Fred Rogers

Rogers nasceu em Latrobe, Pensilvânia, para James Rogers e Nancy McFeely. Seu pai era um homem de negócios. Sua mãe veio de uma família rica de Pittsburgh e também foi voluntária hospitalar durante e após a Segunda Guerra Mundial. Seu avô, do lado da mãe, Fred McFeely, era o presidente da McFeely Brick, uma das maiores empresas de Latrobe. Rogers cresceu em uma grande mansão de tijolos na 737 Weldon Street em Latrobe.

Ele tinha uma irmã adotiva, Elaine. Rogers passou grande parte de seu tempo livre com seu avô McFeely, que adorava música. Rogers começou a tocar piano quando tinha cinco anos e cantava com sua mãe.

Ao crescer, Rogers era tímido e acima do peso. Ele foi educado em casa muitas vezes por causa de sua asma. Rogers tinha dificuldade para fazer amigos e era intimidado muitas vezes como um garotinho por seu peso, muitas vezes chamado de "Freddy Gordo".

Durante seus anos de liceu em Latrobe, Rogers se tornou mais confiante e popular. Rogers foi presidente do conselho estudantil, membro da Sociedade Nacional de Honra e foi editor-chefe do anuário. Ele se formou em 1946. Ele estudou no Dartmouth College de 1946 até 1948 e depois prosseguiu na Rollins College em Winter Park, Flórida, para obter um BA em composição musical em 1951.

Enquanto estudava na Rollins, Rogers conheceu Sara Joanne Byrd, que era de Oakland, Flórida. Eles se casaram em 9 de junho de 1952. Eles tiveram dois filhos: James, em 1959, e John, em 1961.

Rogers se formou no Seminário Teológico de Pittsburgh e foi ordenado ministro da Igreja Presbiteriana Unida em 1963. Rogers retornou a Pittsburgh nos anos 60.

Início de carreira

Rogers entrou no seminário depois da faculdade, mas queria trabalhar com televisão. Em uma entrevista com a CNN, Rogers disse: "Entrei na televisão porque detestava, e pensei que havia uma maneira de usar este fabuloso instrumento para alimentar aqueles que assistiam e ouviam". Ele se candidatou a um emprego na NBC na cidade de Nova York em 1951. Ele primeiro trabalhou como assistente de produção, e mais tarde como diretor de chão de rede em programas musicais como Your Hit Parade, The Kate Smith Hour, e The Voice of Firestone. Ele também trabalhou no programa infantil de Gabby Hayes.

Rogers deixou a NBC porque não aprovava que a agência utilizasse crianças para publicidade. Ele começou a trabalhar como marionetista no programa infantil local The Children's Corner for Pittsburgh public television station WQED em 1954. O programa ganhou um Prêmio Sylvania para melhor programa infantil e foi transmitido nacionalmente na NBC.

Rogers estudou teologia no vizinho Seminário Teológico de Pittsburgh durante seus intervalos para almoço. No entanto, ele não queria ir à pregação e foi orientado a continuar fazendo televisão infantil após sua ordenação. Ele trabalhou com o programa de desenvolvimento e cuidados infantis da Universidade de Pittsburgh.

Em 1963, a Canadian Broadcasting Corporation (CBC) contratou Rogers para criar o programa infantil Misterogers, com duração de 15 minutos. Rogers se mudou para Toronto e a série funcionou por três temporadas. Três anos depois, Rogers se mudou de volta para os Estados Unidos.

Em 1966, Rogers obteve os direitos para seu programa do CBC e mudou o programa para a WQED em Pittsburgh, onde ele havia trabalhado no The Children's Corner.

Bairro do Sr. Rogers

O Bairro do Sr. Rogers começou em 1968 e correu por 895 episódios. Foi exibido na Televisão Educacional Nacional, que mais tarde se tornou o Serviço Público de Radiodifusão. O último conjunto de novos episódios foi gravado em dezembro de 2000 e começou a ser transmitido em agosto de 2001. Em 1985, 8% das pessoas que viviam nos Estados Unidos assistiram ao programa.

