Sansão e Dalila (ópera)

Saint-Saëns pensava que a história do Sansão e da Dalila daria um bom oratório. Os oratórios eram populares no final da década de 1860. A cidade de Paris estava oferecendo um prêmio para um novo. Saint-Saëns pediu a um parente, Ferdinand Lemaire, para escrever o libreto. Lemaire achava que a história de Sansão e Dalila era mais adequada para uma ópera. Ele persuadiu Saint-Saëns a escrever uma ópera em vez de um oratório.

Saint-Saëns foi atraído pela história porque ela lhe deu a oportunidade de compor um grande dueto contra uma tempestade crescente. Ele sabia que Rameau tinha aceitado a história do libreto de Voltaire para uma ópera sobre o assunto (agora perdida), mas a tempestade de Rameau era uma metáfora para a ira de Deus. Otello de Rossini estava mais próximo ao que Saint-Saëns tinha em mente. Ele escreveu: "Eu imaginava uma tempestade que não seria mais um acepipe (um petisco comido antes de uma refeição), mas que aderiria à ação e se tornaria um com ele".

Saint-Saëns começou a trabalhar em 1868. Ele escreveu uma ária para Delilah, um dueto para Samson e Delilah, e o Prelúdio. Ele os experimentou em casa. Os amigos não estavam muito interessados. O compositor colocou a obra de lado por um tempo. Ele conheceu Liszt em Weimar, Alemanha, por volta de 1870. Liszt o encorajou a retomar o projeto. Ele prometeu a Saint-Saëns que iria encenar a ópera.

Em 1873, Saint-Saëns terminou a pontuação. Pauline Viardot encenou o Ato 2 em um jardim na Croissy. A diretora da Ópera de Paris estava presente. Ele encontrou a ópera também Wagneriana. Ele também achou que ela negligenciava a tradição da ópera francesa. As histórias bíblicas não foram encenadas na França. Era considerada um sacrilégio. O primeiro ato foi realizado "em estilo de concerto" em 1875. Isto significa que foi apresentado sem figurinos, cenários ou "representação". Foi um fracasso.

Saint-Saëns continuou trabalhando. Ele publicou a partitura. Ele escreveu uma dedicatória a Viardot. Em 1877 Liszt encenou o trabalho no Teatro do Tribunal de Weimar, na Alemanha. Foi cantada em alemão ao invés de francês. A ópera foi bem recebida. As pessoas gostaram. Paris não estava muito interessada, porém. Em 1890, a ópera foi encenada em Rouen, na insistência do compositor Gabriel Faure. Foi encenada no mesmo ano, em Paris. Dois anos mais tarde, foi finalmente encenada na Opéra de Paris. A ópera ficou em segundo lugar em popularidade em relação ao Fausto de Gounod.

Uma vez que a ópera ganhou favor com o público, ela se espalhou rapidamente fora da França. A primeira produção na América foi em Nova Orleans, em 1893. Em 1894 foi encenada na Metropolitan Opera House, em Nova York. Nesses primeiros dias, as produções foram montadas em Milão, São Petersburgo e Moscou. Cantores franceses saíram para um concerto em Londres, em 1893. Era esperado que cantassem em inglês ao invés de francês. As histórias bíblicas foram banidas dos palcos na Grã-Bretanha. A primeira produção completa de Sansão foi realizada em 1909. Dizia-se que o rei Eduardo VII da Inglaterra ajudou a encenar a ópera.

Goodwin escreve que o aluno e amigo de Saint-Saëns Gabriel Faure sempre disse que a razão pela qual Sansão e Dalila se encontraram com desinteresse na França foi o fato de o compositor ser visto como um sinfonista - não porque a ópera fosse baseada em um texto bíblico. "Sinfonista" era um termo pejorativo na época. Era aclamado pelos fãs da ópera e do balé. Sansão e Dalila também era uma partida das tradições da ópera do século XIX. Esta era outra razão para alguns ignorarem. Era uma ópera de três atos em vez de uma ópera padrão de cinco atos, como estabelecido por Meyerbeer. A ópera apresentava apenas três personagens principais - Sansão, Dalila e o Sumo Sacerdote - criando outro desvio da norma.

