Billie Holiday

O Holiday nasceu na Filadélfia, Pensilvânia, em 1915, um católico romano. Ela teve uma infância difícil, o que afetou sua vida e carreira. Não se sabe muito sobre seu início de vida, mas há histórias sobre isso em sua autobiografia, Lady Sings the Blues, que foi publicada em 1956. Mais tarde, descobriu-se que algumas partes deste livro estavam erradas.

Holiday recebeu seu pseudônimo, ou nome artístico, de Billie Dove, uma atriz que ela admirava, e Clarence Holiday, o homem que provavelmente era seu pai. No início de sua carreira, ela escreveu seu sobrenome "Halliday", mas depois o mudou de volta para "Holiday" (pronuncia-se o mesmo, "Hahliday", em inglês americano).

As pessoas nunca tiveram a certeza de quem era o pai de Holiday. Isto porque sua certidão de nascimento dizia que seu pai se chamava Frank DeViese. Algumas pessoas agora pensam que este foi um erro que alguém cometeu quando ela nasceu.

A mãe de Holiday foi chamada Sadie Fagan. Fagan ficou grávida quando ela tinha 13 anos de idade. Seus pais a expulsaram de sua casa em Baltimore, e ela foi para a Filadélfia onde sua filha Eleanora (Billie Holiday) nasceu. Fagan voltou para Baltimore e casou-se com Clarence Holiday, que provavelmente era o pai de seu bebê, mas eles se divorciaram mais tarde. Quando ela tinha 10 anos de idade, Holiday muitas vezes faltou às aulas. Quando ela disse que havia sido estuprada, foi enviada para a Casa do Bom Pastor, uma escola católica de reforma. Ela pôde sair dois anos mais tarde, com a ajuda de um amigo da família. Holiday se mudou para Nova York com sua mãe em 1928. Em 1929, a mãe de Holiday viu um vizinho, Wilbert Rich, violando o Holiday. Rich foi condenado a três meses de prisão. Mas após seu incidente como vítima de estupro, ela ainda era constantemente estuprada por homens bêbados em seu bairro. Ela quase engravidou de um homem bêbado caminhando pela rua deles.

Holiday disse mais tarde que em 1930 ela trabalhou como prostituta em um bordel, e foi presa por um curto período de tempo por solicitação (prostituição). Na década de 1930 em Harlem, Nova York, ela começou a cantar por gorjetas em clubes noturnos, e conseguiu um emprego no Pod's and Jerry's, um famoso clube de jazz de Harlem. Em 1933 ela estava trabalhando em um clube chamado Monette's. Ela foi descoberta por um caçador de talentos chamado John Hammond.

Hammond ajudou a Holiday a gravar suas primeiras canções em novembro de 1933 com Benny Goodman: "Your Mother's Son-In-Law" e "Riffin' the Scotch". Em 1935 ela gravou mais canções com um grupo liderado pelo pianista Teddy Wilson. Eles gravaram "What a Little Moonlight Can Do" e "Miss Brown To You".

Teddy Wilson foi assinado para a Brunswick Records por John Hammond para gravar músicas pop no novo estilo 'swing' para jukeboxes. Eles foram autorizados a improvisar a música. As férias foram muito boas em improvisar a linha melódica para se adequar às emoções.

Holiday também escreveu canções durante os anos 30, como "Billie's Blues", "Tell Me More (And Then Some)", "Everything Happens For The Best", "Our Love Is Different", e "Long Gone Blues".

Um saxofonista tenor chamado Lester Young acompanhava frequentemente as férias. Ele havia sido pensionista na casa de sua mãe em 1934 e ela se deu bem com ele. Young lhe deu um apelido, "Lady Day" e ela o chamou de "Prez". Ela passou três meses trabalhando na casa Clark Monroe's Uptown em Nova York em 1937. No final da década de 1930, ela também trabalhou como cantora de uma grande banda com o Conde Basie e Artie Shaw. Ela foi uma das primeiras mulheres negras a trabalhar com uma orquestra branca (Artie Shaw's).

