Knut (urso polar)

Infância

Knut nasceu no Zoológico de Berlim. Sua mãe era Tosca, um urso polar de 20 anos. Ela era uma artista de circo da Alemanha Oriental, nascida no Canadá, e seu companheiro de 13 anos, Lars, era de um parque em Munique. Tosca deu à luz a Knut e seu irmão sem nome em 5 de dezembro de 2006. Entretanto, ela deixou seus filhotes em uma rocha no recinto do urso polar e não cuidou deles. Os zeladores do zoológico resgataram as crias com uma rede depesca, mas o irmão de Knut morreu de doença quatro dias depois. Knut tinha apenas o tamanho de uma cobaia e teve que passar os primeiros 44 dias de sua vida em uma incubadora antes que o zooterapeuta Thomas Dörflein começasse a criar as crias.

Dörflein teve que dormir em um colchão ao lado da cria durante a noite porque Knut precisava de cuidados. Dörflein também tinha que brincar, tomar banho e alimentar o filhote todos os dias. A comida de Knut começou com um biberão de leite infantil misturado com óleo de fígado de bacalhau a cada duas horas. Aos quatro meses, ele podia comer mingau de leite misturado com comida de gato e vitaminas. Dörflein também apareceu com Knut nos shows de duas horas diárias de uma hora no zoológico. Por causa disso, ele apareceu em muitos vídeos e fotografias com a cria, e tornou-se bem conhecido na Alemanha. Ele também ganhou a Medalha de Mérito de Berlim em homenagem ao seu trabalho árduo e cuidado com Knut. Dörflein morreu de um ataque cardíaco em 22 de setembro de 2008.

Controvérsia

No início de março de 2007, o jornal alemão Bild-Zeitung citou o ativista dos direitos dos animais Frank Albrecht, que disse que Knut deveria ser morto em vez de humilhado ao ser criado em um zoológico. Ele declarou que o zoológico estava quebrando as regras de proteção dos animais ao mantê-lo vivo. Wolfram Graf-Rudolf, diretor do Zoológico de Aachen, concordou com Albrecht. Ele declarou que os guardas do zoológico "deveriam ter tido a coragem de deixar o urso morrer". Um grupo de crianças protestou no zoológico, segurando sinais que diziam "Knut Must Live" e "We Love Knut". Outros enviaram e-mails e cartas pedindo que a vida do filhote fosse poupada. Cartas ameaçadoras também foram enviadas para Albrecht. O Zoológico de Berlim concordou em apoiar o bebê urso polar, e prometeu não lhe fazer mal.

Albrecht alegou mais tarde que havia citado isto porque queria mudar a lei, não para mandar matar o urso. A publicidade desta cobertura elevou o perfil de Knut de nacional para internacional.

Fama

Em 23 de março de 2007, Knut apareceu em público pela primeira vez. Cerca de 400 jornalistas visitaram o Zoológico de Berlim no que foi chamado de "Dia de Knut" para fazer reportagens em todo o mundo. Como Knut ficou famoso quando era muito jovem, muitas histórias erradas sobre a saúde do filhote foram espalhadas durante seu primeiro ano de vida. Por exemplo, em 16 de abril de 2007, Knut fez uma pausa em sua exposição por causa de dores de dentes, mas as reportagens diziam que ele poderia ter uma doença desconhecida. Houve também muitas ameaças de morte, como a enviada na quarta-feira, 18 de abril de 2007. O zoológico recebeu uma carta anônima por fax que dizia: "Knut ist tot! Donnerstag Mittag". ("Knut está morto! quinta-feira ao meio-dia"). A polícia aumentou a segurança do urso.