Saint-Saëns era quase um ateu. Ele não apontava uma moral nesta ópera, mas deixava a obra falar por si mesma. Ele admirava as óperas de Verdi. Ele gostava dos oratórios de Handel e Mendelssohn-dois compositores cuja influência é sentida nos coros de Sansão. Ele enquadrou a cena central da sedução com os dois atos exteriores. Em contraste com Sansão (força) e o Sumo Sacerdote (poder), Delilah é um personagem de força e poder sedutor. Ela quer Sansão em seu lado - não por amor - mas por sua própria vaidade e gratificação sexual. Ela coloca tudo o que tem para seduzi-lo com sucesso porque, se ela falhar, sua cabeça estará no bloco de corte.

• Sansão (tenor) é um herói e líder hebreu que exorta os hebreus a se voltarem contra seus inimigos filisteus e senhores escravos.
• Delilah (mezzo-soprano) é uma bela mulher. Ela é amiga dos filisteus, os inimigos dos hebreus.
• Sumo Sacerdote de Dagon (barítono) é um filisteu que conspira com Delilah a derrubada de Sansão.
• Abimelech, Governador de Gaza (baixo) é um filisteu que Sansão mata no Ato 1. Ele é um personagem inventado por Lemaire e não aparece na história bíblica.
• O primeiro filisteu (tenor) relata os feitos de Sansão a Dagon.
• O segundo filisteu (baixo) relata os feitos de Sansão à Dagon.
• Mensageiro filisteu (tenor)
• O velho hebreu (baixo) aconselha Sansão a ter cuidado com a atração de Delilah.

Ato 1

Em uma praça em Gaza, os hebreus rezam pela libertação da escravidão aos filisteus. Sansão tenta levantar seus espíritos. Abimelech zomba dos hebreus. Ele diz que seu deus Dagon é maior do que o deus hebreu. Sansão o desafia. Abimeleque ataca Sansão com uma espada. Sansão o desarma e o mata. Os hebreus fogem. O Sumo Sacerdote de Dagon faz planos para usar Delilah para apanhar Sansão.

Delilah entra com as sacerdotisas de Dagon. Ela namorisca com Sansão. Ela o convida a ir à sua casa em Sorek. Um velho hebreu avisa Sansão sobre amar Delilah. Sansão reza pela proteção de Deus. Delilah e as sacerdotisas começam a dançar. Sansão luta contra seu desejo por Dalila. O velho hebreu repete seu aviso. Quando a cortina fecha, Sansão encontra o olhar de Dalila. É claro que ele se juntará a ela em Sorek.

Ato 2

Em Sorek Delilah canta sobre seu poder sobre Sansão. Chega o Sumo Sacerdote. Ele relata que Sansão e os hebreus destruíram a colheita. Ele oferece ouro a Delilah para apanhar Sansão. Ela se recusa a aceitar o dinheiro. Ela só quer vingança. Delilah promete encontrar o segredo da força de Sansão. O Sumo Sacerdote parte.

Delilah considera suas chances de sucesso. Sansão chega para dizer adeus. Ele planeja liderar a revolta dos hebreus. Delilah diz a Sansão que o ama. Ele admite que a ama. Eles cantam arrebatadoramente. Delilah quer saber o segredo de sua força. Sansão não lhe dirá. Ela chora e corre para sua casa. Sansão segue. Ela aprende o segredo de sua força. Ela chama os soldados filisteus que se escondem por perto. Eles capturam Sansão e o cegam.

Ato 3

Sansão está acorrentado a uma roda de moinho em um calabouço. Ele reza por seu povo. Eles sofrerão por seu pecado. Sansão oferece sua vida como um sacrifício. Os hebreus são ouvidos à distância cantando dolorosamente.

Os filisteus estão preparando uma celebração de vitória no templo de Dagon. Os sacerdotes e sacerdotisas cantam suavemente. Os sacerdotes dançam um Bacchanale selvagem. Sansão entra liderado por um menino. Ele é ridicularizado pelo Sumo Sacerdote. Delilah zomba dele. Os sacerdotes tentam forçá-lo a ajoelhar-se diante de uma estátua de Dagon. O rapaz o conduz aos dois pilares principais do templo. Sansão reza por força. Ele puxa os pilares para baixo. O templo desmorona. Sansão é esmagado com seus inimigos sob as pedras.

• Amour! viens aider ma faiblesse
• Meu coração se abre à sua voz
• Vois ma misère, hélas!
• Bacchanale

de Encyclopedia Americana, 2002; volume 24, páginas 185-86