A areia movediça é uma mistura de água e areia ou lodo. Tem a característica da tixotropia: parece sólida, mas quando é aplicada pressão ela se liquefaz (age como um líquido). Se animais ou pessoas permanecerem sobre ela, eles afundam nela. Entretanto, uma pessoa não se afoga em areia movediça. Um humano ou animal não se afunda totalmente em areia movediça devido à maior densidade do líquido. Pode ser difícil sair: esse é o verdadeiro problema. As areias movediças podem ser escapadas pelo movimento lento das pernas a fim de reduzir a viscosidade do fluido, e girar o corpo de modo a flutuar nas costas (supino).
A circulação de água subterrânea pode se concentrar em uma área com a mistura certa de areias finas e outros materiais, tais como argila. A água se move para cima e depois para baixo lentamente em forma de convecção através de uma coluna de areia, e a areia permanece uma massa geralmente sólida. Isto lubrifica as partículas de areia e as torna incapazes de suportar qualquer peso significativo, uma vez que elas se movimentam com muito pouco atrito. Elas se comportam mais como um líquido quando expostas ao stress. Como a água geralmente não sobe até a areia, a areia acima não parece se mover, e pode suportar folhas e outros pequenos detritos. Isto torna difícil distinguir a areia movediça do ambiente circundante.