O programa sempre começou com a volta de Rogers para casa, cantando sua canção temática "Won't You Be My Neighbor?". Ele então se transformava em tênis e uma camisola com zíper. As camisetas eram todas tricotadas por sua mãe. Em seu show, Rogers ia sempre em viagens, ensinava coisas novas e mostrava filmes curtos em "Picture, Picture". Cada episódio incluía uma viagem ao "Bairro de Faz-de-conta" de Rogers com um carrinho, um castelo e os cidadãos do reino, incluindo o Rei Sexta-feira XIII.

Rogers sempre alimentou seus peixes de aquário durante os episódios. Ele sempre dizia isto ao seu público, pois recebia uma carta de uma jovem cega que queria saber cada vez que ele fazia isto. O programa terminava com a asa de Rogers "It's Such a Good Feeling".

Rogers acreditava não agir de forma diferente quando ele estava sendo filmado de acordo com a forma como ele agia normalmente. Ele disse que "Um dos maiores presentes que você pode dar a qualquer pessoa é o presente de seu eu honesto". Acredito também que as crianças podem detectar um falso a uma milha de distância". Rogers escreveu quase toda a música do programa. Ele queria ensinar as crianças a se amarem e aos outros, e falou sobre os medos comuns da infância com canções reconfortantes. Uma vez ele fez uma viagem a um hospital infantil para mostrar às crianças que um hospital não é um lugar a ser temido.

Rogers falaria sobre questões sociais em seu programa, incluindo o assassinato de Robert F. Kennedy, racismo e divórcio. Um episódio famoso, Rogers encharcou seus pés com o oficial Clemmons (François Clemmons), que era afro-americano, em uma piscina infantil em um dia quente. A cena foi uma mensagem de inclusão durante uma época em que a segregação racial nos Estados Unidos era comum.

Rogers também era conhecido por ter crianças com deficiências em seu programa. Em um episódio de 1981, Rogers conheceu um jovem tetraplégico, Jeff Erlanger, que mostrou como funcionava sua cadeira de rodas elétrica e explicou porque ele precisava dela. Erlanger e Rogers cantaram ambos um dueto da canção "It's You I Like". Antes da gravação, Erlanger há muito tempo era fã do programa, e seus pais escreveram uma carta para Rogers perguntando se eles poderiam se encontrar.

Rogers terminaria cada programa dizendo a seus telespectadores,

"Você fez deste dia um dia especial, apenas por ser você". Não há pessoa no mundo inteiro como você; e eu gosto de você do jeito que você é".

Rogers nunca falou sobre suas crenças religiosas no programa porque ele não queria que nenhum espectador se sentisse ignorado do programa. Durante a Guerra do Golfo, ele consolou seu público de que todas as crianças da vizinhança seriam bem cuidadas. Rogers pediu aos pais que prometessem tomar conta de seus filhos.

Após os ataques terroristas de 11 de setembro, Rogers gravou anúncios de serviço público para os pais sobre como discutir eventos trágicos de notícias mundiais com seus filhos. Ele disse aos telespectadores para "procurarem os ajudantes". A citação continua viral após os trágicos acontecimentos noticiosos. Rogers disse no anúncio de serviço público,

"Quando eu era menino e via coisas assustadoras nas notícias, minha mãe me dizia: 'Procure os ajudantes'. Você sempre encontrará pessoas que estão ajudando". Até hoje, especialmente em tempos de "desastre", lembro-me das palavras de minha mãe e fico sempre confortado ao perceber que ainda há tantos ajudantes - tantas pessoas atenciosas neste mundo".

Financiamento da PBS

Em 1969, Rogers compareceu perante o Subcomitê de Comunicações do Senado dos Estados Unidos. Seu objetivo era pedir ao Senado que apoiasse o financiamento da PBS e da Corporação de Radiodifusão Pública, porque propunha cortes no orçamento. Em cerca de seis minutos de testemunho, Rogers falou sobre a necessidade de educação social e emocional que a televisão pública dava. Ele argumentou que outros programas de televisão como seu Bairro ajudaram a incentivar as crianças a se tornarem cidadãos felizes.

