O gato do navio

Os gatos foram provavelmente domesticados há cerca de 9.500 anos. Pouco tempo depois disso, as pessoas começaram a levar gatos a bordo de barcos e navios. Os antigos egípcios levaram gatos a bordo de barcos do Nilo para capturar pássaros na mata ao longo das margens do rio. Os antigos egípcios também transportavam gatos em navios comerciais para controlar roedores. Comerciantes de outras áreas logo começaram a fazer a mesma coisa. Isto levou à propagação dos gatos pelo mundo inteiro. Os gatos acabaram chegando a quase todas as partes do mundo que podiam ser alcançadas por navio. Acredita-se que os navios de carga fenícios tenham trazido os primeiros gatos domesticados para a Europa por volta de 900 AC.

Os gatos no Antigo Egito eram adorados como divindades (espíritos poderosos). Por muitos séculos, os gatos tiveram uma reputação como animais mágicos. Muitos marinheiros acreditavam em mitos e superstições sobre os gatos. Os gatos eram considerados como animais inteligentes e sortudos. Os marinheiros geralmente tomavam muito bem conta dos gatos de seus navios para mantê-los felizes. Alguns marinheiros acreditavam que os gatos de seis dedos eram melhores na captura de pestes. Eles podem ter pensado que dedos extras davam um melhor equilíbrio ao gato, o que seria importante quando no mar. Em alguns lugares, todos os gatos de seis dedos ficaram conhecidos como "gatos de navio".

Acreditava-se que os gatos tinham poderes milagrosos que poderiam proteger os navios do tempo perigoso. Às vezes, as esposas dos pescadores também mantinham os gatos negros em casa. Eles acreditavam que esses gatos usariam seus poderes especiais para proteger seus maridos no mar. Muitos marinheiros acreditavam que era uma sorte se um gato viesse até um marinheiro no convés, mas azar se ele viesse apenas na metade do caminho e depois se virasse. Outra crença popular era que os gatos podiam iniciar tempestades através da magia armazenada em suas caudas. Outros marinheiros também acreditavam que se o gato de um navio caísse ou fosse lançado ao mar, uma tempestade terrível viria e afundaria o navio, e se o navio fosse capaz de sobreviver, seria amaldiçoado com nove anos de azar. Outros marinheiros ainda pensavam que se um gato lambesse seu pêlo contra o grão, significava que uma tempestade de granizo estava chegando; se espirrasse, a chuva estava chegando; e se fosse frisante, o vento estava chegando.

Algumas dessas crenças são parcialmente verdadeiras. Os gatos podem notar ligeiras mudanças no clima, por causa de seus ouvidos internos muito sensíveis. (Seus ouvidos internos também permitem que os gatos pousem de pé ao cair.) Os gatos muitas vezes ficam nervosos e inquietos quando sentem a baixa pressão atmosférica, que muitas vezes vem antes do tempo tempestuoso.

Blackie

Blackie era o gato do navio HMS Prince of Wales. Ele se tornou famoso durante a Segunda Guerra Mundial. O navio de Blackie, Prince of Wales, levou o primeiro-ministro Winston Churchill através do Oceano Atlântico até a Estação Naval Argentia, na Terra Nova, em agosto de 1941. Lá, Churchill se reuniu secretamente com o Presidente dos Estados Unidos Franklin D. Roosevelt, e os dois assinaram a Carta Atlântica. Mas quando Churchill começou a deixar o Príncipe de Gales, Blackie se aproximou dele. Churchill se abaixou para dizer adeus a Blackie, e o momento foi fotografado e noticiado na mídia mundial. Em homenagem ao sucesso da visita, Blackie foi renomeado Churchill. Blackie sobreviveu ao afundamento de HMS Prince of Wales no final daquele ano e foi levado para Cingapura com os sobreviventes. Ele não pôde ser encontrado quando Cingapura foi evacuada no ano seguinte e ninguém sabe o que aconteceu com ele (embora haja uma chance de que ele tenha morrido até então).

