Ascensão

A Igreja Ortodoxa Oriental calcula a data da Páscoa de forma diferente, portanto a celebração ortodoxa oriental da Ascensão será geralmente após a observância ocidental (ou uma semana, ou quatro semanas, ou cinco semanas mais tarde; mas ocasionalmente no mesmo dia). A data mais próxima possível para a festa é 13 de maio (do calendário ocidental), e a última data possível é 16 de junho. Algumas das Igrejas Orientais Ortodoxas, entretanto, observam a Ascensão na mesma data que as Igrejas Ocidentais.

O banquete é observado com uma vigília noturna.

A Epístola aos Romanos é um livro da Bíblia que foi escrito sobre o ano 56 ou 57. Nele, Paulo descreve Cristo como no céu e no abismo. Esta parece ser a mais antiga referência cristã a Jesus no céu.

Um dos textos mais importantes sobre a Ascensão está nos Atos dos Apóstolos 1:1-11. De acordo com a hipótese de duas fontes, é também a mais antiga. Ali, Jesus é levado ao céu quarenta dias depois de sua ressurreição. O texto diz que os apóstolos viram isso acontecer. Antes de ir para o céu, Jesus fez um discurso chamado a Grande Comissão, no qual ele disse que voltaria. No Evangelho de Lucas, a Ascensão acontece na noite de domingo de Páscoa. O Evangelho de João (c. 90-100) fala sobre o retorno de Jesus ao Pai. Em 1 Pedro (c. 90-110), Jesus subiu ao céu e está ao lado direito de Deus. Efésios (c. 90-100) se refere a Jesus ascendendo mais alto que todos os céus. Primeiro Timóteo (c. 90-140) descreve Jesus como sendo tomado em glória. O final tradicional no Livro de Marcos (ver Marcos 16) inclui uma versão curta do que Lucas havia dito sobre a ressurreição. Ele descreve Jesus como sendo levado para o céu e sentado à mão direita de Deus. A forma como a Ascensão de Cristo é descrita é semelhante à descrição geral de sua acolhida no céu, uma descrição que vem da Escritura hebraica. A imagem de Jesus subindo do corpo para o céu se encaixa na velha idéia tradicional de que o céu estava acima da terra.

Há textos que não estão na Bíblia que também falam sobre ascensão, por exemplo, Pistis Sophia. Em seu texto Contra Heresias, Irineu conta sobre a visão gnóstica de que a Ascensão aconteceu dezoito meses após a Ressurreição. O texto apócrifo conhecido como o Apócrifo de Tiago descreve os ensinamentos de Jesus para Tiago e Pedro 550 dias após a Ressurreição, mas antes da Ascensão. Este texto sugere um período ainda mais longo. O recentemente descoberto Evangelho de Tomé Nag Hammadi, assim como o Evangelho canônico de Mateus, não menciona a Ascensão.

A festa da Ascensão tem sido celebrada há muitos séculos. Embora não tenhamos nada escrito sobre ela antes do início do século V, Santo Agostinho diz que é de origem apostólica, e fala dela de uma forma que mostra que todos os cristãos a celebraram muito antes de sua época (ele viveu de 354-430).

A ascensão de Cristo é mencionada no Credo Niceno original. Este texto tem sido importante para os cristãos desde que foi feito em 325. Ele está incluído na Missa. Também é mencionado no Credo dos Apóstolos. É importante para a crença cristã porque mostra que a humanidade de Jesus foi levada para o céu. O Dia da Ascensão é uma das principais festas do ano cristão. Há muitas evidências que mostram que a festa remonta, pelo menos, aos últimos 300 anos.

A história canônica de Jesus ascendendo corporalmente às nuvens é diferente da tradição gnóstica, pela qual se dizia que Jesus transcendia o mundo corporal e voltava para sua casa no mundo espiritual. Ela também contrasta com as crenças doéticas, pelas quais a matéria é basicamente má e Jesus foi dito como sendo puro espírito.

Os estudiosos do Jesus histórico pensam que os relatos do Novo Testamento sobre a ressurreição de Jesus foram histórias inventadas pela comunidade cristã da era apostólica. Alguns descrevem a Ascensão como uma forma conveniente de discordar das alegações de aparência contínua na comunidade cristã.