De origem vulcânica, as ilhas de Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha eram todas colônias anteriormente separadas da coroa inglesa, embora descobertas separadamente por vários exploradores portugueses entre 1502 e 1504.
descoberta portuguesa
Indo para a Índia, em maio de 1501, o almirante português João da Nova viu a ilha da Ascensão no Atlântico Sul. Em sua viagem de retorno, diz-se que Nova descobriu a ilha de Santa Helena do Atlântico Sul em 21 de maio de 1502, dia da festa de Helena de Constantinopla.
Outro português, Tristão da Cunha (português: Tristão da Cunha) descobriu um grupo de ilhas em 1506 e deu seu nome à ilha principal do grupo (português: Ilha de Tristão da Cunha), mas logo foi mudado para Tristão da Cunha.
Os portugueses descobriram que ninguém morava na ilha de Santa Helena, com florestas e água doce. Eles construíram uma capela de madeira no vale onde mais tarde Jamestown foi construída. Embora não formassem um assentamento permanente, a ilha tornou-se muito importante para os navios vindos da Ásia e voltando para a Europa.
A colonização inglesa e britânica
Durante os primeiros anos do século 16, a ilha de Santa Helena foi usada como um lugar de parada para os portugueses, holandeses, ingleses e franceses a caminho da Índia e de outros países asiáticos.
A Holanda tomou Santa Helena de 1645 a 1659. Em 1657, a Companhia Inglesa das ÍndiasOrientais foi autorizada a governar Santa Helena por Oliver Cromwell, e no ano seguinte a Companhia decidiu colonizar a ilha com agricultores. O primeiro governador, Capitão John Dutton, chegou em 1659, e é a partir desta data que Santa Helena afirma ser a segunda colônia mais antiga (restante) da Grã-Bretanha (depois das Bermudas). Um forte foi completado e uma série de casas foram construídas. Após a restauração da monarquia inglesa em 1660, a Companhia das Índias Orientais recebeu uma licença real para iniciar uma colônia na ilha. O forte foi nomeado James Fort e a cidade Jamestown, em homenagem ao Duque de York, mais tarde Rei James II da Inglaterra.
Em 1815, o governo britânico decidiu usar a ilha de Santa Helena como local de detenção para Napoleão Bonaparte. Para evitar qualquer tentativa de fuga das ilhas próximas, anexaram formalmente as ilhas da Ascensão e Tristão da Cunha. Em 1821, Napoleão morreu na ilha de Santa Helena.
Em 22 de abril de 1834, a ilha de Santa Helena tornou-se uma colônia da coroa britânica. Em 1922, a Ascensão foi então anexada como uma dependência, seguida pela Ilha Tristão da Cunha em 12 de janeiro de 1938.
Durante a Segunda Guerra bôer (1899-1902), a ilha de Santa Helena serviu de campo para cerca de 5.000 prisioneiros de guerra.
Durante a SegundaGuerra Mundial, a Ascensão foi alugada aos Estados Unidos, que estabeleceram uma base para seus aviões.
Em 1961, uma erupção vulcânica em Tristão da Cunha forçou as autoridades a evacuar toda a população da ilha para o Reino Unido. O povo de Tristão da Cunha não pôde retornar à ilha até 1963.
