Pigmeus

O nome "pigmeu" vem da palavra grega πυγμαίος (pygmaios). Esta palavra foi derivada da palavra πυγμή que é o comprimento entre o cotovelo e os nós dos dedos de uma pessoa. A palavra latina Pygmaeus (pl. pygmaei) provém desta palavra grega mais antiga.

A palavra foi usada pela primeira vez na mitologia grega pelo poeta Homero. Ele escreveu sobre uma tribo de anões chamados Pygmies que viviam na Índia e na Etiópia.

Há uma série de teorias para explicar por que os pigmeus são tão curtos. Está provado que sua altura é hereditária, e é transmitida de pais para filhos. Ela pode ter evoluído devido à baixa luz ultravioleta encontrada nas florestas tropicais, onde vivem muitos pigmeus. Isto significaria que os pigmeus produziriam menos vitamina D em sua pele. A vitamina D ajuda o corpo a absorver o cálcio, o que é importante para o crescimento dos ossos. Como os pigmeus obteriam menos cálcio, eles teriam ossos e esqueletos menores.

Há outras explicações para que os pigmeus sejam tão curtos. Algumas explicações são:

• há menos alimentos na floresta tropical
• há menos cálcio no solo, portanto o alimento tem menos cálcio
• é mais fácil para as pessoas menores se moverem na selva grossa
• é uma adaptação ao calor e à umidade

Algumas pesquisas mostram que os genes do receptor do hormônio de crescimento e do hormônio de crescimento são encontrados muito menos em pigmeus do que em tribos relacionadas. Estes genes são importantes para que os humanos cresçam em altura.

Os pigmeus podem ser encontrados em Ruanda, Burundi, Uganda, República Democrática do Congo, República Centro-Africana, Camarões, Guiné Equatorial, Gabão, Angola, Botsuana, Namíbia e Zâmbia. A maioria destes grupos são em parte caçadores-colectores. Eles obtêm alimentos do meio ambiente e os comercializam com agricultores próximos. Dos agricultores, eles obtêm colheitas e ferramentas. Há cerca de 250.000-600.000 Pygmies que vivem na floresta tropical do Congo.

Grupos

Há uma série de grupos pigmeus vivendo na África. Os três grupos mais conhecidos são os grupos Mbenga, Mbuti, e Twa. Cada grande grupo inclui várias tribos que têm sua própria língua.

O povo Mbenga, às vezes chamado de Ba-Mbenga, vive na bacia oeste do Congo. Os Mbenga incluem o povo Aka, que fala a língua Aka. Os Aka vivem na República Centro-Africana e na República do Congo. O povo M-Benzélé, ou "Aka ocidental", e o povo Ba-Sese, "Aka oriental", também são parentes.

Outros pigmeus Mbenga são o povo Baka dos Camarões, Gabão e República do Congo. Eles falam três línguas muito parecidas: A língua Baka, a língua Ganzi, e a língua Gundi. Outro grupo de pigmeus Mbenga é o povo Gyele. Os Gyele vivem nos Camarões e falam a língua Gyele.

O povo Mbuti, às vezes chamado de Bambuti, vive na floresta tropical de Ituri, no leste da República Democrática do Congo. Eles incluem o povo Efé, o povo Asua, e o povo Kango. Os Efé falam a língua Efé. Os Asua falam a língua Asoa. Os kango falam a língua kango.

O povo Twa, ou Ba-Twa, vive em Ruanda, Burundi, República Democrática do Congo, e Uganda. Os Twa falam Kirundi e Kinyarwanda.