Geisha

As gueixas são mais modernas do que muitas pessoas pensam. Havia algumas mulheres que trabalhavam como artistas antes do aparecimento das gueixas, desde o Período Heian (794-1185); mas as verdadeiras gueixas apareceram muito mais tarde. Em 1589, Toyotomi Hideyoshi autorizou a construção de um bairro em Kyoto, fechado do lado de fora com muros. Chamava-se Shimabara, e era dedicado ao prazer. Isto incluía desfrutar de artes, beber, e prostituição de luxo. As cortesãs (chamadas oiran 花魁) trabalhavam como prostitutas caras, e atraíam clientes ricos. Muitos artistas também trabalhavam nas mesmas casas, para entreter os clientes com música, dança e poesia. Por muito tempo, estes artistas foram homens e se chamavam "geisha" (artistas), "hōkan" (jesters) ou "taikomochi" (bateristas, porque tocavam o taiko, um tambor japonês).

Todo homem que desejava estar com um oiran tinha que seguir rituais e etiquetas difíceis, e somente os muito ricos e nobres podiam. Por esta razão, muitas casas de chá (ochaya) apareceram fora de Shimabara. Em algumas delas, algumas mulheres praticavam a prostituição mais barata, a "sancha-joro". Entretanto, outras mulheres, que eram chamadas de "odoroki" (meninas dançarinas), atuavam como dançarinas e músicas. Estas mulheres logo se tornaram muito populares. Elas começaram a se chamar de "gueixa", como os artistas masculinos que trabalhavam em Shimabara. Por volta do ano 1700, a gueixa feminina se tornou muito mais popular do que a masculina. Alguns anos mais tarde, quase todas as gueixas eram mulheres.

O governo fez leis que proibiam as gueixas de trabalhar como prostitutas, e só lhes deu permissão para atuar como artistas. Uma dessas leis dizia que eles tinham que amarrar seu obi (帯 sash) na parte de trás, para dificultar que eles tirassem seu quimono. Seu penteado, maquiagem e quimono também tinham que ser mais simples que o dos oiranos, porque sua beleza tinha que estar em sua arte, não em seu corpo. Logo, a gueixa se tornou muito mais popular que a oiran, que no ano de 1750 toda a oiran tinha desaparecido. Outros novos bairros de gueixas (hanamachi) foram criados em Kyoto e em outras cidades.

No século XIX, as gueixas estavam em melhor posição que as mulheres comuns, mas também tinham problemas na sociedade japonesa. Às vezes, as pessoas pobres vendiam suas filhas para as casas de chá hanamachi. Alguns homens ricos se tornaram patronos das gueixas e pagavam muito dinheiro para obter atenção pessoal delas. Geisha não podia mais se casar, mas eles podiam ter um patrão para pagar suas despesas. Outros homens pagaram muito dinheiro para tirar a virgindade das novas meninas (mizuage). Mas a reputação e o respeito pela gueixa cresceu novamente na Restauração Meiji, e ainda mais após a Segunda Guerra Mundial. Foram criadas leis importantes que as protegem. As meninas não podiam mais ser vendidas para as casas de chá e a virgindade das jovens gueixas não podia mais ser comprada. Desde então, as mulheres só se tornam gueixa por seu livre arbítrio.

A maioria das gueixas hoje estão nos hanamachis de Kyoto (especialmente o Gion hanamachi) e Tóquio. No Japão moderno, elas quase nunca são vistas fora delas. Nos anos 20, havia mais de 80.000 gueixas no Japão, mas hoje há muito menos. O número exato de gueixas hoje não é conhecido, mas estima-se que seja de 1.000 a 2.000. A maioria das mulheres que aparecem como gueixa para turistas são na verdade atrizes vestidas como maikos.

As jovens que desejam se tornar gueixa agora geralmente começam seu treinamento após terminarem o ensino médio ou mesmo o ensino médio ou a faculdade. Muitas mulheres começam suas carreiras como adultas. Geisha ainda estuda instrumentos musicais tradicionais como o shamisen, shakuhachi (flauta de bambu), e tambores, assim como canções tradicionais, dança tradicional japonesa, cerimônia do chá, literatura e poesia. Ao observar outras gueixas, os aprendizes também se tornam habilidosos nas difíceis tradições de vestir, maquiagem e no trato com os clientes.

As gueixas são freqüentemente contratadas para ir a festas e reuniões, em casas de chá ou em restaurantes tradicionais japoneses (ryōtei). Seu tempo é medido pelo tempo que leva um bastão de incenso para queimar, e é chamado de "senkōdai" (線香代, "taxa de bastão de incenso") ou "gyokudai" (玉代 "taxa de jóia"). Em Kyoto, os termos "ohana" (お花）) e "hanadai" (花代), que significa "taxa de flores", são usados em seu lugar. Os clientes contratam o serviço de gueixa através do Escritório do Sindicato da Gueixa (検番 kenban), que cuida da programação da gueixa e faz suas marcações tanto para entretenimento quanto para treinamento.

