História inicial
Horace Smith e Daniel B. Wesson fundaram a Smith & Wesson Company em 1852. O objetivo era desenvolver uma pistola de ação de alavanca. Mas em 1854 a empresa estava falhando. Eles venderam a empresa a um fabricante de camisas chamado Oliver Winchester. Em 1866, Winchester renomeou a empresa Winchester Repeating Arms Company. Nesse mesmo ano, Smith e Wesson formaram a segunda empresa chamada Smith & Wesson. O momento era oportuno. Pouco tempo depois de terem construído sua nova fábrica em Springfield, começou a GuerraCivil Americana.
A Guerra Civil
Uma das pistolas mais populares durante a guerra foi a Smith & Wesson Modelo 2. Muitos soldados da Guerra Civil compraram o revólver nº 2 em particular. Entre 1861 e 1874, mais de 77.000 foram produzidos. A Smith & Wesson tornou-se tão lucrativa que os dois parceiros eram os homens mais ricos de Springfield em 1865.
Final de 1800s
Um dos calibres mais populares durante a Guerra Civil foi o calibre .44. Os parceiros perceberam que precisavam produzir uma pistola neste calibre. Em 1870, a S&W introduziu o cartucho metálico .44, o que foi uma grande melhoria em relação aos modelos de tampas de percussão .44 usados na guerra. Para utilizar este novo cartucho, a empresa introduziu uma pistola maior conhecida como o modelo 3 da Smith & Wesson. Ela apresentava carga e recarga rápida. A pistola era uma das favoritas pessoais de Wyatt Earp. Em 1875, aos 65 anos de idade, Smith vendeu sua parte da empresa à Wesson. Ele ainda aconselhava seu antigo sócio em assuntos comerciais.
Em 1880, a S&W introduziu o primeiro revólver de dupla ação. Ele foi projetado para usar o cartucho de calibre .32 S&W. Nessa época, os três filhos de Wesson, Walter H., Frank L., e Joseph H., já estavam ativos na empresa. Em 1887, Frank L. Wesson morreu, mas seus irmãos continuaram como sócios na empresa.
Em 1887, foi feito um novo projeto de martelo oculto para a polícia. Variações deste projeto ainda estão sendo feitas. Em 1899, a S&W trouxe à tona seu desenho mais famoso, a pistola Militar & Policial. Foi uma dupla ação que estabeleceu um padrão para revólveres modernos. Ela também introduziu o que se tornou um calibre muito popular, a .38 S&W Special. É ainda um dos cartuchos de revólver mais populares já produzidos. Grandes números de pistolas especiais S&W .38 foram vendidos para a polícia e militares em todo o mundo. Elas foram usadas tanto na Primeira Guerra Mundial quanto na Segunda Guerra Mundial. Elas permaneceram populares até serem finalmente substituídas por muitas organizações policiais e militares por pistolas semi-automáticas.
Início do século 20
Em 1904, Daniel B. Wesson morreu. Mas sem sua orientação, os dois filhos não conseguiram chegar a um acordo sobre a futura direção da empresa. Este período de liderança fraca continuou por algum tempo. Em 1908, a empresa introduziu uma nova linha de pistolas calibre .44 chamada .44 New Century, mas logo foi renomeada Smith & Wesson Triple Lock. Ela usou um novo cartucho desenvolvido pela S&W, o .44 Especial.
As guerras mundiais
A Smith & Wesson recebeu grandes contratos governamentais para revólveres militares do governo americano. A empresa se expandiu para produzir as armas de fogo. Mas problemas de gerenciamento, disputas trabalhistas e uma nova força de trabalho causaram problemas para a produção. Como resultado, o governo americano interveio para administrar a S&W até o final da guerra.
Após a guerra, um excedente de armas militares e importações de armas de baixo custo fez com que as vendas caíssem. Sob Harold Wesson, a empresa fabricou outros itens para tentar manter os lucros. Eles fabricavam máquinas de costura, algemas, máquinas de lavar e peças sanitárias. Mas nenhum desses itens tornava a empresa lucrativa.
