Trilha do Oregon

Ninguém percorreu a Trilha do Oregon sozinho. Ao invés disso, os viajantes formaram grupos para que pudessem ajudar e proteger uns aos outros. Com freqüência, parentes ou pessoas da mesma cidade viajavam juntos. Eles contratavam um guia que conhecia a Trilha e elegeu líderes. Os grupos que melhor se saíam na Trilha escreviam constituições ou regras que poderiam usar para resolver desentendimentos ou problemas na Trilha.

Suprimentos

Animais

As pessoas que viajavam pela Trilha do Oregon poderiam usar três tipos de animais para puxar suas carroças: bois, mulas ou cavalos. A maioria das pessoas usava bois. Eram menos caros que os cavalos e as mulas, e também menos teimosos que as mulas. ^{pp. 79-80}

Eles podiam comer grama ao longo da trilha, ao contrário dos cavalos, que precisavam de alimentos especiais. Os bois eram fáceis de treinar e geralmente viajavam a um ritmo constante de 2 milhas por hora, mesmo na lama e na neve. ^{pp. 79-80}

Alimentos

Era muito importante que os viajantes carregassem comida e água suficientes para a viagem. No entanto, a comida para a viagem era cara. Para alimentar quatro pessoas durante seis meses, a comida custaria cerca de US$ 150 - mais de US$ 4.500 em dólares de hoje. ^{p. 274}

Viajantes muitas vezes trouxeram consigo muita carne seca e "coisas de pão" (como farinha, bolachas e tachas duras). A água fervente era difícil na trilha, portanto, nem sempre era possível cozinhar. Alguns viajantes também trouxeram outros alimentos, como arroz, ervilhas, feijão seco ou frutas secas.

Ao longo da Trilha, os viajantes podiam pescar e caçar por comida. Bisonte, antílope e veado eram os melhores animais para caçar por comida. Os viajantes também comiam bagas que cresciam ao longo da Trilha, em parte para ajudar a prevenir o escorbuto.

Vagões

A maioria dos viajantes utilizava vagões cobertos para percorrer a Trilha. Havia alguns estilos diferentes de vagões cobertos. Um estilo comum, chamado de vagão "estilo Independência", geralmente tinha cerca de 3 metros de comprimento, 4 metros de largura e 2 metros de profundidade. Pedaços de madeira erguiam uma cobertura, feita de algo como pele de boi seca, que se elevava cerca de cinco pés acima do fundo da carroça.

Houve muitos perigos ao longo da Trilha do Oregon, incluindo doenças, mau tempo, afogamento durante a travessia de rios, ataques de índios americanos e muitos outros.

É difícil saber quantas pessoas morreram ao longo da Trilha do Oregon. Muitos viajantes enterrariam seus mortos em sepulturas não marcadas e disfarçariam as sepulturas. Por exemplo, eles enterrariam as pessoas bem no meio de uma trilha e depois teriam seus bois atropelados sobre as sepulturas. Eles faziam isso para que animais e ladrões não desenterrassem as sepulturas. Por causa disso, os historiadores só podem estimar o número total de pessoas que morreram ao longo da Trilha do Oregon.

Doenças

A doença foi a causa mais comum de morte na Trilha. Embora os viajantes geralmente trouxessem alguns remédios com eles, eles geralmente não eram muito úteis.

Cólera

A cólera era a doença mais comum e a causa de morte na Trilha. De 1849-1855, houve uma epidemia de cólera ao longo da Trilha. Até 3% de todos os viajantes durante este período podem ter morrido de cólera. Uma das causas da epidemia foi que não havia saneamento ao longo da Trilha.

Por exemplo, os viajantes gostavam de acampar ao longo do Rio Platte, no Colorado, para que pudessem facilmente obter água fresca. No entanto, como milhares de viajantes usavam repetidamente os mesmos acampamentos, os esgotos dos viajantes com cólera entravam no Platte River. Depois disso, qualquer viajante que bebesse água do Platte River, ou fizesse comida com essa água, poderia apanhar cólera. Muitas vezes, os sintomas da cólera eram tão ruins que os viajantes morriam dentro de 12 horas após adoecerem.

Outras doenças

Outras doenças comuns na Trilha incluem:

• Disenteria e outras doenças que causavam diarréia. Os viajantes trataram estas doenças com óleo de rícino.
• "Febre da montanha", que pode ter sido febre maculosa da montanha, tifo, febre tifóide e/ou escarlate. Os viajantes usavam água quinina para tratar estas doenças.
• Sarampo
• Intoxicação alimentar
• Scurvy, que os viajantes tentavam evitar comendo bagas ao longo da trilha e bebendo ácido cítrico. Ainda assim, como comeram principalmente carne e pão ao longo da Trilha, muitos viajantes não receberam vitamina C suficiente. Alguns morreram de escorbuto; muitos outros tiveram escorbuto quando chegaram ao final da Trilha.
• Varíola
• Pneumonia

Os viajantes usavam terebintina (um veneno), vinagre e uísque para tratar dores de cabeça, dores musculares e tosse.

