Moritz Wagner

O significado de Wagner

O início da carreira de Wagner foi como geógrafo, e ele publicou uma série de livros geográficos sobre o Norte da África, o Oriente Médio e a América tropical.

Ele também foi um grande naturalista e colecionador, e é por este trabalho que ele é mais conhecido entre os biólogos. Ernst Mayr, o evolucionista e historiador da biologia, deu um relato do significado de Wagner.

Durante seus três anos na Argélia, Wagner estudou (entre outras atividades) os escaravelhos sem vôo Pimelia e Melasoma. Cada gênero é dividido em várias espécies, cada uma delas confinada a um trecho da costa norte entre os rios que descem das montanhas do Atlas até o Mediterrâneo. Assim que se atravessa um rio, aparece uma espécie diferente, mas intimamente relacionada.

Wagner pôde fazer observações semelhantes no Cáucaso e nos vales andinos, levando-o a concluir, após a publicação da Origem das Espécies:

"... uma espécie incipiente só [surgirá] quando alguns poucos indivíduos transgridirem as fronteiras limitantes de seu alcance... a formação de uma nova raça nunca será bem sucedida... sem uma longa separação contínua dos colonos dos outros membros de sua espécie".

Esta foi uma descrição antecipada de um processo de especiação geográfica. Outra formulação desta idéia veio mais tarde: "Organismos que nunca deixam sua antiga área de distribuição nunca mudarão". Isto não pode ser literalmente verdade, e é um exagero de sua idéia.

O destino desta idéia foi infeliz. "Infelizmente, Wagner combinou [sua idéia] com algumas idéias peculiares sobre variação e seleção" (Mayr). Os principais evolucionistas (Darwin, Wallace, Weismann) atacaram a idéia de Wagner sobre a especiação geográfica, e ela sofreu um longo declínio. No entanto, em 1942 foi reintroduzida por Mayr, e a importância da especiação geográfica tornou-se uma das idéias centrais da síntese evolucionária.

Críticas

Especialistas modernos como Ernst Mayr, Jerry Coyne & Allen Orr, concordam que Wagner identificou pela primeira vez a especiação geográfica. Entretanto, sua "teoria da migração" foi baseada em uma idéia bastante simples, Lamarckiana, de evolução. Wagner argumentou em cartas a Darwin que ele havia perdido um componente geográfico vital na compreensão da evolução de novas espécies. Darwin inicialmente respondeu de forma amigável a estas cartas, e concordou que o isolamento geográfico era importante (embora não fosse o único modo de especiação). Mais tarde, ele achou o tom cada vez mais histérico e o argumento unilateral de Wagner perturbador, e escreveu em sua cópia do papel de Wagner de 1875 "o lixo mais miserável", em parte porque Wagner ignorou a importância da seleção natural, e levantou partes da teoria de Darwin que ele gostava sem atribuição, enquanto alegava que as opiniões de Darwin estavam incorretas.

Assim como Darwin, o Reverendo J.T. Gulick também encontrou as teorias de Wagner exageradas, mas em um artigo posterior Gulick diz que "Moritz Wagner, em sua Lei de Migração de Organismos, foi o primeiro a insistir na importância do isolamento geográfico como fator de evolução, mas quando ele afirmou que, sem isolamento geográfico, a seleção natural não poderia ter nenhum efeito na produção de novas espécies, ele foi além do que poderia ser sustentado pelos fatos".

A formulação de Ernst Mayr esclareceu as questões que Wagner havia deixado sem solução: "Uma nova espécie se desenvolve se uma população que se isolou de sua espécie parental adquire durante este período de isolamento personagens que promovem ou garantem o isolamento quando as barreiras externas se rompem". O taxonomista zoológico Bernhard Rensch também foi significativo em manter a especiação geográfica no cardápio evolutivo. Ele identificou a separação geográfica como o passo inicial mais freqüente em direção à kladogênese (divisão de espécies).

A importância da visão de Wagner é inegável hoje em dia. Ela foi obscurecida por muitos anos por suas outras idéias equivocadas, mas foi uma genuína visão natural da história adquirida pela observação de insetos em seus habitats naturais.

"Levou mais de 60 anos, depois de 1859, até que os principais especialistas... [concordaram] que esta abordagem geográfica era o caminho para resolver o problema da especiação... uma nova espécie pode evoluir quando uma população adquire mecanismos de isolamento enquanto isolada de sua população mãe".

As publicações de Wagner

• Viagens na Regência de Argel nos anos de 1836, 1837 e 1838. 3 vols. Leipzig 1841.
• O Cáucaso e a terra dos cossacos. 2 vols. Leipzig 1847.
• Reise nach Kolchis. Leipzig 1850.
• Viagem a Ararat e às Terras Altas da Armênia. Stuttgart 1848.
• Viagem à Pérsia e à Terra dos Curdos. 2 vols. Leipzig 1851.
• Die Republik Costa-Rica. Leipzig 1856.
• Sobre as condições hidrogáficas e a ocorrência de peixes de água doce nos estados do Panamá e Equador. Abhandlungen der königlich bayerischen Akademie der Wissenschaften, II Classe 11 (I Abt.)
• Viagens na América do Norte nos anos de 1852 e 1853 (com Carl Scherzer) 3 vols, Gotha 1861.
• Die Darwinsche Theorie und das Migrationsgesetz der Organismen. Leipzig 1868. Edição em inglês: Wagner M. 1873. A teoria darwinista e a lei da migração dos organismos. Traduzido por I.L. Laird, Londres.
• Viagens Científicas Naturais na América Tropical. Stuttgart 1870.
• Sobre a influência do isolamento geográfico e da formação de colônias sobre as mudanças morfológicas dos organismos. Munique 1871.
• Die Entstehung der Arten durch räumliche Sonderung. A origem das espécies por separação espacial] Gesammelte Aufsätze. Benno Schwalbe, Basiléia 1889.