Nessa época, os coletes à prova de bala entraram em uso. Os bandidos os adotaram rapidamente para que balas viajando a menos de 1.000 fps não penetrassem neles. A S&W começou imediatamente a experimentar com balas melhoradas. Eles também usaram o famoso especialista em armas de fogo Bill Jordan como consultor para ajudar a desenvolver uma nova arma muito mais poderosa. O resultado foi o primeiro cartucho Magnum, o S&W .357 Magnum. Em 1935, eles lançaram o modelo 19 Smith & Wesson. Usando uma bala de 125 grãos que viajava a 1600 fps, ela poderia facilmente derrotar a armadura corporal da época.
Segunda Guerra Mundial e depois
No início da guerra, a S&W estava quase falida. A empresa era agora dirigida por Carl R. Hellstrom. Sob sua administração, a empresa concentrou seus esforços em armas de mão e a empresa começou a se expandir. Em 1965, a família Wesson vendeu a empresa para a corporação Bangor Punta. A empresa começou a produzir acessórios para armas de fogo, assim como armas de fogo. Em 1884, a S&W foi vendida a Lear Siegler que, em 1986, foi adquirida pela Forstmann Little & Company. A Forstmann & Little estava principalmente interessada nas linhas aeroespacial e automotiva da Siegler. Assim, eles venderam a Smith & Wesson à Tomkins plc, uma empresa holding britânica. Sob a Tomkins, a S&W desenvolveu uma série de pistolas semi-automáticas. Isto incluiu várias usando o novo cartucho .40 S&W. Durante este tempo, as vendas de pistolas declinaram. Devido a processos judiciais antipistolas, os custos operacionais começaram a aumentar.
Acordo Clinton
Em 17 de março de 2000, a Smith & Wesson fez um acordo com o presidente americano Bill Clinton. Ela concordou em fazer mudanças no projeto e distribuição de suas armas de fogo. Isto foi em troca do "programa de compra preferido" para compensar a perda de receita como resultado de um boicote antecipado. Todos os revendedores e distribuidores autorizados de S&W tinham que seguir um "código de conduta" para eliminar a venda de armas de fogo a pessoas proibidas. Os revendedores tinham que concordar em não permitir o acesso de crianças menores de 18 anos a lojas de armas de fogo ou seções de lojas que continham armas de fogo.
Após uma campanha organizada pela NRA e NSSF, milhares de varejistas e dezenas de milhares de consumidores de armas de fogo boicotaram a Smith & Wesson.
Aquisição pela Saf-T-Hammer
Em 11 de maio de 2001, a Saf-T-Hammer Corporation adquiriu a Smith & Wesson da Tomkins plc por $15 milhões de dólares. Esta foi uma fração dos US$112 milhões originalmente pagos pela Tomkins. A compra da Smith & Wesson foi intermediada principalmente pelo presidente da Saf-T-Hammer, Bob Scott. Ele havia deixado a Smith & Wesson em 1999 por causa de uma discordância com as políticas da Tomkins. Após a compra, Scott tornou-se o presidente da Smith & Wesson. Ele guiou a empresa de 157 anos de idade de volta à sua posição anterior no mercado.
Em 15 de fevereiro de 2002, o nome foi alterado para Smith & Wesson Holding Corporation.
História recente
Em dezembro de 2014, a Smith & Wesson Holding anunciou que estava pagando US$ 130,5 milhões pela Battenfeld Technologies. Esta é uma Columbia, designer e distribuidora de acessórios de caça e tiroteio com sede no Missouri. Isto era parte de um plano para fundir todos os seus acessórios Smith & Wesson, M&P e Thompson Center Arms existentes em uma única divisão.
Em agosto de 2016, a empresa comprou a Crimson Trace, um fabricante de visão a laser, por 95 milhões de dólares. Eles compraram a Taylor Brands, fabricante de ferramentas e facas, por $85 milhões de dólares. Em novembro de 2016 a empresa comprou a UST Brands, fabricante de equipamentos de sobrevivência, por $32,3 milhões de dólares. Em 7 de novembro de 2016, a Smith & Wesson anunciou que iria mudar o nome de sua holding para American Outdoor Brands Corporation.