Tradicionalmente, a gueixa começou seu treinamento em uma idade muito jovem. Embora algumas meninas fossem vendidas para se tornarem gueixas quando crianças, esta não era uma prática normal em hanamachi com boa reputação. Filhas de gueixa eram frequentemente educadas como gueixa em si.

A primeira parte do treinamento é chamada "shikomi". No passado, quando as meninas chegavam à okiya (casa de chá), eram colocadas para trabalhar como empregadas domésticas, ou faziam tudo o que lhes era dito. O trabalho era difícil, para "fazer" e "quebrar" as novas garotas. Os shikomi mais juniores da casa tinham que esperar até tarde da noite para que a gueixa sênior voltasse do trabalho, às vezes tão tarde quanto duas ou três da manhã. Durante esta etapa de treinamento, os shikomi foram às aulas na escola de gueixas hanamachi. Nos tempos modernos, esta etapa ainda existe, mas não é tão difícil como era no passado. Agora, os shikomis se acostumam com as tradições e vestimentas do "karyūkai" ("mundo das flores e salgueiros").

Quando a aprendiz se tornou hábil na arte da gueixa, e passou num teste de dança final e difícil, ela foi promovida à segunda etapa de treinamento: "minarai". A minarai não fazia mais os trabalhos domésticos. Esta etapa também existe hoje, mas é muito mais curta do que no passado (apenas um mês). Os minarai aprendem no campo. Eles vão a banquetes e dançam com as gueixas, mas não participam: eles apenas se sentam, observam e aprendem com seu onee-san (irmãs mais velhas). Seus quimonos são mais elaborados que até mesmo um maiko, para falar por eles.

Depois de pouco tempo, começa a terceira (e mais famosa) etapa de treinamento, chamada "maiko". Maiko é uma gueixa aprendiz, e esta etapa pode durar anos. Maiko aprende com sua gueixa sênior e os acompanha em todas as apresentações que faz. A relação "onee-san/imoto-san" ("irmã mais velha/irmã mais nova") é muito importante. A onee-san ensina a ela tudo sobre o trabalho no hanamachi. Ela lhe ensinará as formas corretas de servir chá, tocar o shamisen, dançar e tudo sobre a arte de Iki (veja abaixo). Maikos tem que usar maquiagem branca pesada, penteado elaborado e ter seus lábios pintados quase o tempo todo. Seus quimonos e obi têm cores mais vibrantes e bordados mais ricos do que os de gueixa cheia. Como os minarai, os maikos não cobram tanto dinheiro para ir a festas ou reuniões como uma gueixa cheia.

Após um período de apenas seis meses (em Tóquio) ou cinco anos (em Kyoto), a maiko é promovida a uma gueixa completa e cobra o preço total por seu tempo. A gueixa usa quimono de menos cores e só usa maquiagem para trabalho ou dança, porque é mais madura que uma maiko, e o estilo mais simples mostra sua própria beleza natural. Geisha permanece como tal até que se aposentem.

Geisha deve ser muito hábil na música, dança e poesia tradicional japonesa, porque eles usam todas essas artes quando trabalham. A arte da maquiagem, penteados e roupas também são muito importantes.

Entretanto, o princípio mais importante de uma gueixa é chamado de Iki. O Iki começou no século XVIII como uma resposta aos modos extravagantes das cortesãs (oirans) e daqueles que gostavam de seu estilo. Os oiranos usavam roupas muito elaboradas, maquiagem e jóias. Geisha preferia ser discreta, e mais inteligente. Eles criaram o iki como um estilo que dava mais importância à conversa e à sagacidade. Em vez de trabalhar com sexo, como faziam os oiranos e as simples prostitutas de hoje, as gueixas tentam ser sexy. Uma gueixa flertará, provocará e brincará com os homens, mas sempre com arte e elegância. Os clientes japoneses sabem que nada mais pode ser esperado. Os homens desfrutam da ilusão do que nunca será. As gueixas não fazem sexo com os clientes por dinheiro. Geisha dá mais importância à sua reputação do que as prostitutas, e quase nunca entram em um relacionamento com um cliente. Aqueles que geralmente agem com cuidado geralmente se casam. Normalmente, quando uma gueixa se casa, ela se aposenta da profissão. A qualidade mais importante de uma gueixa é sua confiabilidade, especialmente para os clientes japoneses. Qualquer coisa que seus clientes façam, ou lhe digam, deve permanecer em segredo. Tudo o que for dito ou feito em uma casa de chá permanecerá anônimo.

Tornar-se uma gueixa precisa de muita disciplina. Uma gueixa acredita que ela deve ser uma obra de arte em si mesma. Elas trabalham todos os dias para melhorar, em tudo o que fazem. Os movimentos de uma gueixa, sua maneira de andar, sentar e falar são muito importantes. As gueixas são gueixas o tempo todo, mesmo quando elas estão em casa ou não trabalhando. Um exemplo desta dedicação é o antigo costume de kangeiko ("lições no frio"). Até o início dos anos 20, as gueixas aprendizes costumavam colocar suas mãos em água gelada, e depois iam para fora em tempo frio para praticar o shamisen até que seus dedos sangrassem.

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