Escravocracia

A escravidão na América começou na colônia inglesa de Jamestown em 1619. Ela começou com a compra de 20 africanos de um navio de guerra inglês chamado White Lyon. Os colonos da colônia da Virgínia compraram os contratos dos africanos como servos indentados. Pouco tempo depois disso, tornou-se um costume manter escravos para toda a vida nas colônias. Durante os séculos XVII e XVIII, os escravos eram usados para cultivar tabaco e alimentos. Após a invenção do descaroçamento do algodão em 1793, o algodão tornou-se a cultura mais importante. Neste ponto, a escravidão tornou-se uma parte crítica da economia do Sul.

No final da década de 1850, havia uma crença generalizada de que uma oligarquia de escravos governava o país. Que eles dirigiam para seu próprio benefício a difusão da escravidão era também uma crença popular. Era o que Abraham Lincoln e o novo Partido Republicano usavam para ganhar poder político. Também era popular entre os teóricos da conspiração, que os opositores pró-escravatura tentavam usar para desacreditar a idéia. Mas foram os membros do Partido do Solo Livre na década de 1840 e os republicanos na década de 1850 que deram ao Poder Escravo sua credibilidade. Em 12 de março de 1857, o Cincinnati Daily Commercial publicou um artigo sobre o Poder Escravo. O artigo chamava os Estados Unidos de "uma grande comunidade homogênea de escravos" e que a escravidão havia removido todos os limites do estado. Ele acusava que o Poder Escravo tinha três objetivos. Estes eram: reabrir o comércio de escravos; estender a escravidão a todo o país e além dele; e tornar o homem branco escravo da aristocracia escravista do sul e dos capitalistas do norte.

Após 1850, os escravos sulistas haviam feito lobby para a reabertura do tráfico de escravos. Portanto, essa acusação parecia válida. Os abolicionistas tinham amplas evidências de que o Poder Escravo queria estender a escravidão a todos os estados e até mesmo ao hemisfério. A terceira alegação, de que os homens brancos se tornariam escravos do Poder Escravo, era mais difícil de provar, embora muitos acreditassem que era verdade.

Aqueles que defendiam a escravidão tinham uma série de argumentos para justificar a instituição. Disseram que isso destruiria a economia do Sul. Sem o trabalho escravo, não poderiam criar algodão, tabaco ou arroz. A libertação dos escravos causaria desemprego generalizado, levaria a revoltas, derramamento de sangue e ao caos total. Eles apontaram a Revolução Francesa como um exemplo. Eles indicaram que a escravidão havia existido ao longo da história. Estava na Bíblia e até Abraão tinha escravos. Seu argumento legal apontou para a Suprema Corte dos Estados Unidos que decidiu em Dred Scott v. Sandford (1857) que os negros não eram cidadãos, mas eram propriedade.

A Lei do Escravo Fugitivo de 1850 foi uma grande concessão política dada ao Sul. Ela criou uma nova comissão que agiu de forma semelhante ao Serviço de Marshals dos Estados Unidos, mas com várias diferenças. Eles receberam uma recompensa do governo federal por cada escravo (ou aqueles que se dizia serem escravos) que foi capturado. Eles rapidamente se tornaram o maior empregador federal da época. O novo ato foi tudo menos direitos pró-Estados, pois as leis estaduais do Norte foram ignoradas. Não havia um devido processo legal. Em resumo, a Lei do Escravo Fugitivo deu aos estados do Sul o poder sobre as leis dos estados do Norte, usando o governo federal para fazer sua licitação.

A Lei de 1850 alarmou os nortenhos tanto em preto como em branco. Os negros livres tinham muito a temer sobre serem seqüestrados e se encontrarem um escravo cativo no Sul. Os brancos do norte ficaram alarmados porque suas comunidades estavam sendo agredidas por caçadores de escravos. Os nórdicos viam isso como prova positiva de uma conspiração do Poder Escravo que estava ameaçando sua liberdade.

Os franco-sailers do norte e os republicanos tiveram suas diferenças. Mas uma coisa com a qual eles concordaram foi que ambos se opunham à expansão da escravidão para os territórios. Ambos se opuseram aos plantadores do sul, que eles chamavam de "oligarcas escravos". Juntos, eles tinham uma vantagem sobre as tentativas anteriores dos partidos políticos de se oporem à escravidão. Anteriormente, os políticos do Norte tinham que ir com calma nas questões de escravidão porque precisavam do poder político dos sulistas para vencer as eleições nacionais. Por essa razão, eles apoiaram presidentes, congressistas e senadores detentores de escravos. Mas os republicanos e os franco-soldados não precisavam agradar aos políticos do Sul e eles atacavam seu poder em todas as oportunidades. Eles trouxeram à tona velhos argumentos de que o Poder Escravo tinha mantido o poder por muito tempo na política americana. Esse argumento foi usado quando Thomas Jefferson havia sido eleito presidente. Ele surgiu quando o Missouri foi admitido como estado escravo em 1820 e novamente em 1845, quando o Texas foi anexado. Desta vez, os republicanos martelaram duramente a idéia. Isso foi o que mais prejudicou os democratas do norte. Os republicanos ganharam muitos cargos no Norte que haviam sido ocupados pelos democratas por décadas. Nas eleições de 1860, os democratas se dividiram entre o Norte e o Sul, com cada um apoiando seu próprio candidato. Isto permitiu que Lincoln ganhasse, apesar de não ter maioria. Isto acabou com o domínio do Poder Escravo na política e foi um fator que contribuiu para a Guerra Civil Americana.

A maioria dos presidentes do Período Antebellum não eram apenas do Sul, mas também os próprios escravos. Muitos figuravam de forma proeminente na manutenção da economia da escravidão. Uma razão para tantos presidentes do Sul é que eles se beneficiaram da vantagem do colégio eleitoral que detinham, especialmente aqueles do maior estado escravista, Virgínia. Na Convenção Constitucional (1787) os delegados dos estados do Norte não queriam que os escravos fossem contados como sendo cada um deles uma pessoa para fins de representação de um estado no Congresso. Os delegados do Sul queriam que os escravos fossem contados como indivíduos, mesmo que não pudessem votar. Os delegados finalmente chegaram ao Compromisso dos Três Quintos. No Artigo I, seção 2 da Constituição dos Estados Unidos, chamando escravos pelo eufemismo de "todas as outras pessoas", os fundadores contaram cada escravo como três quintos de uma pessoa. Isto deu aos estados escravos um terço a mais de assentos no Congresso do que eles teriam se não fosse pelo número de cidadãos que tinham. Este fator foi decisivo nas eleições presidenciais de 1800, dando a Thomas Jefferson a vitória da Câmara dos Deputados.

Uma das principais razões pelas quais Washington, D.C. foi escolhida como Capitólio dos Estados Unidos foi o fato de estar localizada ao redor de uma cidade escrava, Alexandria, Virgínia. Nova Iorque estava em estado livre e na Filadélfia um escravo só podia ser mantido por seis meses antes de ser libertado. Isto era inconveniente para os políticos possuidores de escravos. Além disso, Washington D.C. foi promovida por George Washington, Thomas Jefferson e James Madison - três sulistas importantes que possuíam escravos.