Em novembro de 2007, Knut pesava mais de 90 kg (198 lb) e se tornou perigoso demais para ser cuidado de perto. Centenas de crianças participaram da comemoração do primeiro aniversário da cria. Esta festa também foi transmitida ao vivo pela televisão alemã. A Casa da Moeda nacional também fez 25.000 moedas de prata especiais para seu aniversário. Quando Flocke, uma ursa polar fêmea, nasceu no Zoológico de Nuremberg em dezembro de 2007, Bild a nomeou Sra. Knut, sugerindo que os dois ursos polares nascidos na Alemanha poderiam se tornar companheiros.

2008–2010

Um ano após sua estréia pública, Knut foi informado como pesando mais de 130 kg (286 lb). Entre ele e os visitantes do zoológico foi colocado um vidro muito forte de seis polegadas. No final de março de 2008, Markus Röbke, um dos zeladores do zoológico que ajudou a criar Knut, disse que o urso deveria deixar o zoológico para ajudá-lo a se acostumar a viver sozinho. Röbke também disse que Knut sente falta de Thomas Dörflein, que era como um pai para ele, e que ele chora quando ninguém está perto dele. "Knut precisa de um público", disse Röbke. "Isso tem que mudar".

Em julho de 2008, foi anunciado que o Zoológico de Neumünster no norte da Alemanha, proprietário do pai de Knut, processou o Zoológico de Berlim pelo dinheiro que veio do sucesso de Knut. Neumünster tinha tentado ser amigável com o Zoológico de Berlim no início, mas agora estava tentando usar o tribunal para fazê-los dar parte do dinheiro que veio de Knut. Peter Drüwa, diretor do Zoológico de Neumünster, disse que eles "não querem remover Knut de seu ambiente, mas nós temos direito a nosso pedido de dinheiro". Pouco antes do segundo aniversário de Knut, houve relatos de que o urso teria que se mudar para outro zoológico porque ele estava ficando grande demais para seu recinto. Entretanto, o zoológico disse que eles ainda queriam manter Knut.

As disputas entre os dois zoológicos continuaram em 2009. Em 19 de maio, o Zoológico de Berlim ofereceu-se para "comprar" Knut do Neumünster e assumir seus direitos financeiros sobre o urso polar de dois anos de idade. Embora o Zoológico de Neumünster tenha estabelecido um preço de 700.000 euros, o Zoológico de Berlim declarou que não pagaria "um centavo a mais" do que 350.000 euros (488.145 dólares). Em 8 de julho, o Zoológico de Berlim concordou em pagar 430.000 euros (599.721 dólares) para manter Knut em Berlim.

Giovanna, uma ursa polar fêmea aproximadamente da mesma idade que Knut, foi para Berlim do Hellabrunn Animal Garden de Munique em setembro de 2009. Ela compartilhou o recinto de Knut por um curto período de tempo enquanto sua casa normal teve reparos. Sua chegada interessou pessoas de todo o mundo, porque muitas fontes pensavam que os dois ursos (embora fossem sexualmente imaturos) logo estariam "namorando". No entanto, em março de 2010, o capítulo alemão do People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) chamou Giovanna para ficar em outro lugar. Knut e Giovanna compartilham um avô, e o porta-voz da PETA Frank Albrecht pensou que a mesma pessoa que havia afirmado que Knut deveria ser morto ameaçaria a população de ursos polares alemães se eles pudessem se reproduzir. O Zoológico de Berlim não respondeu, mas observou que a estadia de Giovanna em Berlim foi apenas por um curto período de tempo. Em agosto de 2010, Giovanna foi transferida de volta para Munique após a conclusão dos reparos em seu recinto.

A morte de Knut

Knut morreu em 19 de março de 2011 por causa de uma doença cerebral. Ele tinha encefalite (irritação e inchaço do cérebro). O inchaço foi provavelmente causado por um vírus, e causou um ataque epiléptico. Após a morte, o corpo do urso foi objeto de um estudo mais aprofundado no Museu de História Natural de Berlim.

Sucesso comercial

O Zoológico de Berlim fez de Knut uma marca registrada no final de março de 2007. Como resultado, suas ações tornaram-se ainda mais altas. Knut ganhou do Zoológico de Berlim quase 5 milhões de euros naquele ano.

