Batalha de Stamford Bridge

O Rei Eduardo, o Confessor da Inglaterra, morreu em janeiro de 1066 sem deixar um herdeiro. Isto causou uma luta sobre quem seria o rei depois dele. Vários reclamantes de todo o noroeste da Europa pensavam que cada um deles deveria ser o próximo rei. Entre eles estava o rei da Noruega, Harald Hardrada. Segundo a Crônica Anglo-Saxônica, os noruegueses reuniram uma frota de 300 navios para invadir a Inglaterra. O exército norueguês contava com cerca de 11.000 homens. Chegando ao largo da costa inglesa em setembro, Hardrada foi unida por forças recrutadas na Flandres e na Escócia por Tostig Godwinson. Tostig estava zangado com seu irmão mais velho Harold (que havia sido eleito rei pelo Witan na morte de Edward). Ele perdeu sua posição como Conde de Northumbria e foi exilado em 1065. Tostig tinha montado uma série de ataques na costa de Sussex, na Inglaterra, na primavera de 1066. O rei acreditava que o ataque de Tostig à costa era um sinal de que Guilherme, o Duque da Normandia, estava prestes a invadir a Inglaterra.

No final do verão de 1066, os invasores liderados pela Noruega navegaram pelo Humber River, depois pelo Ouse antes de avançarem para York. Quando desembarcaram em Riccall, foi quando Godwinson soube pela primeira vez de sua invasão. ela Em 20 de setembro derrotou um exército inglês do norte liderado por Edwin, Conde de Mércia, e seu irmão Morcar, Conde de Northumbria, na Batalha de Fulford. Após esta vitória, eles receberam a rendição de York. Eles ocuparam brevemente a cidade e tomaram reféns e suprimentos da cidade. Em seguida, voltaram para seus navios em Riccall. Hardrada ofereceu a paz aos nordestinos em troca de seu apoio à sua candidatura ao trono. Depois ele exigiu mais reféns de todo o Yorkshire.

Nessa época, Godwinson estava no sul da Inglaterra. Ele estava esperando uma invasão da França por parte do Duque da Normandia. O Duque Guilherme era outro competidor do trono inglês. Ao saber da invasão norueguesa, Godwinson se dirigiu para o norte em grande velocidade com suas ampulhetas e com o maior número possível de soldados que conseguiu reunir. Ele fez a viagem de Londres a Yorkshire, uma distância de cerca de 190 milhas, em apenas quatro dias. Godwinson soube que os nordestinos tinham recebido ordens para enviar os reféns e suprimentos adicionais para os noruegueses na ponte de Stamford. Godwinson correu através de York para atacá-los neste lugar em 25 de setembro. Até que o exército inglês apareceu, os invasores nem sequer sabiam que havia um exército inglês em qualquer lugar nas proximidades.

Ninguém está certo do local exato da batalha. Não há abadia, wikt:marker ou cruz para marcar o local. Entretanto, uma área a sudoeste da cidade chamada "battle flats" pode ser o local real da batalha. Os Vikings foram tomados completamente de surpresa. Eles estavam descansando no calor do dia. Hardrada estava confiante o suficiente para deixar um terço das forças vikings, juntamente com grande parte da armadura do exército, em seu acampamento em Riccall. Enquanto o exército inglês atacava a colina, muitos dos vikings estavam completamente despreparados. A parte principal do exército Viking estava do outro lado da ponte. Uma pequena força viking manteve a aproximação à ponte, mas eles foram rapidamente afastados. De acordo com a lenda, um único guerreiro viking segurou a ponte estreita contra os ingleses por um tempo. Ele matou cerca de 40 guerreiros ingleses antes de ser morto.

Na luta feroz que se seguiu, tanto Hardrada quanto Tostig foram mortos. A maioria dos Vikings na ponte foi morta. Da frota original de 300 navios, só restavam homens suficientes para o homem 24 navios no retorno à Noruega. Foi dito que antes do início dos combates, Godwinson ofereceu-se para devolver a herança de seu irmão se ele mudasse de lado. Mas Tostig recusou terminantemente.

A ponte Stamford foi uma grande vitória para Godwinson. Mostrou que ele era um comandante muito capaz. Demonstrou também como seus Housecarls eram bem treinados. Mas a Ponte de Stamford será sempre ofuscada pela Batalha de Hastings, que ocorreu pouco menos de três semanas depois. A batalha na Ponte de Stamford deixou o exército de Godwinson muito cansado e necessitado de descanso. Ele havia perdido as forças de seus dois Condes da batalha anterior. Mas ele recebeu a notícia de que o Duque William havia pousado. Ele rapidamente marchou com seu exército cansado até Londres, parando na abadia de Waltham o tempo suficiente para rezar por outra vitória. Em 12 de outubro, ele estava em Londres tentando encontrar mais soldados para se juntar ao seu exército antes de enfrentar William em Hastings. Em 14 de outubro, Godwinson formou seu exército no cume, olhando para baixo no campo de batalha. Isto iniciou a batalha de Hastings e o fim do domínio anglo-saxão na Inglaterra.