Robert E. Lee

Lee nasceu em Stratford Hall no condado de Westmoreland, Virgínia, em 19 de janeiro de 1807. Seus pais eram o General da Guerra Revolucionária Americana e Governador da Virgínia, Henry "Light Horse Harry" Lee, e sua esposa, Anne Carter Lee. Em 1818, o pai de Lee morreu nas Índias Ocidentais sem nunca mais ver seu filho. Robert foi criado por sua mãe em Alexandria, Virgínia.

Lee e George Washington eram ambos descendentes de Augustine Warner, Sr. e sua esposa, Mary Towneley Warner. Lee era descendente através de sua filha, Sarah. Washington era descendente através de seu filho, Augustine Jr. Lee e Washington eram primos em terceiro grau, duas vezes afastados.

Lee freqüentou a Eastern View, uma escola no condado de Fauquier, Virgínia. Ele pode ter freqüentado escolas em Shirley, Virgínia, e em Alexandria, Virgínia. Sua mãe o instruiu sobre a fé episcopal. Lee freqüentou a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, e graduou-se em segundo lugar na classe de 1829.

Em 30 de junho de 1831, Lee casou-se com Mary Custis na Arlington House. Ela era a neta do enteado de George Washington, John Parke Custis. Eles fizeram sua casa na Arlington House. Eles tiveram sete filhos.

Lee lutou na Guerra México-Americana sob o comando do General Winfield Scott como capitão. Mais tarde, Scott escreveu sobre Lee chamando-o de "o melhor soldado que eu já vi no campo". Após a guerra, Lee ajudou o exército a construir fortalezas. Em 1855, Lee tornou-se tenente-coronel e se juntou a um regimento de cavalaria. Como coronel, Lee foi chamado para deter a "rebelião dos escravos", também conhecida como a batida de John Brown em Harpers Ferry. A invasão de Brown foi terminada em menos de uma hora por Lee.

Lee herdou uma série de escravos com a Casa de Arlington. Ele provou não ser um mestre escravo muito bom. Ele tentou a gentileza e recusou-se a usar a tortura. Mas os escravos sabiam que sua liberdade lhes havia sido concedida no testamento e se recusaram a trabalhar. Lee queria conceder-lhes a liberdade, mas precisava deles para ajudá-lo a enxergar o trabalho na Casa de Arlington. Pessoalmente, Lee odiava a escravidão, chamando-a de "maldade" tanto para negros quanto para brancos. Mas ele achava que tinha que acabar gradualmente ou a economia do Sul iria entrar em colapso. Mas Lee concordava com outros sulistas que achavam que os negros eram inferiores. Ele acreditava que Deus resolveria o problema em seu próprio tempo. Lee, como Thomas Jefferson, tinha sentimentos mistos sobre a escravidão.

A eleição de AbrahamLincoln em 1860 causou a secessão de vários estados em protesto. Isto colocou Lee em uma posição difícil. Os recém-formados Estados Confederados da América ofereceram a Lee o posto de brigadeiro-general. Lee não respondeu a essa oferta. Winfield Scott ofereceu-lhe o comando do exército de voluntários dos EUA. Ele também não respondeu a esta oferta. Entre 12 e 14 de abril de 1861, tropas americanas foram bombardeadas em Fort Sumter, em Charleston, Carolina do Sul. No mesmo dia, Virgínia se separou da União. Lee não apoiou a secessão, mas não pôde lutar contra seu próprio estado da Virgínia. Lee renunciou à sua comissão do Exército dos EUA em 22 de abril de 1861, na Casa de Arlington. Ele disse a seus amigos que não faria parte de uma invasão do Sul. Vários dias depois, ele aceitou o comando de todas as forças da Virgínia.

No início, Lee não comandou nenhum soldado em batalha. Ao invés disso, ele ajudou o presidente da Confederação Jefferson Davis a tomar decisões militares. Em 1862, ele se tornou o comandante do Exército da Virgínia do Norte. Ele lideraria o exército durante o resto da guerra. Ele ganharia muitas batalhas, mesmo que o exército da União nas batalhas tivesse mais homens e armas. Na batalha de Gettysburg, ele tentou invadir a União a fim de acabar com a guerra. Mas seu exército foi derrotado e ele teve que recuar para a Virgínia.

Durante 1864 e 1865, Lee lutou contra o general da União Ulysses S. Grant na Virgínia. Durante o final de 1864 e o início de 1865, Lee e Grant lutaram perto de Richmond, Virgínia, em uma série de batalhas chamada o Cerco de Petersburgo. Em abril de 1865, Grant forçou Lee a recuar de Richmond. Após uma série de batalhas, Grant cercou Lee perto do tribunal de Appomattox e forçou Lee a se render. Antes que ele se rendesse, ele disse "Eu preferiria morrer mil mortes do que me render".

O Presidente Andrew Johnson emitiu uma proclamação concedendo anistia e perdão aos Confederados que faziam parte da rebelião contra os Estados Unidos. Ela continha 14 classes isentas e os membros desses grupos tinham que fazer um pedido de perdão ao Presidente dos Estados Unidos. Lee enviou um pedido de perdão ao General Grant. Em 13 de junho de 1865, Lee escreveu ao Presidente Johnson:

"Sendo excluído das disposições de anistia e perdão contidas na proclamação do 29º Ulto; solicito os benefícios, e a restauração total de todos os direitos e privilégios estendidos àqueles incluídos em seus termos. Eu me formei na Mil. Academy em West Point, em junho de 1829. Demiti-me do Exército dos Estados Unidos em abril de 61. Fui General do Exército Confederado e fui incluído na rendição do Exército de N. Va. 9 de abril de 65".

Em 2 de outubro de 1865, Lee tornou-se presidente do Washington College na Virgínia. Nesse mesmo dia, Lee assinou seu Juramento de Anistia, como exigido pelo Presidente Johnson. Mas Lee não foi indultado e sua cidadania não foi restaurada.

Seu juramento de anistia foi encontrado mais de cem anos depois no Arquivo Nacional. Parece que o Secretário de Estado dos Estados Unidos William H. Seward tinha dado o pedido a um amigo para guardar como lembrança. O Departamento de Estado tinha simplesmente ignorado o pedido de Lee e ele nunca foi concedido. Em uma resolução conjunta do Congresso dos Estados Unidos de 1975, os direitos de Lee como cidadão foram restaurados com a data efetiva de 13 de junho de 1865. A lei foi assinada pelo Presidente Gerald R. Ford em 5 de agosto de 1975.

Lee teve um derrame em 28 de setembro de 1870 e morreu em 12 de outubro de 1870. O Washington College mudou seu nome para Washington e Lee University em honra de Lee. O aniversário de Lee é comemorado em vários estados do sul como um feriado.