Alfarrobeira

A alfarrobeira é uma espécie de árvoresempre verde florida da família das ervilhas, Fabaceae. Seu nome científico é Ceratonia siliqua L.

É amplamente cultivada por suas vagens comestíveis e como árvore ornamental em jardins. A vagem madura e seca é muitas vezes moída em pó de alfarroba, que é usada para substituir o pó de cacau. As barras de alfarroba, uma alternativa às barras de chocolate, estão freqüentemente disponíveis em lojas de alimentos saudáveis.

Nomes

A árvore é conhecida em inglês como árvore de alfarroba, St John's-bread ou alfarroba (não confundir com a alfarroba africana).

A palavra alfarroba, usada comumente para a fruta, vem do francês médio alfarroba (francês moderno: caroube), que a emprestou do árabe خَرُّوبٌ (kharrūb, "locust bean pod").

Nomes comuns em alguns outros idiomas são:

Francês: caroube, caroubier
Alemão: Johannisbrotbraum
Português: alfarrobeira
Espanhol: algarrobo, caroba

Ceratonia siliqua, o nome científico da alfarrobeira dado por Carolus Linnaeus a esta planta, vem do grego kerátiοn κεράτιον 'fruto da alfarrobeira (de keras κέρας 'horn'), e do latim siliqua "vagem, alfarrobeira".

O quilate, unidade de massa para pedras preciosas, e de pureza para o ouro, toma seu nome, indiretamente, da palavra grega para uma semente de alfarroba, kerátion.

Descrição

A árvore de alfarroba cresce até 15 m de altura. A copa (a parte superior da árvore) é larga e semiesférica, suportada por um tronco grosso com casca marrom áspera e ramos sólidos e firmes. As folhas têm de 10 a 20 cm (3,9 a 7,9 pol.) de comprimento, alternadas e compostas.

A maioria das alfarrobeiras são dióicas (com plantas machos e fêmeas separadas), mas algumas são hermafroditas. As árvores macho não produzem frutos. As árvores florescem no outono. As flores são pequenas e em um eixo de inflorescência em racemes como os gatinhos; a polinização é feita tanto pelo vento quanto por insetos.

A fruta é uma leguminosa (também conhecida como uma vagem). As vagens levam um ano inteiro para se desenvolver e amadurecer. As vagens doces e maduras acabam caindo no chão e são comidas por vários mamíferos (cabras, ovelhas, vacas), e assim as sementes duras são dispersas.

Onde cresce

A alfarrobeira é nativa da ilha de Chipre, Egito, Israel, Jordânia, Líbano, Líbia, Arábia Saudita, Síria, Tunísia, Turquia.

É geralmente encontrada entre 30-45°N e 30-40°S e do nível do mar a uma altitude de 500-1.000 m (1.600-3.300 pés).

Ela foi introduzida em regiões com um clima mediterrâneo semelhante.

Árvore de alfarroba

Utilizações

Alimentos

A alfarroba comida por humanos é a cápsula seca (e às vezes assada). A vagem tem de 5 a 18 sementes marrons duras (10% do peso da vagem) dentro de uma substância de polpa espessa e doce.

A alfarroba é ligeiramente doce e é usada em forma de pó, lascas ou calda como ingrediente em bolos e biscoitos, e como substituto do chocolate. As barras de alfarroba estão amplamente disponíveis em lojas de alimentos saudáveis. Um doce tradicional, comido durante a Quaresma e a Sexta-feira Santa, também é feito a partir de vagens de alfarroba em Malta.

A farinha de alfarroba é utilizada como alimento rico em energia para o gado, particularmente para ruminantes, embora seu alto teor de tanino possa limitar seu uso.

Xarope, bebidas

No Chipre, o xarope de alfarroba é conhecido como o ouro negro do Chipre, e é amplamente exportado. Em Malta, um xarope (ġulepp tal-ħarrub) é feito a partir de cápsulas de alfarroba. O xarope de alfarroba também é usado em Creta como adoçante natural, e é considerado uma fonte natural de cálcio. Ele contém três vezes mais cálcio do que leite. Também é rico em ferro, fósforo e fibras naturais (devido ao seu forte sabor, pode ser encontrado misturado com laranja ou chocolate).

As bebidas de suco de alfarroba são tradicionalmente bebidas durante o mês islâmico do Ramadã. As vagens esmagadas podem ser usadas para fazer uma bebida; compota, licor e xarope são feitos de alfarroba na Turquia, Malta, Portugal, Espanha e Sicília. Vários estudos sugerem que a alfarroba pode ajudar no tratamento de diarréia em bebês.

Ornamental

C. siliqua é amplamente plantada na horticultura como planta ornamental para plantio no clima mediterrâneo e em outras regiões temperadas ao redor do mundo, como na Califórnia e no Havaí. A planta pode ser usada como uma sebe densa e grande.

Produção

De acordo com a FAO, os principais países produtores de alfarroba são (em toneladas métricas, 2012): Fonte: Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO)