Eleições presidenciais dos Estados Unidos de 1824

Em 1824, a Era dos Bons Sentimentos havia chegado ao fim. Até esta época, um partido político, os democratas-republicanos, dominara a política americana. Quando James Monroe não apoiou um candidato para sucedê-lo, isso permitiu uma ampla campanha aberta para presidente em 1824.

Em 1824, a América era uma república, mas ainda se desenvolvendo como uma democracia. Na época, as pessoas não estavam tão diretamente envolvidas no processo político como se tornariam. Havia 24 estados e seis deles deixaram a escolha do presidente a cargo de suas legislaturas estaduais. Portanto, uma campanha presidencial não era o concurso de popularidade em que mais tarde se tornaria. A escolha de um presidente foi feita em parte por outros funcionários eleitos e em parte por cidadãos que podiam votar. Ao contrário dos políticos modernos, os candidatos presidenciais não faziam campanha pessoalmente. Ao invés disso, seus gerentes de campanha e outros colocavam anúncios em jornais que criticavam os rivais de seus candidatos enquanto promoviam as virtudes de seu candidato. Os candidatos deixaram a campanha para seus amigos.

No verão de 1824, cerca de um terço dos congressistas elegíveis se reuniu em uma reunião informal para nomear Crawford para ser presidente. A legislatura de Massachusetts foi seguida pela nomeação de Adams como seu filho favorito. Clay foi nomeado pela legislatura do Kentucky. Calhoun decidiu candidatar-se ao cargo de vice-presidente. Todos os quatro candidatos eram democratas-republicanos, portanto não houve endosso oficial do partido. Nessa época, o Partido Federalista já não existia mais.

Madison acabou sendo o último da dinastia dos presidentes da Virgínia. Mas três membros de seu gabinete decidiram se candidatar. Adams, de Massachusetts, era o Secretário de Estado. Crawford, da Geórgia, era o Secretário do Tesouro. Calhoun, da Carolina do Sul, era o Secretário de Guerra. Clay, quase tão popular nos territórios ocidentais quanto Jackson, era o poderoso Presidente da Câmara dos Deputados. Como General heróico, Jackson era de longe o mais conhecido pelo público. Ele tinha apenas um breve mandato no Congresso e havia sido governador territorial. Ele tinha poucas outras qualificações. Ele não tinha experiência em diplomacia, nunca ocupou um cargo no gabinete e não falava nenhuma língua estrangeira. Até este momento todos os presidentes dos EUA tinham experiência diplomática e administrativa antes de se tornarem presidentes.

Adams, era sem dúvida o mais qualificado para ser presidente. Ele era filho do segundo presidente e havia estudado na Faculdade de Harvard. Ele era fluente em holandês, francês e alemão. Em 1794 ele foi ministro dos EUA na Holanda. Durante a presidência de seu pai, ele serviu como ministro da Prússia. Sob a presidência de Madison, ele ajudou a negociar o Tratado de Gand em 1814, terminando a Guerra de 1812. Como Secretário de Estado, ele desempenhou um papel fundamental na política externa. Adams ajudou a formular a Doutrina Monroe. Ele foi eleito para a legislatura de Massachusetts em 1802 e no ano seguinte foi eleito para o Senado dos Estados Unidos.

Adams, no entanto, carecia quase completamente de carisma. Ele era baixo, careca e sempre tinha o rosto franzido. Se ele tivesse feito campanha pessoalmente, sua aparência o teria impedido de obter muitos votos. Ele se descreveu dizendo: "Sou um homem reservado, frio, austero e de maneiras proibitivas".

Crawford já havia concorrido à presidência uma vez em 1816. Ele havia cumprido dois mandatos como senador dos EUA. Ele serviu a dois presidentes como membro do gabinete e tinha experiência como diplomata estrangeiro. Crawford era um forte defensor dos direitos dos estados. Ele era membro de um grupo chamado "Velhos Republicanos" ou "Radicais". Ele era contra as tarifas de proteção e queria orçamentos limitados para manter o governo federal fraco. Apesar de geralmente ser fácil e amigável, ele tinha um temperamento tão ruim quanto o de Jackson. Ele sofreu um grave derrame em 1823 e quase morreu. Isto o deixou frágil e fraco. Na época de sua nomeação, ele estava cego e ainda paralisado. Mas ele se recusou a desistir de outra candidatura à presidência.

Calhoun era um forte republicano de Jeffersonian. Ele foi eleito em 1807 para a legislatura estadual da Carolina do Sul e em 1811 representou seu estado na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos. Ele era a favor de uma guerra contra a Grã-Bretanha já em 1807. Em 1817 ele se tornou secretário de guerra sob James Madison. Calhoun candidatou-se brevemente à presidência em 1824, mas se retirou cedo e concorreu à vice-presidência.

