Este artigo é sobre a balada instrumental que foi popular no século XIX. Para a balada francesa medieval, veja Ballade.
Uma balada é uma peça de música, geralmente para piano. Tem várias músicas, e pode-se facilmente imaginar que está contando uma história (uma balada é uma canção francesa medieval que conta uma história).
O primeiro compositor que usou o título de "balada" para suas peças para piano foi Frédéric Chopin. Ele escreveu quatro baladas. Elas são bastante livres na forma. Chopin não nos conta nenhuma história em particular que ele tivesse em mente. Talvez sejam apenas histórias musicais. Elas são quatro de suas melhores obras.
Mais tarde, outros compositores também escreveram baladas: César Franck e Franz Liszt, em particular. Johannes Brahms escreveu baladas para piano que são bem parecidas com canções em sua forma. Edvard Grieg escreveu uma balada que foi baseada em uma canção norueguesa.
Gabriel Fauré escreveu uma balada para piano e orquestra. Alguns compositores escreveram baladas para orquestra, mas eles são realmente como poemas sinfônicos curtos.