Biota de Ediacaran

Interpretação

Tem havido várias interpretações diferentes da biota. A visão padrão é que os vestígios são fósseis de phyla bem conhecidos (Cnidaria, annelids, artrópodes primitivos) com planos corporais que desapareceram antes do Cambriano. ^p27

Foram apresentadas idéias bastante diferentes. O Seilacher pensava que poucas ou nenhumas das formas pertenciam à phyla viva. Conway Morris se opôs a esta idéia. Rentallak sugeriu que a biota poderia ser de líquens.

Como Narbonne explica, a biota Ediacaran ocupa uma posição crítica no registro fóssil. Antes deles, durante um longo período do Arqueano e da maioria do Protoerosóico, os únicos fósseis eram os de bactérias e tapetes bacterianos, uma forma de vida que continua até os dias de hoje. A biota Ediacaran é encontrada em todo o mundo, e as formas mais típicas desapareceram pouco antes da radiação Cambriana, que começa com os "pequenos fósseis de shelly". Isso provavelmente é suficiente para justificar a descrição da mudança como um evento de extinção, embora o que a causou não seja claro. Uma sugestão é que a evolução dos animais que pastavam sobre as formas de corpo mole teria sido suficiente para causar um colapso da biota.

A biota era extremamente variada, tendo muitas formas corporais diferentes e, portanto, espécies. A ecologia era bentônica (fundo do mar), tanto em águas rasas como em águas mais profundas. Narbonne observa a ausência de diferentes formas de vida e diferentes profundidades, a aparente ausência de organismos escavadores, e a ausência de animais capazes de se pregar nas formas de corpo macio. Se estas condições mudassem, as formas macias estariam em perigo. ^p6

Assemblages

Os fósseis do tipo Ediacaran são reconhecidos globalmente em 25 localidades, e em uma variedade de condições de depósito, e são comumente agrupados em três tipos principais, nomeados de acordo com as localidades típicas. Cada assembléia ocupa seu próprio habitat e, após uma explosão de diversificação, pouco muda para o resto de sua existência.

• O conjunto tipo Avalon é definido na Reserva Ecológica Mistaken Point em Newfoundland, Canadá, a localidade mais antiga com uma grande quantidade de fósseis Ediacaran.
• Montagem tipo Ediacara: a montagem tipo Ediacara consiste em fósseis preservados em áreas próximas à foz dos rios (prodeltaic). Eles são encontrados em camadas arenosas e sedimentares entrecruzadas, formadas abaixo da base normal do movimento ondulatório da água, em águas suficientemente rasas para serem afetadas pelo movimento ondulatório durante as tempestades. A maioria dos fósseis são preservados como impressões em esteiras microbianas, mas alguns poucos são preservados dentro de unidades arenosas.
• Assemblage tipo Nama-: a assemblage Nama é melhor representada na Namíbia. A preservação tridimensional é mais comum, com organismos preservados em leitos arenosos contendo cama interna.

Significado das montagens

Na região do Mar Branco da Rússia, todos os três tipos de assemblage foram encontrados próximos um do outro. Isto, e a sobreposição das faunas no tempo, torna improvável que elas representem etapas evolutivas. Como são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, as fronteiras geográficas não parecem ser um fator. Os mesmos fósseis são encontrados em todas as palæolatitudes.

Provavelmente, os três conjuntos marcam organismos adaptados à sobrevivência em ambientes diferentes. Uma análise de um dos leitos de fósseis do Mar Branco, onde as camadas passam do fundo marinho continental para o inter-marés até o estuarino e voltam algumas vezes, descobriu que um conjunto específico de organismos Ediacaran estava associado a cada ambiente.

Não é surpresa que nem todos os ambientes sejam explorados. De 92 modos de vida possíveis - combinações de estilo de alimentação, camadas e motilidade - não mais de uma dúzia estão ocupados até o final do Ediacaran. Apenas quatro estão representados na montagem da Avalon. A falta de predação em larga escala e de enterramento vertical são talvez os fatores mais significativos limitando a diversidade ecológica; o surgimento destes durante o início do Cambriano permitiu que o número de estilos de vida ocupados subisse para 30.

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