Genética ecológica

Autor: Leandro Alegsa Data de criação: 28 de fevereiro de 2021

A genética ecológica é o estudo da genética e da evolução em populações naturais.

Isto contrasta com a genética clássica, que funciona principalmente em cruzamentos entre cepas de laboratório, e análise de seqüência de DNA, que estuda genes em nível molecular.

A pesquisa em genética ecológica é sobre características relacionadas à aptidão física, que afetam a sobrevivência e a reprodução de um organismo. Exemplos podem ser: tempo de floração, tolerância à seca, polimorfismo, mímica, defesa contra os predadores.

A pesquisa geralmente envolve uma mistura de estudos de campo e de laboratório. Amostras de populações naturais podem ser levadas de volta ao laboratório para que sua variação genética seja analisada. As mudanças nas populações em diferentes momentos e lugares serão notadas, e o padrão de mortalidade nessas populações será estudado. A pesquisa é freqüentemente feita em insetos e outros organismos que têm tempos de geração curtos.

História

Embora o trabalho com populações naturais tenha sido feito anteriormente, reconhece-se que o campo foi fundado pelo biólogo inglês E.B. Ford (1901-1988) no início do século 20. A Ford foi ensinada genética na Universidade de Oxford por Julian Huxley, e iniciou pesquisas sobre a genética de populações naturais em 1924. Ford também teve uma longa relação de trabalho com R.A. Fisher. Quando Ford desenvolveu sua definição formal de polimorfismo genético, Fisher já estava acostumado a altos valores de seleção natural na natureza. Este foi um dos principais resultados da pesquisa sobre populações naturais. A grande obra de Ford foi a genética ecológica, que teve quatro edições e foi muito influente.

Outros geneticistas ecológicos notáveis incluiriam Theodosius Dobzhansky, que trabalhou no polimorfismo cromossômico em moscas da fruta. Como jovem pesquisador na Rússia, Dobzhansky havia sido influenciado por Sergei Chetverikov, que também merece ser lembrado como um fundador da genética no campo, embora seu significado só tenha sido apreciado muito mais tarde. Dobzhansky e seus colegas realizaram estudos sobre populações naturais de espécies de Drosophila no oeste dos EUA e no México durante muitos anos.

Muitos foram influenciados pela Ford na era pós Segunda Guerra Mundial. Coletivamente, seu trabalho sobre lepidópteros, e sobre grupos sanguíneos humanos, estabeleceu o campo, e lançou luz sobre a seleção em populações naturais, onde seu papel já havia sido duvidado.

Este tipo de trabalho precisa de financiamento a longo prazo, bem como de fundamentação tanto na ecologia quanto na genética. Estas são ambas exigências difíceis. Os projetos de pesquisa podem durar mais do que a carreira de um pesquisador; por exemplo, a pesquisa sobre mímica começou há 150 anos, e ainda está indo bem. O financiamento deste tipo de pesquisa ainda é bastante irregular, mas pelo menos o valor de trabalhar com populações naturais no campo não pode ser duvidado agora.

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Perguntas e Respostas

P: O que é genética ecológica?

R: A genética ecológica é o estudo da genética e da evolução em populações naturais que se concentra em características relacionadas à aptidão, que afetam a sobrevivência e a reprodução de um organismo.

P: Qual é a diferença entre a genética ecológica e a genética clássica?

R: A genética ecológica difere da genética clássica porque trabalha com populações naturais em vez de linhagens de laboratório e se concentra em características relacionadas à aptidão em vez de estudar genes em nível molecular.

P: Quais são alguns exemplos de características relacionadas à aptidão estudadas na genética ecológica?

R: Exemplos de características relacionadas à aptidão estudadas na genética ecológica são o tempo de floração, a tolerância à seca, o polimorfismo, o mimetismo e a defesa contra predadores.

P: Qual é a diferença entre estudos de laboratório e estudos de campo na pesquisa de genética ecológica?

R: Os estudos de campo envolvem a coleta de amostras de populações naturais para análise da variação genética, o estudo de mudanças nas populações em diferentes momentos e locais e a análise do padrão de mortalidade. Por outro lado, os estudos de laboratório se concentram em cruzamentos entre linhagens de laboratório e análise de sequência de genes.

P: Que tipos de organismos são normalmente estudados na pesquisa de genética ecológica?

R: A pesquisa em genética ecológica geralmente é feita com insetos e outros organismos que têm tempos de geração curtos.

P: Qual é o objetivo do estudo de características relacionadas à aptidão na genética ecológica?

R: O objetivo do estudo de características relacionadas à aptidão na genética ecológica é entender como essas características afetam a sobrevivência e a reprodução de um organismo e como elas evoluem em populações naturais.

P: Como as variações genéticas são analisadas na pesquisa em genética ecológica?

R: As variações genéticas em populações naturais são analisadas na pesquisa em genética ecológica por meio da coleta de amostras das populações no laboratório para análise.