Areias movediças
A areia movediça é uma mistura de água e areia ou lodo. Tem a característica da tixotropia: parece sólida, mas quando é aplicada pressão ela se liquefaz (age como um líquido). Se animais ou pessoas permanecerem sobre ela, eles afundam nela. Entretanto, uma pessoa não se afoga em areia movediça. Um humano ou animal não se afunda totalmente em areia movediça devido à maior densidade do líquido. Pode ser difícil sair: esse é o verdadeiro problema. As areias movediças podem ser escapadas pelo movimento lento das pernas a fim de reduzir a viscosidade do fluido, e girar o corpo de modo a flutuar nas costas (supino).
A circulação de água subterrânea pode se concentrar em uma área com a mistura certa de areias finas e outros materiais, tais como argila. A água se move para cima e depois para baixo lentamente em forma de convecção através de uma coluna de areia, e a areia permanece uma massa geralmente sólida. Isto lubrifica as partículas de areia e as torna incapazes de suportar qualquer peso significativo, uma vez que elas se movimentam com muito pouco atrito. Elas se comportam mais como um líquido quando expostas ao stress. Como a água geralmente não sobe até a areia, a areia acima não parece se mover, e pode suportar folhas e outros pequenos detritos. Isto torna difícil distinguir a areia movediça do ambiente circundante.
Areias movediças e sinal de alerta em um local de extração de cascalho.
Sinal de advertência em areia movediça na Dinamarca
Imóveis
A areia movediça é um fluido não-Newtoniano: quando não perturbada parece ser sólida (forma "gel"), mas uma pequena mudança (menos de 1%) no stress da areia movediça faz com que ela se torne líquida (forma "sol"). Há uma diminuição repentina em sua viscosidade. Sob seu peso, a pessoa então se afunda no sol (areia liquefeita).
Alguém pisando nele começa a afundar. Ao redor da pessoa, regiões densas de areia e sedimentos formam e agarram a pessoa. A viscosidade da areia movediça parece aumentar repentinamente. Agora é um gel. Para se mover dentro da areia movediça, uma pessoa ou objeto deve aplicar pressão suficiente sobre a areia compactada para reintroduzir água suficiente para liquidificá-la. As forças necessárias para fazer isso são bastante grandes: para remover um pé da areia movediça a uma velocidade de um centímetro por segundo, seria necessária a mesma quantidade de força que "aquela necessária para levantar um carro de tamanho médio".
Acreditava-se que o comportamento das areias movediças se devia unicamente a suspensões saturadas ou supersaturadas de grânulos na água. A pressão de fontes subterrâneas de água separava e suspendia as partículas granulares, reduzindo o atrito entre elas. Em 2005, foi demonstrado que a presença de sal é importante. A estabilidade das areias movediças coloidais é alterada pela presença de sal. Ela aumenta as regiões de alta viscosidade dos sedimentos responsáveis pelo poder de "aprisionamento" das areias movediças. Outra descoberta foi que um humano não pode ser atraído inteiramente para uma areia movediça de água salgada.
Prevalência
Areias movediças podem ser encontradas no interior (em margens de rios, perto de lagos, ou em pântanos), ou perto da costa.
Uma região famosa por suas areias movediças é Morecambe Bay, Yorkshire. Como a baía é muito ampla e rasa, uma pessoa presa pelas areias movediças ficaria exposta ao perigo do retorno da maré, que pode entrar rapidamente.
Areias da Baía de Morecambe
Perguntas e Respostas
P: O que são areias movediças?
R: Areia movediça é uma mistura de água e areia ou lodo que tem a propriedade da tixotropia.
P: O que é que acontece quando se aplica pressão a uma areia movediça?
R: Quando se exerce pressão sobre as areias movediças, estas liquefazem-se e comportam-se como um líquido.
P: As pessoas podem afogar-se em areias movediças?
R: Não, as pessoas ou os animais não se afogam nas areias movediças devido à maior densidade do líquido.
P: Como é que uma pessoa pode escapar das areias movediças?
R: Pode escapar às areias movendo lentamente as pernas para reduzir a viscosidade do líquido e rodando o corpo para flutuar de costas (em decúbito dorsal).
P: Porque é que é difícil distinguir as areias movediças do ambiente circundante?
R: É difícil distinguir as areias movediças do ambiente circundante porque a areia que se encontra por cima não parece mover-se e pode suportar folhas e pequenos detritos.
P: Como é que a circulação da água no subsolo contribui para a formação de areias movediças?
R: A circulação da água no subsolo concentra-se numa área com uma mistura de areias finas e outros materiais. A água move-se para cima e para baixo, o que lubrifica as partículas de areia e torna-as incapazes de suportar um peso significativo, comportando-se como um líquido quando sob tensão.
P: Qual é o verdadeiro problema das areias movediças?
R: O verdadeiro problema das areias movediças é a dificuldade em escapar-lhe.