Nos anos 30, a Holiday estava gravando para a Columbia Records. Ela ouviu falar de uma música chamada "Strange Fruit". Era baseada em um poema sobre linchamento escrito por Abel Meeropol, um professor escolar judeu do Bronx. O poema tinha sido musicado e foi apresentado em reuniões do sindicato dos professores. Foi ouvido por um proprietário de um clube noturno chamado Barney Josephson e ele contou ao Holiday sobre o poema. Ela cantou a canção no clube de Josephson em 1939. No início, ela estava preocupada que isso pudesse irritar as pessoas. Mais tarde ela disse que a canção a lembrava da morte de seu pai, e que era em parte por isso que ela não a queria apresentar no início. Em uma entrevista de 1958, ela também disse que muitas pessoas não entendiam o significado da canção: "Eles vão me pedir para cantar aquela canção sexy sobre as pessoas que balançam", disse ela.

Os produtores musicais da Columbia Records pensaram que o tema da música (o linchamento dos negros) poderia perturbar as pessoas. Um produtor musical chamado Milt Gabler disse que a Holiday poderia gravá-la para sua gravadora chamada Commodore Records. Isso foi feito em abril de 1939 e a Holiday cantou "Strange Fruit" durante os próximos vinte anos. A música não foi tocada no rádio, mas ainda assim foi bem vendida. Gabler disse que isto se devia ao fato de que o outro lado do disco era "Fine and Mellow", que foi um sucesso de jukebox. Mais tarde, ela gravou "Strange Fruit" novamente para a Verve.

Em 1944, o Holiday foi trabalhar, ainda com Milt Gabler, na Decca Records. Ela tinha 29 anos de idade. Suas primeiras músicas para a Decca se chamavam "Lover Man" e "No More". "Lover Man" era uma canção escrita para ela. É sobre uma mulher que nunca conheceu o amor, e se tornou um de seus maiores sucessos.

Em novembro de 1944, Holiday gravou três canções, "That Ole Devil Called Love", "Big Stuff", e "Don't Explain". Holiday escreveu "Don't Explain" depois que ela pegou seu marido, Jimmy Monroe, com batom em seu colarinho. Depois disso, Holiday não gravou nenhuma música até agosto de 1945. Ela gravou "Don't Explain", "Big Stuff", "You Better Go Now" e "What is This Thing Called Love?". Em 1946, ela gravou canções chamadas "No Good Man" e "Good Morning Heartache", "The Blues Are Brewin", e "Guilty". Em fevereiro de 1947, Holiday gravou dois sucessos, "There Is No Greater Love" e "Deep Song". Ela também gravou "Solitude" e "Easy Living", músicas que ela havia gravado com Teddy Wilson na década de 1930.

A próxima gravação do Holiday foi depois que ela saiu da prisão, em 1948. Ela gravou desta vez com um grupo vocal chamado Stardusters. Ela gravou "Weep No More" e "Girls Were Made to Take Care of Boys". Ela estava preocupada que as pessoas não gostassem das gravações e gravou mais duas canções sem o grupo, "My Man" e "I Loves You Porgy" de Gershwin. Estas se tornaram muito populares.

No ano seguinte, Billie teve mais sucessos. Ela cantou uma versão de Bessie Smith, canção "T'Ain't Nobody's Business if I Do", "Gimme A Pig Foot (And A Bottle of Beer)", "Do Your Duty", e "Keeps on Rainin'", para sua exuberante "You're My Thrill" e "Crazy He Calls Me". Ela também gravou uma canção que escreveu chamada "Somebody's On My Mind".

Em sua última gravação, em 1950, ela gravou duas canções. Ambas foram apoiadas por cordas, chifres e um coro. Ela gravou suas próprias canções "Deus abençoe a criança" e "Isto é o céu para mim".

Em 1947, Holiday estava em um filme com Louis Armstrong chamado New Orleans. O filme de drama musical apresentava o Holiday cantando com Armstrong e sua banda e foi dirigido por Arthur Lubin. Holiday não ficou satisfeita por ter que interpretar uma empregada. Em sua autobiografia, ela disse:

"Pensei que eu mesmo iria jogar nele. Pensei que ia ser Billie Holiday fazendo um par de músicas em uma casa noturna e que seria isso. Eu deveria ter sabido melhor. Quando eu vi o roteiro, eu o fiz. Basta dizer a uma negra que fez filmes que não interpretou uma empregada ou uma prostituta. Eu não conheço nenhuma. Descobri que ia cantar um pouco, mas ainda estava interpretando o papel de empregada".

Holiday foi também no curta-metragem de 1950 da Universal-International 'Sugar Chile' Robinson, Billie Holiday, Count Basie e seu Sextet, onde ela cantou "Deus abençoe a criança" e "Agora, bebê ou nunca".