Os historiadores não concordam com o número de pessoas que morreram de doenças ao longo da Trilha. Um historiador, John Unruh, estima que 6.000 a 12.500 viajantes morreram de doenças na Trilha, e outros 300-500 morreram especificamente de escorbuto. Entretanto, o Serviço de Parques Nacionais dos Estados Unidos diz que até 30.000 pessoas podem ter morrido de doenças ao longo da Trilha.

Outros perigos

Havia muitos outros perigos ao longo da Trilha. John Unruh estima o número de pessoas que morreram devido a esses outros perigos:

• 3.000 a 4.500 dos ataques dos nativos americanos
• 300 a 500 desde o congelamento até a morte
• 200 a 500 de serem atropelados acidentalmente por vagões
• 200 a 500 de afogamento ao tentar atravessar rios
• 200 a 500 de ser atingido acidentalmente (por exemplo, em acidentes de caça)
• 200 a 500 de outras causas, incluindo assassinato, ser atingido por um raio, morrer durante o parto, debandadas, mordidas de cobra, inundações repentinas, ser atingido por árvores que caem e ser chutado por animais

A Unruh estima que 4% dos viajantes do Oregon Trail morreram: 16.000 de um total de 400.000 viajantes. No entanto, o Serviço Nacional de Parques diz:

A Trilha do Oregon é o cemitério mais longo desta nação. Quase um em cada dez [viajantes] que partiram para a trilha não sobreviveram.

Um dia normal na Trilha começou muito cedo, pouco antes do amanhecer. Ninguém andava de fato nas carroças, a menos que estivesse doente ou muito jovem. O passeio era muito acidentado, muito poeirento, e acrescentava muito trabalho para os bois. Ao invés disso, as pessoas caminhavam ao lado de suas carroças. Normalmente, os grupos viajavam quase o dia todo, exceto por uma hora por volta do meio-dia para o almoço. Depois continuavam se movendo até pouco antes do pôr-do-sol, quando paravam para montar um acampamento. A maioria dos grupos viajava cerca de 15 milhas por dia, embora nos melhores dias eles pudessem se mover 20 milhas por dia. Como os bois se movimentavam a cerca de 2 milhas por hora, isto significava que a viagem de um dia poderia durar até dez horas.

Cerca de 40.000 dos viajantes eram crianças. A menos que fossem bebês, eles caminhavam ao lado das carroças e trabalhavam como adultos. Seus trabalhos incluíam pastorear animais, dirigir carroças, lavar pratos, ajudar nas refeições, observar crianças menores e coletar lenha e "lascas de búfalo" (esterco de búfalo seco, que poderia ser usado para iniciar fogos se não houvesse lenha).

À noite, o grupo movia as carroças para dentro de um círculo ("círculo das carroças") e colocava seus animais dentro do círculo. Isto os impedia de vaguear, de serem mortos ou roubados. Se o tempo estivesse seco, as pessoas dormiam do lado de fora. Se o tempo estivesse molhado, as pessoas dormiam sob suas carroças.

Muitos viajantes tinham muito medo dos ataques dos nativos americanos. Entretanto, a maioria dos nativos americanos deixaram os viajantes sozinhos, ou mesmo os ajudaram comerciando com eles e ajudando-os a atravessar rios em canoas. Quando os nativos americanos atacaram os viajantes, as histórias foram contadas uma e outra vez, o que pode ter feito com que os ataques parecessem mais comuns do que realmente eram.

Os viajantes que chegaram ao Oregon olharam para trás na Trilha com sentimentos diferentes. Um homem chamado Loren Hastings disse em 1847:

Olho para trás, para o longo, perigoso e precário caminho do emigrante com um grau de romance e prazer; mas para outros é o cemitério de seus amigos.

Nos anos 70, três professores estudantes em Minnesota fizeram um jogo de computador educacional baseado na Trilha do Oregon. O objetivo do jogo era percorrer com sucesso a trilha desde Independence, Missouri até Oregon City, Oregon. Os perigos da trilha incluíam travessias de rios, doenças, bois doentes e fome. Durante as duas décadas seguintes, foram feitas novas versões do jogo que acrescentaram mais opções e incluíram melhores gráficos. A segunda versão incluiu zumbis e bois. O objetivo era sobreviver o máximo de tempo possível antes de morrer.