Coliseu

A construção do Coliseu começou sob o governo do Imperador Vespasiano por volta dos anos 70-72 d.C. A área era plana, em um vale entre as colinas Caelian, Esquiline e Palatine. Havia um riacho fluindo através do vale, mas este havia sido transformado em um canal. As pessoas viviam nesta área há mais de 200 anos, mas as casas foram destruídas no Grande Fogo de Roma em 64 DC. O Imperador Nero tomou grande parte da terra para seu próprio uso. Ele construiu um grande palácio, a Domus Aurea que tinha um lago, jardins, caminhos cobertos por um telhado sustentado por colunas (pórticos), e grandes abrigos (pavilhões) para sentar-se dentro. Ele mandou construir o aqueduto Aqua Claudia para fornecer água para a área. Havia também uma grande estátua de bronze de Nero, o Colosso de Nero, na frente da Domus Aurea. Em 68 AD, Nero perdeu o controle do governo. O Senado fez dele um fora-da-lei público, e ele se matou logo em seguida.

Para celebrar o fim do domínio de Nero, o imperador Vespasiano construiu o Coliseu no local do lago de Nero. Isto foi visto como a devolução da terra ao povo de Roma. Os romanos muitas vezes construíram monumentos para celebrar eventos importantes, e o Coliseu faz parte dessa tradição.

A maior parte da Domus Aurea foi derrubada. O lago foi enchido e a terra utilizada para o Coliseu. Escolas para gladiadores e outros edifícios foram colocadas nos antigos jardins da Domus Aurea. O Colosso foi deixado no lugar, mas a cabeça de Nero foi substituída. O Vespasiano renomeou-o depois do deus-sol, Helios (Colossus Solis). Muitos historiadores dizem que o nome do Coliseu vem da estátua, o Colosso. Normalmente nas cidades romanas, os anfiteatros eram construídos na periferia da cidade. O Coliseu foi construído no centro da cidade; de fato, colocando-o no coração real e simbólico de Roma.

O Coliseu tinha sido concluído até o terceiro conto na época da morte da Vespasian, em 79. O nível superior estava terminado e o prédio foi aberto por seu filho, Titus, em 80. Cassius Dio disse que mais de 9.000 animais selvagens foram mortos durante os jogos de abertura. O prédio foi trocado pelo filho mais novo de Vespasian, o Imperador Domiciano. Ele acrescentou o hipogeu, túneis subterrâneos usados para segurar os animais e escravos usados nos jogos. Ele também acrescentou um quarto nível no topo do Coliseu para acrescentar mais assentos.

Em 217, o Coliseu foi muito danificado pelo fogo. Cassius Dio disse que o incêndio foi iniciado por um raio. O incêndio destruiu os níveis superiores de madeira dentro do anfiteatro. Não foi totalmente reparado até cerca de 240 e passou por mais reparos em 250 ou 252 e novamente em 320. Theodosius II e Valentinian III (governou 425-450), repararam danos causados por um terremoto em 443; mais trabalho se seguiu em 484 e 508. O último registro de lutas de gladiadores é de cerca de 435, enquanto as caçadas de animais continuaram até pelo menos 523.

O Coliseu passou por grandes mudanças de uso durante o período medieval. No final da década de 500, uma pequena igreja havia sido construída em uma parte do edifício. A arena era usada como cemitério. As áreas sob os assentos eram utilizadas para casas e oficinas. Há registros de que o espaço foi alugado tão tarde quanto os anos 1100. Por volta de 1200, a família Frangipani tomou posse do Coliseu e o transformou em um castelo.

Durante o grande terremoto de 1349, o lado externo sul caiu. A maioria das pedras caídas foi usada para construir palácios, igrejas, hospitais e outros edifícios em Roma. No meio dos anos 1300, um grupo religioso se mudou para a parte norte, e ainda lá estava nos anos 1800. O interior do Coliseu era usado para fornecer pedras de construção. A fachada de mármore foi queimada para fazer cal viva. Os grampos de bronze que mantinham as pedras juntas foram arrancados das paredes deixando marcas que ainda hoje podem ser vistas.

Durante os séculos 16 e 17, funcionários da Igreja procuraram um uso para o grande e arruinado edifício. O Papa Sixtus V (1521-1590) queria transformar o edifício em uma fábrica de lã para dar emprego às prostitutas de Roma, mas ele morreu e a idéia desistiu. Em 1671, o Cardeal Altieri disse que poderia ser usado para touradas. Muitas pessoas ficaram chateadas com esta idéia, ela foi rapidamente abandonada.

Em 1749, o Papa Bento XIV disse que o Coliseu era um lugar sagrado onde os primeiros cristãos haviam sido martirizados. Ele impediu que as pessoas tirassem qualquer outra pedra de construção. Ele montou as Estações da Cruz dentro do edifício. Ele disse que o lugar se tornou sagrado com o sangue dos mártires cristãos que ali haviam morrido. Entretanto, não há evidências históricas de que algum cristão tenha sido morto no Coliseu.

Mais tarde, os papas iniciaram projetos para evitar que o edifício caísse. Eles tiraram as muitas plantas que tinham crescido demais e estavam causando mais danos ao edifício. A fachada foi reforçada com cunhas de tijolos triangulares em 1807 e 1827. O interior foi reparado em 1831, 1846 e na década de 1930. A área subterrânea foi parcialmente escavada em 1810-1814 e 1874. Esta escavação foi concluída por Benito Mussolini na década de 1930.

O exterior

O Coliseu é um edifício de pé livre, bem diferente dos primeiros teatros gregos que foram construídos nas encostas das colinas. São realmente dois teatros romanos unidos. Tem forma oval, 189 metros de comprimento e 156 metros de largura. Cobre uma área de 6 acres (24.281 ^m2). A parede externa tem 48 metros de altura. A distância ao redor do edifício era de 545 metros (1.788 pés / 1.835 pés romanos). A arena é oval de 87 m de comprimento e 55 m de largura, rodeada por uma parede de 5 m de altura. Ao redor da arena foram levantadas fileiras de assentos.

A parede externa foi feita de cerca de 100.000 metros cúbicos (130.000 cu yd) de pedra travertino. Esta foi mantida junta por 300 toneladas (660.000 lb) de braçadeiras de ferro. Não havia argamassa usada para manter a parede unida. A parede externa tem sido muito danificada ao longo dos anos. Grandes seções caíram após os terremotos. O lado norte da parede externa ainda está de pé. Tem cunhas de tijolos triangulares em cada extremidade, acrescentadas no início do século XIX para segurar o muro. O resto da parede externa que pode ser vista hoje, é na verdade a parede interna original.