Em 16 de maio de 1947, Holiday foi presa por posse de narcóticos e drogas em seu apartamento em Nova Iorque. Em 27 de maio de 1947, ela teve que ir a tribunal. Holiday se declarou culpada (admitiu que ela tinha as drogas) e foi condenada ao Alderson Federal Prison Camp em West Virginia. Holiday disse que ela nunca "cantou um bilhete" em Alderson, embora as pessoas quisessem que ela cantasse. Ela foi libertada mais cedo (16 de março de 1948) por causa de seu bom comportamento. Quando ela chegou a Newark, todos estavam lá para recebê-la de volta, inclusive seu pianista Bobby Tucker.

Seu gerente Ed Fishman pensou na idéia de dar um concerto de retorno no Carnegie Hall. As férias foram preocupantes no início porque ela pensou que ninguém iria querer que ela voltasse, mas decidiu fazê-lo. Em 27 de março de 1948, o concerto do Carnegie foi muito bem sucedido. Ela cantou músicas como "Night and Day" de Cole Porter e "Strange Fruit". O concerto não foi gravado.

O feriado foi preso novamente em 22 de janeiro de 1949, em um hotel em São Francisco.

Holiday disse que ela começou a usar drogas duras no início da década de 1940. Ela havia casado com o trombonista Jimmy Monroe em 25 de agosto de 1941. Quando ainda era casada com Monroe, ela iniciou uma relação romântica com o trompetista Joe Guy, que também era seu traficante de drogas. Ela viveu com ele como sua esposa (chamada esposa de direito comum) e se divorciou de Monroe em 1947. Ela também se separou de Guy. Depois de ser presa e condenada por posse de drogas em 1947, ela não pôde trabalhar em clubes em Nova York para o resto de sua vida. A única vez que ela pôde fazê-lo foi quando cantou no Ebony Club em 1948, onde ela teve a permissão de John Levy.

Nos anos 50, a saúde do Holiday tornou-se ruim, por causa de seu consumo de álcool, uso de drogas e suas relações com homens abusivos. Sua voz tornou-se dura, mas algumas pessoas dizem que seu canto se tornou mais emocional.

Em 28 de março de 1952, Holiday casou-se com Louis McKay, um homem que trabalhava para a Máfia. McKay, como a maioria dos homens em sua vida, era abusivo, mas ele tentou fazer com que ela parasse de usar drogas. Mais tarde, eles se separaram.

Em 10 de novembro de 1956, ela realizou dois concertos diante de grandes audiências no Carnegie Hall.

O feriado foi pela primeira vez na Europa em 1954 com Buddy DeFranco e Red Norvo. Quando ela voltou à Europa, quase cinco anos depois, foi à televisão para o Chelsea de Granada, no Nine, em Londres. Esta foi uma das últimas vezes que ela apareceu na televisão. Suas últimas gravações em estúdio foram feitas para a MGM em 1959, com Ray Ellis e sua Orquestra, que também a tinha acompanhado no álbum A Dama da Columbia em Satin, em 1958. As gravações da MGM foram lançadas após a morte de Holiday em um álbum chamado Last Recordings.

A autobiografia de Holiday, Lady Sings the Blues, foi publicada em 1956. Foi escrita fantasma por William Dufty, um escritor e editor do New York Post, casado com a amiga íntima de Holiday, Maely Dufty. Ele escreveu o livro rapidamente depois de conversar com Holiday em seu apartamento, bem como de usar entrevistadores anteriores. Ele queria deixar Holiday contar a história dela à sua maneira.

A Holiday nunca teve filhos próprios, mas teve dois afilhados: a cantora Billie Lorraine Feather, filha de Leonard Feather, e Bevan Dufty, filho de William Dufty.

Em 31 de maio de 1959, o feriado foi levado para o Metropolitan Hospital em Nova Iorque. Ela tinha doenças hepáticas e cardíacas. Os policiais estavam à porta do quarto dela. Ela foi presa por posse de drogas quando estava morrendo e seu quarto no hospital foi invadido pela polícia. Eles continuaram guardando-a no hospital até que ela morreu de cirrose hepática em 17 de julho de 1959. Nos últimos anos de sua vida, ela havia gradualmente perdido seus ganhos, e morreu com $0,70 no banco e $750 em dinheiro.