História inicial
O primeiro evento automobilístico na pista consistiu em 7 corridas de motocicletas, sancionadas pela Federação Americana de Motociclistas (FAM), em 14 de agosto de 1909.
O primeiro fim de semana de corridas de automóveis aconteceu de 19 a 21 de agosto de 1909. Foram 16 corridas sancionadas pela Associação Automobilística Americana (AAA). O evento quase se tornou um desastre por causa da superfície de pedra britada e alcatrão. Houve vários acidentes e cinco fatalidades. A corrida final do fim de semana foi interrompida após 235 milhas (378 km) de suas 300 milhas originalmente programadas.
Carl G. Fisher, era nativo de Indiana, e tanto um ex-piloto de carros de corrida como um dos proprietários da pista. Ele liderou o trabalho para tornar a pista mais segura para os pilotos e espectadores. A superfície da pista foi pavimentada com 3,2 milhões de tijolos de pavimentação. Isto deu à pista seu apelido popular de The Brickyard. Hoje, 3 pés (0,91 m) (um pátio) dos tijolos originais permanecem na linha de início/fim, ainda dando significado ao "pátio de tijolos". O tijolo final adicionado à estrada foi um tijolo banhado a ouro e colocado pelo Governador Thomas R. Marshall em 17 de dezembro de 1909.
O Speedway foi reaberto em 1910. Sessenta e seis corridas de automóveis foram realizadas durante três fins de semana de feriados (Dia da Memória, 4 de julho e Dia do Trabalho). A cada fim de semana, foram realizadas duas ou três corridas de 160 km (100 milhas) a 320 km (200 milhas) de distância. Também foram realizadas várias competições mais curtas. Cada corrida foi seu próprio evento e ganhou seu próprio troféu. Todas as corridas foram sancionadas pela AAA. Em 1911, uma mudança no foco de marketing levou à realização de apenas uma prova por ano.
Estima-se que 80.000 espectadores compareceram à primeira corrida de 500 milhas de Indianápolis no Dia da Memória, 30 de maio de 1911. A entrada foi de um dólar. Ray Harroun venceu a corrida à velocidade média de 74,602 mph (120,060 km/h).
As próximas cinco 500 Indianápolis foram realizadas de 1912 a 1916. Três dos vencedores das 500 milhas de Indianápolis foram europeus. Estas corridas chamaram a atenção mundial para o Speedway. Mais pilotos internacionais começaram a participar.
A corrida de 1916 foi encurtada para 120 voltas por 300 milhas (480 km). Várias coisas fizeram com que a corrida fosse encurtada. Houve falta de inscrições da Europa e falta de petróleo. Outro motivo foi por respeito à guerra na Europa.
Em 9 de setembro de 1916, o Speedway sediou um dia de corridas curtas. Estes foram chamados de Harvest Classic. Havia três corridas realizadas a 20, 50 e 100 milhas (160 km) de distância. Johnny Aitken, em um Peugeot, ganhou os três eventos, suas vitórias finais na pista. Após o Harvest Classic, nenhuma outra corrida além das 500 milhas de Indianápolis foi realizada no local durante setenta e oito anos.
A corrida foi interrompida em 1917-1918 pela Primeira Guerra Mundial.
As corridas foram retomadas em 1919. A velocidade aumentou rapidamente. Em 1925 Peter DePaolo se tornou o primeiro a atingir a média de 100 mph (160 km/h) para a corrida.
No início dos anos 30, as velocidades crescentes começaram a tornar a pista mais perigosa. No período 1931-1935, houve 15 fatalidades. Parte dos tijolos foi substituída por alcatrão (um macadame coberto de alcatrão ou pequenas pedras). Durante as temporadas 1935-1936, foram feitas várias mudanças. A parede interna foi removida nos cantos. O ângulo da parede externa foi alterado para ajudar a manter os carros dentro da pista. Capacetes duros de colisão tornaram-se necessários. As primeiras luzes amarelas foram instaladas ao redor da pista.
1940s: Início da Era Hulman
No início da década de 1940, a pista precisava de mais melhorias. Em 1941, metade da área da garagem, conhecida como Gasoline Alley, ardeu antes da corrida. Quando os Estados Unidos aderiram à Segunda Guerra Mundial, a corrida de 1942 foi cancelada. Em 1942, todas as corridas de automóveis foram proibidas. A Corrida de 500 milhas foi cancelada nos anos 1942-1945. A pista foi abandonada principalmente durante os anos de guerra.
Em 29 de novembro de 1944, Wilbur Shaw, três vezes vencedor de 500, voltou para fazer um teste de 500 milhas (800 km) de pneus para a Firestone. O teste foi aprovado pelo governo. Shaw descobriu que a pista estava em muito mau estado. Ele contatou o proprietário, Eddie Rickenbacker, e descobriu que a pista Speedway estava à venda. Shaw tentou encontrar um comprador que mantivesse o Speedway como pista de corrida. Ele encontrou o empresário de Indiana, Tony Hulman. O Speedway foi comprado em 14 de novembro de 1945.
