Em uma sociedade, certas pessoas podem ter idéias que são visivelmente diferentes das da maioria. Essas pessoas são às vezes chamadas de maioria (por exemplo, o Estado ou um grupo religioso) que reconhece que suas idéias são diferentes. Muito freqüentemente, elas também querem autonomia, autodeterminação, e talvez secessão e independência do grupo principal. As pessoas podem apoiar o separatismo porque são de uma cultura, etnia, religião, raça ou gênero diferentes dos da maioria. Também pode ser porque elas têm idéias diferentes sobre governo, leis ou religião.