Apenas um foi levado à justiça. William Griffith foi preso em 1863, julgado por assassinato e em 30 de outubro de 1863 foi enforcado.

O poeta e abolicionista, John Greenleaf Whittier, escreveu um poema sobre o massacre vários meses depois e o publicou no Mês do Atlântico:

Um BLUSH a partir de rosas

Onde a rosa nunca cresceu!
Grandes gotas sobre a grama,
mas não do orvalho!
Uma mancha no ar doce Para
as abelhas selvagens se afastarem!
Uma mancha que nunca deve branquear ao
sol!

Para trás, corcel das pradarias!
Doce pássaro-canção, voe de volta!
Roda para cá, abutre careca!
Lobo cinzento, chama tua alcateia!
Os abutres humanos imundosHave
festejaram e fugiram;
os lobos da fronteiraHave
rastejaram dos mortos.

Das lareiras de suas cabanas,
Os campos de seu milho,
Sem aviso e sem armas,
As vítimas foram arrancadas,
O turbilhão de assassinatosAbriram
e varreram Para
as terras baixas e juncos,
O Pântano do Cisne.

Com um vã súplica de misericórdia, nenhum
joelho firme estava torto;
na boca das espingardas,
pareciam másculos.
Como o sol do mês de maio estava palpável,
O Marais du Cygne!
Na morte para a vida forte,
na grama vermelha para o verde!

Nos lares de sua criação,
mas quentes com suas vidas,
Esperai apenas os mortos,
Pobres filhos e esposas!
Apaguem a forja vermelha,
O ferreiro não virá;
Desprezem os bois marrons,
O lavrador fica mudo'.

Vento lento do pântano do cisne,
O trem da morte monótono,
Com os lábios pressionados como sem sangue,Como os
lábios dos mortos!
Beije as pálpebras jovens,
suavize os cabelos grisalhos;
Deixe que as lágrimas apaguem as maldições Que
ardem através de suas orações.

Homens fortes das pradarias,
Lamentem o batedor e selvagem!
Lamentai, mulher desolada!
Chora, criança sem pai!
Mas o grão de Deus brota das
cinzas por baixo,
e a coroa de sua colheita é a
vida da morte.

Não em vão no mostrador A
sombra se move,
Para apontar os grandes contrastes do
certo e do errado:
Lares livres e altares livres,
Pradarias livres e inundação,-Os
canaviais do Pântano dos Cisnes,
Cujo florescimento é de sangue!

Nos lintéis do Kansas Que o
sangue não secaráHenceforth
the Bad AngelShall
inofensivo passará;
Doravante até o pôr-do-sol,
Sem controle no seu caminho,
Deverá a Liberdade seguir A
marcha do dia.