Grandes reformas e reparos foram feitos no Speedway. Foi aberta a tempo para a corrida de 1946. Muitas melhorias foram feitas desde 1946.
A Corrida de 500 milhas se tornou parte do Campeonato Mundial de Fórmula 1 por 11 anos (1950-1960). Nenhum dos pilotos regulares da Fórmula 1 correu na Fórmula 1. Alberto Ascari da Ferrari foi o único piloto de F1 a correr nas 500 milhas durante este tempo.
Em outubro de 1961, os últimos trechos de tijolos restantes da pista foram pavimentados com asfalto, com exceção de uma linha distinta de tijolos de três pés de largura na linha de início/fim. O "Pátio de Tijolos" ficou assim conhecido por seu "Pátio de Tijolos".
NASCAR IROC e Indy Lights na Indy
De 1919 a 1993, o 500 foi a única corrida de corrida no Brickyard. Tony George (neto de Hulman) herdou a pista. Ele trouxe mais corridas para a pista de corrida. A NASCAR começou as corridas em 1994 com o Brickyard 400. O evento International Race of Champions (IROC) foi acrescentado em 1998. A última IROC na corrida de Indy foi realizada em 2003.
Em 2003, a Firestone Indy Lights Series, uma pequena série da liga da Indy Racing League, começou a correr no Speedway. Eles foram a primeira série a correr em maio, além das 500 desde 1910.
Fórmula 1 e corridas de pista
Em 1998, Tony George fez um acordo para trazer a Fórmula 1 de volta aos Estados Unidos. A última vez que a F1 correu nos Estados Unidos foi em 1991. Em dois anos foi construído um novo percurso rodoviário com base na Fórmula 1, utilizando parte da pista oval e parte do campo interno. O primeiro Grande Prêmio dos Estados Unidos, realizado na Speedway, foi em 2000. O evento de 2001 relatou a presença de 185.000 fãs. O sucesso foi ainda mais importante com a corrida. A corrida foi realizada em 30 de setembro de 2001. Foi o maior evento esportivo internacional realizado nos Estados Unidos após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
Ao contrário da pista oval, o percurso rodoviário do Grande Prêmio é percorrido no sentido horário. Isto segue a prática geral da Fórmula 1, em que a maioria dos circuitos corre no sentido horário.
Em 12 de julho de 2007, foi anunciado que a Fórmula 1 não voltaria ao Speedway em 2008. Tony George disse que havia problemas para atender às exigências de Bernie Ecclestone para continuar sediando o evento. Em 25 de maio de 2010, foi anunciado que a Fórmula 1 voltaria aos Estados Unidos em 2012 em uma nova pista construída para esse fim em Austin, Texas.
Problemas com pneus
Em 2005, houve um grande problema com alguns dos pneus de Fórmula 1. Durante a prática, houve um grande acidente na curva 13. Esta parte do circuito de F1 é a curva 1 da pista oval. Esta também é a única curva do calendário da F1. A Michelin percebeu que seus pneus não conseguiam lidar com o banco. Eles iriam falhar após algumas voltas. Os carros que utilizavam os pneus Bridgestone não tinham o problema.
As equipes da Michelin não conseguiram resolver o problema. A Michelin queria acrescentar uma chicane antes da virada. A FIA não permitiria que a pista fosse modificada. Todos os envolvidos tentaram consertar o problema até a corrida. A Michelin disse a suas equipes que os pneus não eram seguros para a corrida.
As equipes da Michelin se alinharam na grade de partida. Eles percorreram a pista para a volta lenta do desfile. No final da volta, eles pararam nas boxes e estacionaram seus carros. Isto deixou apenas as três equipes Bridgestone (seis carros de corrida) para correr a corrida. Os dois carros da Ferrari foram os únicos carros na volta de chumbo no final da corrida.
Corrida de motocicletas e um novo curso de estrada
Em 16 de julho de 2007, o Speedway anunciou que iria sediar uma rodada de corridas de motocicletas do Grand Prix a partir de 2008. A corrida foi apoiada pela Red Bull e conhecida como Red Bull Indianapolis GP. Este foi o primeiro evento de motociclismo nas instalações desde seu primeiro mês de operação, em agosto de 1909.
Modificações aprovadas pela FIA e FIM foram feitas no antigo circuito de Fórmula 1. O novo circuito agora tem 16 voltas. O trajeto da motocicleta funciona no sentido anti-horário, na mesma direção que a pista oval. Ela contorna a margem da oval com uma nova seção no campo dentro da curva 1. Além disso, o pino duplo na Hulman Straight foi substituído por curvas em S tradicionais. A construção foi concluída antes do dia de abertura das 500 milhas de Indianápolis 2008.