Henry Clay foi um dos principais candidatos em 1824. Ele nasceu na Virgínia em 1777. Após tornar-se advogado na Virgínia em 1797, ele se mudou para o Kentucky para ali estabelecer uma prática jurídica. Ele foi eleito para a Assembléia Geral do Kentucky em 1803. Outro seguidor da política de Jeffersonian foi eleito para a Câmara dos Deputados dos Estados Unidos em 1811. Lá, ele serviu vários mandatos e acabou subindo para ser Presidente da Câmara. Ele foi um dos cinco delegados dos Estados Unidos que negociaram o Tratado de Paz em Gand. Foi Clay quem propôs e conseguiu a aprovação do Compromisso do Missouri em 1820.

De certa forma, o candidato a vencer foi o General Andrew Jackson, do Tennessee. Ele foi o herói da Batalhade Nova Orleans. Durante a Guerra de 1812, ele havia lutado contra os índios Creek junto com outro herói, Davy Crockett. Seus homens o haviam apelidado de "Velho Hickory". Isto o tornou mais conhecido do que a maioria dos outros candidatos. Como George Washington, ele havia arriscado sua vida para servir seu país. Ele era um forasteiro político. A menos que outros candidatos pudessem formar uma coalizão, Jackson seria difícil de ser derrotado.

Não houve "dia" eleitoral em 1824. Durante todo o outono de 1824, os eleitores votaram para candidatos individuais ou para que os eleitores votassem no Colégio Eleitoral. Os eleitores foram escolhidos nos estados de Delaware, Geórgia, Louisiana, Nova York, Carolina do Sul e Vermont. Alguns eleitores se comprometeram a apoiar certos candidatos enquanto outros não. Dos que se comprometeram, alguns mudaram de idéia e votaram em outro candidato.

Jackson recebeu a maioria do voto popular e a maioria do voto eleitoral. Mas, nenhum candidato recebeu os 131 votos eleitorais necessários exigidos pela Constituição. Com base na Décima Segunda Emenda, a eleição seria decidida pela Câmara dos Deputados entre os três principais candidatos. O barro, como quarto candidato, foi eliminado. Mas, como Presidente da Câmara, ele desempenharia um grande papel na decisão de quem se tornaria presidente. Clay usou toda sua influência para apoiar a Adams. Ele também convenceu outros membros da Câmara que Jackson não estava qualificado para ser presidente. Isto apesar do fato de que Clay tinha instruções da legislatura do Kentucky para votar em Jackson. Os argumentos de Clay aparentemente tiveram sucesso e Adams foi eleito presidente pela Câmara em 9 de fevereiro de 1825. Alguns dias mais tarde, Adams nomeou Clay para ser seu Secretário de Estado.

Jackson e seus apoiadores chamaram as ações de Clay e Adams de "barganha corrupta". A corrida presidencial de 1828 começou antes mesmo de Adams ser empossado como presidente. O aparente acordo entre Adams e Clay foi usado para mostrar a corrupção do sistema que ignorava a vontade do povo. Jackson começou a fazer campanha como o "campeão do homem comum".

As eleições de 1824 causaram várias mudanças na política presidencial americana. Foi o fim do sistema de caucus do Congresso para a indicação de candidatos. De 1800 a 1820, as bancadas do Congresso selecionaram candidatos presidenciais. Havia muito pouco envolvimento direto dos eleitores no sistema. Mas, em 1824, apenas um candidato foi selecionado por uma bancada. Os outros candidatos decidiram apelar diretamente para o povo. Isto levou a uma grande mudança no sistema. Nos anos 1830, a política havia se tornado um assunto de amplo interesse nacional.

A eleição de 1824 viu o fim do sistema político unipartidário. Os democratas- republicanos se dividiram em dois partidos. O novo Partido Democrata foi formado por Jackson e seus seguidores. O Partido Republicano Nacional (não confundir com o posterior Partido Republicano) foi liderado por Adams e Clay.

Jackson renunciou a sua cadeira no Senado, retornando ao Tennessee. Ele e seus seguidores começaram os trabalhos de base para sua campanha presidencial de 1828. Seu apoio cresceu em todos os Estados Unidos. No Congresso, seus apoiadores se opuseram aos programas de gastos apresentados por Adams. Jackson era o campeão do homem comum, enquanto se dizia que Adams representava tudo o que estava errado na política americana. Após três anos no cargo, Adams conseguiu muito pouco. Isto foi em parte por causa de suas próprias falhas e em parte pela pressão exercida pelos seguidores de Jackson.