O termo Nikkei (日系) foi criado por sociólogos no final do século 20. Os nikkeis incluem todos os imigrantes japoneses do mundo e seus descendentes.
Os Issei nasceram no Japão, e sua perspectiva cultural era principalmente japonesa; mas eles estavam nos Estados Unidos por opção. Seus filhos e filhas Nisei cresceram com um ponto de vista nacional e cultural diferente do de seus pais.
Embora o Issei mantivesse uma conexão emocional com o Japão, eles criaram casas em um país distante do Japão. Os Nisei nunca haviam conhecido um país diferente daquele em que nasceram.
| Geração | Descrição da coorte |
| Issei (一世) | A geração de pessoas nascidas no Japão que imigraram para outro país. |
| Nisei (二世) | A geração de pessoas nascidas na América do Norte, América Latina, Austrália, Havaí, ou qualquer país fora do Japão, seja para pelo menos um dos pais Issei. |
| Sansei (三世) | A geração de pessoas nascidas de pelo menos um dos pais Nisei. |
| Yonsei (四世) | A geração de pessoas nascidas de pelo menos um dos pais Sansei |
| Gosei (五世) | A geração de pessoas nascidas de pelo menos um dos pais Yonsei |
As gerações Issei, Nisei e Sansei refletem atitudes distintas em relação à autoridade, gênero, envolvimento não japonês e prática religiosa, entre outros assuntos.