Espingarda Pennsylvania

O rifle da Pensilvânia foi desenvolvido a partir de um rifle Jaeger muito mais pesado e anterior, que foi trazido para as colônias americanas por armeiros alemães. O rifle Jager era um rifle curto e pesado que disparava uma bala de grande calibre. Foi projetada para a caça na Europa pelo poço para fazer. Como os mosquetes mais longos e mais pesados da época, ambos não eram adequados para a caça na América.

Estes armeiros centraram suas atividades em torno do condado de Lancaster, Pensilvânia, por uma série de boas razões. Na época, era uma importante encruzilhada para o comércio. Estava entre a Filadélfia, Pensilvânia e a região selvagem a oeste. A área também tinha grandes depósitos de minério de ferro para barris de armas e florestas de madeira dura para estoques de armas. O produto que evoluiu dos projetos anteriores de armas podia atirar até cinco vezes mais longe. O rifle da Pensilvânia podia atingir alvos com precisão a 300 metros (270 m). A partir de aproximadamente 1730 e até a Guerra de 1812, o fuzil da Pensilvânia era o fuzil de longo alcance preferido na América.

Durante a Guerra Revolucionária Americana, as companhias de fuzileiros da Pensilvânia criaram perturbações atrás das linhas britânicas. Bem fora do alcance do mosquete britânico Brown Bess smoothbore, milicianos e franco-atiradores poderiam atingir soldados e oficiais individuais a longa distância. George Washington ficou encantado em ter estes homens equipados com suas espingardas da Pensilvânia. A maioria dos soldados usou o mosquete porque era muito mais fácil e mais rápido de carregar em batalha. Mas um atirador americano com seu longo rifle podia pegar um general britânico que pensava estar longe o suficiente da batalha para estar seguro. Isto poderia e mudou o resultado de várias batalhas. Ashley Halsey Jr. escreveu:

[Um general britânico ficou indignado] que certos homens de fronteira americanos malcriados, que usavam suas camisas até os joelhos, tiraram de seus sentinelas e oficiais em longas distâncias. Em seguida, o general ordenou a captura de um espécime, cada um dos atiradores e sua arma. Um grupo de ataque arrastou de volta o Cabo Walter Crouse, do condado de York, Pensilvânia, com sua longa espingarda. Naquele momento, os britânicos ... fizeram um erro psicológico. Eles enviaram seu espécime de atirador para Londres. ... Crouse, comandado para demonstrar sua notável arma em público, atingiu diariamente alvos a 200 jardas - quatro vezes o alcance prático do fuzil militar do dia. Os alistamentos desapareceram, assim diz a história, e o rei George III contratou apressadamente as companhias de fuzis Hessian para combater a pontaria com a pontaria.

Os atiradores que carregavam estas armas fazem parte da história e do mito americano. Mas eles certamente existiram e desempenharam um papel importante em batalhas como a Batalha de Saratoga em 1777 e a Batalha de Nova Orleans em 1815.

Houve uma série de nomes aplicados a esta espingarda e o nome dependia do local onde ela era usada. Se o projeto foi chamado de espingarda do Kentucky, Schimmel, meninos pobres do sul ou uma espingarda do Tennessee, muitos têm sido fabricados consistentemente em Lancaster, Pennsylvania. Um rifle típico deste desenho tinha um cano de 42 polegadas (1.100 mm) a 46 polegadas (1.200 mm) de comprimento. Era de calibre .50 (13 mm) e tinha um estoque feito de bordo de caracol. O estoque suportava totalmente o barril. Tinha uma placa em forma de lua crescente, uma caixa de remendo e uma bochecha também eram comuns. Os primeiros modelos usavam um mecanismo de disparo de flintlock enquanto os modelos posteriores usavam a tampa de percussão. Os barris eram estriados.

O rifle de Daniel Boone é um exemplo típico de um rifle da Pensilvânia. Tinha 5 pés, 3 polegadas de comprimento (160cm). Era calibre .44 e disparava uma bola que pesava cerca de 130 grãos (8,4 g). A pistola pesava 5,0 kg (11 libras). Usando um molde de bala, Boone podia obter cerca de 55 bolas de chumbo de uma única libra (0,45 kg) de chumbo. Para disparar uma bola deste tamanho seria necessário apenas cerca de um dedal cheio de pólvora negra.

Em uma situação onde poderia haver luta corpo a corpo, o rifle da Pensilvânia era delicado demais para ser usado como um clube. Atirar contra qualquer coisa poderia causar a ruptura do estoque. O longo e fino cano de ferro forjado era relativamente macio e podia ser facilmente dobrado. Os homens de fronteira sabiam disso e tinham o cuidado de não danificar sua principal arma de caça. Em batalha, demorou o dobro do tempo para recarregar uma espingarda da Pensilvânia do que o mosquete Brown Bess. Pior ainda, devido ao comprimento do cano, o atirador quase teve que se levantar para medir cuidadosamente a pólvora, carregar a bola e o remendo, e tampar com um ramete. Não é à toa que os atiradores da Pensilvânia se esconderam atrás das árvores para não se exporem ao fogo inimigo. A principal arma durante a guerra revolucionária foi o mosquete de ambos os lados. Menos de 10% dos soldados americanos carregavam um rifle longo.