Chibbley

Chibbley era o gato do navio a bordo do alto navio Castelo Picton. Ela foi resgatada de um abrigo para animais. Ela circum-navegou o mundo - navegou por todo o lado - cinco vezes. Como o "Castelo Picton" era um navio de treinamento, Chibbley teve muitos visitantes. Ela se tornou uma celebridade, e as pessoas até enviaram seu correio de fãs. Chibbley morreu em 10 de novembro de 2011, em Lunenburg, Nova Escócia. Ela tinha navegado mais de 180.000 milhas no mar.

Comboio

Convoy era o gato do navio a bordo do HMS Hermione. Ele era chamado de "Comboio" porque muitas vezes ia com o navio em serviço de escolta (onde o navio navegava com um grupo de outros navios para proteção). Como os marinheiros do navio, o Convoy foi listado no livro do navio e recebeu um kit completo, incluindo uma pequena rede onde ele dormia. Ele foi morto junto com 87 de seus companheiros de tripulação quando Hermione foi torpedeado e afundado em 16 de junho de 1942 pelo submarino alemão U-205.

Emmy

Emmy era o gato do navio no RMS Empress of Ireland. Ela era uma gata de tabby laranja que nunca perdeu uma viagem. No entanto, em 28 de maio de 1914, Emmy tentou escapar do navio. A tripulação não conseguiu levá-la de volta ao navio, e o Imperatriz da Irlanda partiu sem ela. Isto foi considerado um sinal muito ruim. No início da manhã seguinte, o Imperatriz da Irlanda encontrou o SS Storstad enquanto navegava através da neblina na foz do rio St. A Imperatriz da Irlanda afundou rapidamente, matando mais de 1.000 pessoas.

Félix

Felix era o gato do navio a bordo do Mayflower II quando ela partiu de Devon, Inglaterra, para Plymouth, Massachusetts, em 1957. O objetivo desta viagem era mostrar a cooperação entre o Reino Unido e os EUA após a Segunda Guerra Mundial. Felix recebeu seu próprio colete salva-vidas para a viagem. Durante a viagem, ele quebrou uma de suas patas. A pata foi colocada pelo médico do navio. Depois que Félix voltou aos EUA, fotos e histórias sobre ele apareceram na revista National Geographic, na revista Life e na revista Yankee. O gato e o resto da tripulação marcharam em um desfile de tiquetaque em Nova York e fizeram uma turnê pela costa leste naquele verão. Felix acabou sendo adotado pela namorada do rapaz da cabine, Ann Berry, e se estabeleceu em Waltham, Massachusetts. O capitão do Mayflower II escreveu um livro infantil sobre Félix chamado Felix e suas Aventuras Mayflower II. O livro foi publicado durante a celebração do 50º aniversário do navio na Plantation Plantation.

Sra. Chippy

A Sra. Chippy era o gato do navio a bordo do Endurance, o navio usado por Sir Ernest Shackleton para sua Expedição Imperial Trans-Antarctic. (O objetivo da Expedição era cruzar a Antártica por terra). Após cerca de um mês, a tripulação percebeu que "Mrs. Chippy" era na verdade um gato macho. Entretanto, até então, todos estavam acostumados com o nome "Mrs. Chippy", e continuaram a usá-lo.

O navio se perdeu, ficou preso e depois foi esmagado em gelo de pacote. Naquele momento, Shackleton ordenou a seus homens que matassem os cães de trenó e a Sra. Chippy, porque ele achava que eles não poderiam sobreviver.

Simon

Simon foi o gato do navio HMS Amethyst durante o incidente de Yangtze em 1949, durante a Guerra Civil chinesa. Durante o Incidente Yangtze, o HMS Amethyst foi atacado e ficou preso no rio Yangtze durante meses. O navio e sua tripulação foram gravemente feridos nos ataques ao navio. Estes ataques mataram 25 da tripulação da Amethyst, incluindo o oficial comandante. Simon também foi ferido nos ataques, mas logo se recuperou. Ele começou a matar ratos novamente, o que era muito importante já que os roedores estavam destruindo o navio. Simon também fez o importante trabalho de manter o espírito da tripulação.

