O chocolate é feito de cacau, as sementes secas e parcialmente fermentadas do cacaueiro (Theobroma cacao). O cacaueiro é um pinheiro pequeno (4-8 m de altura) encontrado nas áreas tropicais profundas das Américas. Novos estudos mostram que o tipo mais encontrado da planta veio primeiramente da bacia amazônica. Foi lentamente levada pelo homem a outros lugares da América do Sul e Central para cultivar. Os primeiros tipos de outro tipo também foram encontrados no que é hoje a Venezuela. O nome científico, theobroma, significa "alimento dos deuses". A fruta, chamada vagem de cacau, tem a forma de uma oval, 15-30 cm de comprimento e 8-10 cm de largura. Ela amadurece de amarelo a laranja, e pesa cerca de 500 g quando madura.
O primeiro uso conhecido do cacau é o chocolate encontrado em frascos no local de Puerto Escondido, em Honduras. Ele foi usado lá por volta de 1100 a.C./BCE Um túmulo Maia do início do Período Clássico (460-480 d.C.C.) de Rio Azul, Guatemala, tinha copos com as palavras maias para cacau com vestígios de uma antiga bebida de chocolate. Os maias geralmente recebem crédito por terem feito a primeira bebida de chocolate há mais de 2.000 anos. A bebida seria trocada ainda mais na Europa.
Para fazer a bebida, as sementes de cacau Maia moídas em pasta e misturadas com água, farinha de milho, pimenta do Chile e especiarias. Em seguida, eles derramaram a bebida de uma xícara para uma panela até criar uma espuma. A bebida era servida fria. Maya de todas as classes sociais podia obter a bebida, mas os ricos bebiam chocolate de recipientes ou xícaras de fantasia.
Por volta de 1400, os astecas assumiram uma grande parte da Mesoamérica, e levaram o cacau para sua cultura. Eles pensaram em chocolate com Xochiquetzal, a deusa da gravidez. Eles também usavam bebidas de chocolate como sacrifícios aos deuses. O tipo azteca da bebida era amargo e picante, e era chamado de xocolatl. Era feita muito parecida com as bebidas de chocolate maia. Baunilha, pimenta chile e achiote foram adicionados à bebida, e acreditou-se que combatessem o cansaço, que é por causa do teor de teobromina, um estimulante do humor. Como o cacau não crescia no centro do México e tinha que ser trazido ao império, o chocolate era um bem de luxo importante no império asteca. Por causa disso, as sementes de cacau eram usadas como dinheiro.
A primeira vez que os europeus viram o chocolate foi no século 16, quando Montezuma (que era então o governante dos astecas) mostrou xocolatéis a Hernán Cortés, um conquistador espanhol. O que os espanhóis então chamavam de "chocolatl" era dito ser uma bebida feita de uma base de chocolate com baunilha e outras especiarias que era servida fria. Dizia-se que os governantes de Montezuma bebiam cerca de 2000 xocolatéis por dia, 50 dos quais eram bebidos pelo próprio Montezuma.
Como o açúcar não tinha vindo para as Américas, o xocolatl foi dito como algo que não se gostava no início. A bebida tinha um sabor picante e amargo, ao contrário do chocolate quente de hoje. Quanto a quando o xocolatl foi feito pela primeira vez quente, as fontes não têm certeza sobre quando e por quem. Entretanto, José de Acosta, um missionário jesuíta espanhol que viveu no Peru e depois no México no final do século 16, descreveu o xocolatl como uma bebida com sabor amargo que os nativos gostavam muito.
Mudanças européias
Depois de derrotar os guerreiros de Montezuma e levar as riquezas dos astecas, Cortés voltou à Espanha em 1528. Ele trouxe grãos de cacau e equipamento para fazer bebidas de chocolate. Nesta época, o chocolate ainda era apenas a bebida amarga feita pelos maias. O chocolate doce quente e o chocolate em barra ainda não eram feitos.
Depois de chegar à Europa, a bebida ganhou popularidade aos poucos. A corte do Rei Carlos V logo começou a bebê-la, e o que então era chamado apenas de "chocolate" tornou-se uma bebida popular entre a classe alta espanhola. Além disso, o cacau foi dado de presente quando a Família Real Espanhola se casou com outra realeza. Então, o chocolate custou muito na Europa porque os grãos de cacau só cresciam na América do Sul.
O primeiro embarque de chocolate para a Europa para venda foi um embarque de Veracruz para Sevilha em 1585. Ainda era uma bebida, mas os europeus adicionaram açúcar para adoçá-lo e tiraram a pimenta malagueta. Eles também adicionaram baunilha, canela e outras especiarias. O chocolate doce quente foi então feito, tornando o chocolate quente um item de luxo com a realeza européia no século 17. Mesmo quando a primeira Chocolatearia (uma loja como uma cafeteria agora) abriu em 1657, a bebida ainda custava muito. Uma libra custava de 50 a 75 pence (entre 50 e 75 USD agora).
No final dos anos 1600, Hans Sloane, presidente do Royal College of Physicians, foi para Jamaica. Lá, ele provou chocolate e não gostou, mas descobriu que era melhor com leite. Quando voltou para a Inglaterra, trouxe a receita com ele, trazendo chocolate de leite para a Europa.
Em 1828, Coenraad Johannes van Houten fabricou a primeira máquina de fazer cacau em pó na Holanda. A prensa separou a manteiga de cacau gordurosa das sementes de cacau, deixando para trás um chocolate em pó. Este pó - como o cacau em pó usado agora - era mais fácil de mexer no leite e na água, e levava ao chocolate sólido. Usando cacau em pó e um pouco de manteiga de cacau, o chocolate em barra pôde então ser feito. O termo "chocolate" então veio a significar chocolate sólido, em vez de chocolate quente.