Muitas empresas fabricavam brinquedos fofinhos modelados a partir de Knut. Steiff, uma empresa de brinquedos, fez peluches Knut em três tamanhos e modelos: sentado, em pé e deitado. Todos eles esgotaram no Zoológico de Berlim em apenas quatro dias. O dinheiro foi usado para melhorar a casa do urso. A empresa de doces Haribo vendeu uma goma de ursinho com sabor de framboesa chamada Cuddly Knut a partir de abril de 2007. Eles prometeram dar dez centavos para o zoológico por cada pacote de doces Knut que ele vendesse. Os ursinhos gomosos também venderam muito rapidamente.

Knut tem sido o tema de várias canções populares na Alemanha, como os singles "Knut is Cute" e "Knut, der kleine Eisbär" (inglês: "Knut, the little polar bear") de Kitty, de nove anos de idade. Na Grã-Bretanha, o comediante musical Mitch Benn apresentou três canções sobre Knut para a série satírica The Now Show da BBC Radio 4: "The Baby Bear Must DIE!", "Knut Isn't Cute Anymore", e "Goodbye Knut"-"Goodbye Knut" foi sobre Knut se mudar para o Zoológico Neumünster. Knut também esteve em vários DVDs, incluindo um intitulado "Knut-Stories from a Polar Bear's Nursery". Ele apareceu na capa da revista alemã Vanity Fair de 29 de março de 2007, que tratava da vida do urso.

Em 1 de maio de 2007, foi anunciado que a Turtle Pond Publications e o Zoológico de Berlim, sediados em Nova York, haviam assinado um acordo para os direitos editoriais mundiais da Knut, com a esperança de levantar questões relativas ao aquecimento global. Escrito por Craig Hatkoff e suas filhas, o livro de 44 páginas intitulado Knut, der kleine Eisbärenjunge (Pequeno Urso Polar Knut) é sobre a história de vida de Knut, assim como fotografias. Embora livros sobre Knut já tivessem sido publicados na Alemanha, este livro foi o primeiro a ser autorizado pelo Zoológico de Berlim.

O livro foi publicado na Alemanha pela Ravensburger em 26 de julho de 2007. Depois disso, a editora americana Scholastic fez uma versão em inglês, Knut: How one little polar bear cativated the world.

Em 31 de dezembro de 2007, o diretor do zoológico disse que o zoológico havia recebido uma proposta de acordo para um filme do produtor de cinema de Hollywood Ash R. Shah, para fazer um filme animado sobre a vida do urso. Shah teria sugerido um acordo de filme de 3,5 milhões de euros para o zoológico. O filme alemão Knut und seine Freunde (Knut e seus amigos), foi exibido em Berlim em 2 de março de 2008. Dirigido por Michael Johnson, o filme era sobre como Knut foi resgatado depois que sua mãe não cuidou dele.

Causas ambientais

O Dr. Gerald Uhlich, do zoológico de Berlim, declarou que Knut "chama a atenção para o meio ambiente de uma maneira agradável". Como resultado, o Ministro do Meio Ambiente alemão Sigmar Gabriel adotou Knut como mascote para uma conferência sobre espécies ameaçadas de extinção. Gabriel encontrou-se com Knut logo após sua estréia no zoológico e disse que, embora Knut estivesse seguro, "os ursos polares mundiais estão em perigo e se Knut pode ajudar a causa, então isso é uma coisa boa".

A fotógrafa Annie Leibovitz tirou fotos de Knut que foram usadas para uma campanha ambiental. O urso polar também esteve no logotipo da campanha do Ministro do Meio Ambiente alemão para ajudar a deter o aquecimento global e um selo de 2008. O selo mostra o Knut de aproximadamente um ano de idade com o slogan "Natur weltweit bewahren" ("Preserve a natureza no mundo inteiro").