Depois que a ametista finalmente escapou do rio Yangtze e retornou à Grã-Bretanha, Simon recebeu o posto de Simon 'Able Seacat'. Ele se tornou uma celebridade. Entretanto, pouco tempo depois de ter retornado à Grã-Bretanha, ele morreu de uma infecção. Muitas pessoas enviaram tributos em homenagem a Simon, e seu obituário apareceu no The Times (um importante jornal em Londres). Após a morte de Simon, ele recebeu a Medalha Dickin. Ele é o único gato que já ganhou este prêmio. Simon também foi enterrado com plenas honras navais.

Trim

Trim sailed em muitos navios comandados por Matthew Flinders durante 1801-1803. Os objetivos destes navios eram circunavegar (navegar por toda a Austrália), e também criar mapas de sua costa. Trim tornou-se o favorito da tripulação e foi o primeiro gato a circum-navegar a Austrália. Trim ficou com Flinders até a morte de Trim. Uma estátua para Trim foi construída mais tarde em sua homenagem. Ela fica no parapeito de uma janela na parte externa da Biblioteca Estadual, em Sydney, Austrália. Houve também muitos livros escritos sobre Trim.

Barco submarino

O U-boat era o gato de outro navio a bordo de um navio da Marinha Real na Segunda Guerra Mundial. Sempre que seu navio chegava ao porto, o U-boat saía de terra (ele deixava o navio para fazer coisas em terra). Ele passava dias em terra e geralmente voltava apenas pouco antes de seu navio zarpar. Um dia, o U-boat não voltou a tempo de fazer escala e seu navio foi forçado a navegar sem ele. Quando o navio se afastou, o U-boat foi visto correndo pelo cais após o veleiro. Ele deu um salto mortal para o navio e o fez subir a bordo. A tripulação pensou que ele parecia não ter medo do que havia acabado de acontecer, e calmamente começou a se lavar no convés. Os tripulantes ficaram muito felizes por o U-boat ter voltado, pois acharam que ele lhes trouxe boa sorte.

Sam não afundável (Oscar)

Oscar era o gato do navio do navio de guerra alemão Bismarck. Quando Bismarck foi afundado em 27 de maio de 1941, apenas 116 marinheiros, de mais de 2.200, sobreviveram. Oscar foi pego pelo contratorpedeiro HMS Cossack. A própria cossaca foi torpedeada e afundada em 24 de outubro de 1941. 159 marinheiros foram mortos, mas Oscar sobreviveu novamente para ser resgatado, e foi levado para Gibraltar. Ele se tornou o gato do navio HMS Ark Royal. Então este navio, também, foi torpedeado e afundado em novembro de 1941. Oscar foi novamente resgatado, e foi decidido que era hora de ele ter uma casa em terra. Por esta altura, Oscar havia sido renomeado "Unsinkable Sam". Ele recebeu um novo emprego como caçador de ratos nos prédios de escritórios do Governador Geral de Gibraltar. Ele acabou voltando para o Reino Unido e passou o resto de sua vida na "Casa para Marinheiros". Um retrato dele está pendurado no Museu Marítimo Nacional, em Greenwich.

A partir de 1975, a Marinha Real não mais permitiu que gatos ou quaisquer outros animais de estimação andassem em qualquer navio da Marinha Real. Esta regra foi criada por causa da preocupação com a higiene (limpeza).

Os gatos ainda hoje andam em muitos navios particulares. Por exemplo, o Toolbox é um gato de navio que cavalga no segundo Kalmar Nyckel.

O marinheiro americano Robin Lee Graham navegou com muitos gatos em seus navios Dove e Return of Dove, enquanto tentava circum-navegar o mundo sozinho (a partir de 1965).