O presidente do subcomitê, John O. Pastore, não conhecia Rogers ou seu trabalho e às vezes era dito que era impaciente. Entretanto, depois de Rogers, Pastore disse que o testemunho lhe havia dado arrepios, e disse: "Acho maravilhoso". Parece que você acabou de ganhar os 20 milhões de dólares". O Senado logo aumentaria o financiamento do PBS de US$ 9 milhões para US$ 22 milhões.

Papel na Sony Corp. of America vs. Universal City Studios, Inc.

Durante as questões de poder gravar programas de televisão com um videocassete, Rogers foi ativo no apoio às empresas de videocassete nos tribunais. Seu testemunho em 1979, no caso Sony Corp. of America v. Universal City Studios, Inc. Rogers disse que não era contra as gravações caseiras de seus programas de televisão porque as famílias poderiam assisti-los juntos mais tarde.

Quando o caso chegou à Suprema Corte em 1983, a decisão da maioria pensou no testemunho que Rogers deu. O tribunal considerou que o gravador de vídeo Betamax não cometeu violações de direitos autorais. O tribunal disse que sua opinião era uma prova importante "de que muitos produtores [de televisão] estão dispostos a permitir que a mudança de tempo privada continue".

Outras obras

Em 1978, enquanto fazia uma pausa na gravação de novos episódios do Bairro, Rogers organizou um programa de entrevistas para adultos na PBS chamado Old Friends...New Friends. No programa, Rogers entrevistou "atores, estrelas do esporte, políticos e poetas". O programa durou apenas 20 episódios. Em 1988, ele apareceu no programa de televisão infantil soviético Good Night, Little Ones! onde trouxe seu boneco Daniel Striped Tiger com ele.

A única vez que Rogers apareceu na televisão como outra pessoa que não ele próprio foi em 1996, quando interpretou um pregador em um episódio do Dr. Quinn, Medicine Woman. Rogers se expressou no episódio "Arthur Meets Mister Rogers" da série PBS Kids, Arthur.

Rogers tinha um apartamento em Nova Iorque e uma casa de verão na ilha de Nantucket, em Massachusetts. Rogers era vermelho-verde e cego de cor. Ele tinha um estilo de vida saudável, pois nadava todas as manhãs e não fumava nem bebia. Ele era vegetariano porque acreditava que comer carne era errado, dizendo "Eu não quero comer nada que tenha uma mãe". Apesar dos rumores populares, ele nunca serviu no exército como um SEAL da Marinha durante a Guerra do Vietnã e nunca fez tatuagens.

Em 1991, os Pittsburgh Penguins nomearam Rogers como seu capitão celebridade, como parte de uma celebração do 75º aniversário da Liga Nacional de Hóquei. O cartão nº 297 da coleção NHL Platinum de 1992 celebrou o evento, tornando Rogers um dos doze capitães de celebridades a ser escolhido para um cartão esportivo.

Durante sua rotina matinal, Rogers respondia a cada uma das cartas dos fãs e as devolvia ao respectivo remetente.

Em 1992, ele recebeu o Prêmio Peabody. Ele foi acrescentado ao Hall da Fama da Televisão em 1999.

Em uma entrevista com o amigo de Rogers William Hirsch, Rogers disse que se a sexualidade fosse medida em uma escala, então: "Bem, você sabe, eu devo estar bem no meio". Porque achei as mulheres atraentes, e achei os homens atraentes", levando alguns leitores a descrever Rogers como bissexual.

Após a aposentadoria de Rogers em 2001, ele permaneceu ocupado trabalhando no estudo da religião e espiritualidade, fazendo aparições públicas, viajando e trabalhando em um centro de mídia infantil com o nome dele no Saint Vincent College em Latrobe com Archabbot Douglas Nowicki, chanceler do colégio.

No verão de 2002, sua constante dor de estômago havia se tornado dolorosa o suficiente para ele consultar um médico sobre o assunto, e em outubro de 2002 ele foi diagnosticado com câncer de estômago. Ele foi operado em 6 de janeiro de 2003, o que não foi bem sucedido. Uma semana antes, ele foi grande marechal do Desfile do Torneio das Rosas, com Art Linkletter e Bill Cosby.

