Os 75.000 voluntários do Presidente Lincoln

Lincoln escreveu a própria proclamação mostrando o estilo de escrita de seu advogado:

Houve muita tensão sobre a questão da escravidão nos territórios ocidentais durante a presidência de James Buchanan (1857-61). As pessoas estavam tomando partido na questão como nunca antes. Quando a guerra aberta eclodiu no território do Kansas (chamado Bleeding Kansas), os escravos do sul, os abolicionistas do norte e os trabalhadores livres inundaram o Kansas. Cada um deles estava tentando influenciar a votação se o Kansas se juntaria à União como um estado escravo ou um estado livre. O Presidente Buchanan enviou parte do Exército Regular para deter a violência, mas eles eram muito poucos e estavam muito dispersos para deter os combates.

O abolicionista John Brown, que participou de Bleeding Kansas, apreendeu a Harpers Ferry Armory em 1859. Ele pretendia usar as armas para iniciar uma revolta de escravos no Sul. As tropas federais foram chamadas para abater o surto e capturar Brown.

Em 6 de novembro de 1860, quando Abraham Lincoln foi eleito Presidente dos Estados Unidos. A Carolina do Sul se separou da União. Seguidos por mais seis estados do Sul, em 18 de fevereiro de 1861, em Montgomery, Alabama, eles formaram os Estados Confederados da América. Seu presidente eleito, Jefferson Davis, convocou 100.000 voluntários para servir durante um ano. Em menos de seis semanas, outros estados do Sul se seccionaram. Os Confederados apreenderam propriedades federais no Sul, incluindo vários postos militares. As exceções foram Fort Sumter em Charleston, Carolina do Sul e Fort Pickens, perto de Pensacola, Flórida.

Quando estes sete estados se separaram, isso causou uma ruptura no Exército dos EUA. Muitos eram do Sul e sentiram que tinham a responsabilidade de renunciar ao Exército dos EUA e se alistar no Exército Confederado. Em abril de 1861, o Exército dos Estados Unidos tinha apenas 16.000 homens organizados em menos de 200 empresas. A maioria deles estava em postos a oeste do Rio Mississippi. Enquanto o exército era formado por soldados profissionais treinados, Lincoln percebeu que não podia abater uma rebelião deste tamanho com o exército que ele tinha.

Durante o Período Colonial na América do Norte, cada colônia tinha o direito de convocar todos os homens brancos capazes para prover a defesa daquela colônia. As colônias tinham leis de milícia que exigiam que todo homem capaz estivesse disponível para o dever de milícia e para fornecer suas próprias armas. Em 1774 e 1775, o governo britânico, que agora tinha uma presença maior, tentou desarmar os colonos americanos. Isto fez com que os colonos formassem milícias privadas, independentes de qualquer controle por parte dos governadores que foram nomeados pelo governo britânico. Os Minutemen que combateram o exército britânico nas Batalhas de Lexington e Concord eram uma milícia independente. As colônias americanas viam exércitos de pé como ferramentas de um monarca despótico.

Após a formação dos Estados Unidos, os pais fundadores viram as milícias estaduais como a principal força para defender o novo país. Elas eram controladas pelos estados individuais e não por um governo central. Quando a Constituição dos Estados Unidos foi ratificada, ela deu ao governo federal o direito de levantar um exército permanente, mas o sentimento na época era de que tal exército deveria ser mantido pequeno. Este era o pensamento dominante até o século 20. A Segunda Emenda à Constituição dos Estados Unidos e outras leis de 1792 deram ao Presidente o poder de chamar as milícias estaduais para acabar com a rebelião e para lutar contra qualquer invasor estrangeiro. Mas, a convocação de milícias teve que ser autorizada pelos legislativos estaduais, as próprias milícias só podiam servir por três meses em um determinado ano e o tamanho das milícias que o Presidente foi autorizado a convocar foi limitado a 75.000.

Durante a Guerra de 1812 as milícias tinham a reputação de serem mal treinadas e mal disciplinadas. Massachusetts e Connecticut se recusaram a chamar suas milícias durante este período. Vermont não permitiria que suas milícias servissem fora das fronteiras do estado. De 1815 até 1845, muitos dos estados do Norte não exigiam o serviço das milícias de seus cidadãos. A guerra mexicano-americana foi travada principalmente pelo exército regular e os voluntários serviram por um ano de serviço. Muito poucas milícias estaduais participaram. Nos anos 1840, sem leis estaduais exigindo o serviço das milícias em muitos estados, as milícias foram substituídas por grupos de voluntários que serviam nos fins de semana e forneciam suas próprias armas. Em troca de armas e uniformes fornecidos pelo estado, muitos concordaram em fazer parte de suas respectivas milícias estaduais, especialmente nos estados do Norte.

As milícias estatais apresentavam várias deficiências. Durante a Guerra Revolucionária e a Guerra de 1812, elas desenvolveram uma reputação de combatentes pobres e desertores freqüentes.

Quando Lincoln chamou 75.000 homens para o serviço federal, os membros de seu gabinete o aconselharam a pedir até 200.000. No entanto, Lincoln sabia que estaria infringindo a lei se tentasse chamar tantos homens e, em uma nota mais prática, provavelmente também reconheceu que o exército não tinha armas ou suprimentos para equipar um número maior e assim ele se contentou com o limite legal de 75.000. Isto ainda era quatro vezes o tamanho do exército regular. Cada estado recebia uma cota que tinha que cumprir com base em sua população. A cota de Nova York era de 17 regimentos (13.280 homens). A Pensilvânia deveria enviar 16 regimentos. Outros estados também receberam suas cotas. Os estados escravos se recusaram a enviar quaisquer homens, sendo que quatro deles se juntaram à Confederação. Os estados livres preencheram suas cotas rapidamente. Alguns estados não enviaram mais do que sua cota exigida, enquanto outros enviaram mais para que Lincoln ainda recebesse os 75.000 homens que ele pediu. Rhode Island enviou quatro vezes a cota deles. Connecticut e Missouri enviaram cada um três vezes sua cota. Massachusetts enviou duas vezes e meia a cota deles.

Todos os novos oficiais e soldados tiveram que passar por treinamento militar. Os oficiais passaram suas noites aprendendo táticas e outros assuntos militares a partir de livros e manuais de campo. Os soldados passavam seus dias aprendendo a perfurar e a atirar em suas armas. Muitos rapidamente descobriram que a vida militar não era tão romântica quanto haviam imaginado. Nenhum percebeu que o treinamento poderia ser a diferença entre a vida e a morte em um campo de batalha. Assim, o treinamento sofreu, mas o exército confederado teve os mesmos problemas com suas unidades de milícia. Quando a guerra começou, ambos os lados tinham que depender de suas milícias.

O Congresso logo alterou a lei das milícias para permitir ao Presidente chamar mais homens para servir por períodos mais longos de tempo.