Rogers morreu na manhã de 27 de fevereiro de 2003, após entrar em coma, em sua casa em Pittsburgh. Sua esposa estava ao seu lado quando ele morreu. Ele morreu menos de um mês antes de ter completado 75 anos.

Mais de 2.700 pessoas foram ao seu serviço memorial no Heinz Hall. Entre os convidados de honra estavam David Hartman, David Hartman, Teresa Heinz Kerry, a filantropa Elsie Hillman, o presidente da PBS Pat Mitchell, o criador Arthur Marc Brown e Eric Carle, o autor-ilustrador da lagarta muito faminto. Os oradores lembraram Rogers por seu amor às crianças, devoção à sua religião, amor à música e ao humor. Teresa Heinz Kerry disse sobre Rogers: "Ele nunca condescendeu, apenas nos convidou para sua conversa". Ele falou conosco como as pessoas que éramos, não como as pessoas que outros desejavam que fôssemos". Rogers está enterrado no Cemitério Unity em Latrobe.

O Presidente George W. Bush concedeu a Rogers a Medalha Presidencial da Liberdade em 2002 por suas obras para a educação das crianças. Ele disse que "Fred Rogers provou que a televisão pode acalmar a alma e nutrir o espírito e ensinar os mais jovens".

Em 2003, o Senado dos Estados Unidos aprovou a Resolução 16 para celebrar a vida de Rogers. Após a morte de Rogers, a Câmara dos Deputados dos Estados Unidos em 2003 aprovou a Resolução 111 honrando Rogers por "seu legendário serviço à melhoria da vida das crianças, seu firme compromisso em demonstrar o poder da compaixão e sua dedicação em difundir a bondade através do exemplo".

No Dia de Ano Novo de 2004, Michael Keaton, que trabalhou no palco do bairro de Mister Rogers antes de se tornar ator, apresentou o especial da PBS TV Fred Rogers: O Vizinho Favorito da América. Sua cidade natal de Latrobe e Pittsburgh foi o apresentador "Won't You Wear a Sweater Day" em homenagem a Rogers. O evento acontece anualmente em sua data de nascimento, 20 de março. Em 2003, o asteróide 26858 Misterrogers foi nomeado em homenagem a Rogers pela União Astronômica Internacional.

Uma das famosas camisolas de Rogers foi comprada pela Smithsonian Institution, que a exibiu em sua exposição "Treasure of American History" (Tesouro da História Americana). A Estátua Memorial de Fred Rogers em Pittsburgh foi dedicada em 2009.

Em 25 de junho de 2016, o Marcador Histórico Fred Rogers foi colocado perto de Latrobe, Pensilvânia, em sua memória.

Em junho de 2018, o documentário Won't You Be My Neighbor? baseado na vida e no legado de Rogers, foi lançado para críticas positivas e tornou-se o maior documentário-biográfico (biodioc) de todos os tempos. Tom Hanks interpretou Rogers em um filme baseado em sua vida posterior, intitulado A Beautiful Day in the Neighborhood (2019), dirigido por Marielle Heller. Hanks logo seria indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por seu papel como Rogers.

Rogers foi homenageado com um selo postal especial dos Estados Unidos em março de 2018. Em 21 de setembro de 2018, o Google Doodle o homenageou com um vídeo em stop-motion do bairro de Mister Rogers. Em 23 de outubro de 2018, durante o primeiro jogo da Série Mundial 2018, o primeiro comercial de Rogers na televisão foi ao ar para o smartphone Pixel 3 do Google. No anúncio, Rogers canta "Did You Know", que é a primeira vez que sua voz ou imagens são usadas em um comercial para um produto na televisão.

Em dezembro de 2019, foi anunciado que uma estátua de Rogers seria colocada no Nantucket Park, em Nantucket, Massachusetts.

No Oscar 2020, Janelle Monáe interpretou o "É um belo dia neste bairro" de Rogers durante a cerimônia de abertura, enquanto vestia uma camisola vermelha de casaco. Durante seu discurso de aceitação do Oscar de Melhor Atriz, Renée Zellweger listou Rogers como um dos heróis que o povo deveria procurar.