Formação Morrison

Geografia

A formação está em Wyoming e Colorado, com afloramentos em Montana, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Nebraska, Kansas, os panhandles de Oklahoma e Texas, Novo México, Arizona, Utah, e Idaho. Pedras equivalentes sob diferentes nomes são encontradas no Canadá. Ela cobre uma área de 1,5 milhões de km quadrados (600.000 milhas quadradas), embora apenas uma pequena fração esteja exposta e acessível a geólogos e paleontólogos. Mais de 75% ainda está enterrada sob a pradaria a leste e grande parte do restante foi destruída pela erosão quando as Montanhas Rochosas subiram para o oeste.

Os primeiros fósseis foram descobertos por Arthur Lakes em 1877. Nesse mesmo ano, tornou-se o centro da Guerra dos Ossos, uma rivalidade fóssil entre os primeiros paleontólogos Othniel Charles Marsh e Edward Drinker Cope.

No Colorado, Novo México e Utah, a Formação Morrison foi uma importante fonte de minério de urânio.

Morrison na localidade de tipo (o local que define a formação) em Dinosaur Ridge, a oeste de Denver, Colorado.

História geológica

De acordo com a datação radiométrica, a Formação Morrison data de 156,3 ± 2 milhões de anos em sua base, para 146,8 ± 1 milhão de anos no topo, o que a coloca no Jurássico posterior. Esta idade é semelhante à Formação de Calcário Solnhofen na Alemanha e à Formação de Tendaguru na Tanzânia. Em todo o oeste dos EUA, ela se situa sobre o Jurássico Médio Summerville, Sundance, Rancho Bell, Wanakah, e Formações de Cepos.

Na época, o supercontinente da Laurasia havia se dividido recentemente nos continentes da América do Norte e Eurásia, embora eles ainda estivessem ligados por pontes terrestres. A América do Norte mudou-se para o norte e estava passando pelas regiões subtropicais.

Palaeoenvironment

A área era baixa, e os sedimentos eram depositados em rios, lagos, águas rasas de vários tipos. Os detalhes variavam de tempos em tempos.

A Bacia do Morrison, que se estendia do Novo México no sul até Alberta e Saskatchewan no norte, foi formada quando as primeiras montanhas pré-Rocky começaram a subir para o oeste. Córregos e rios na bacia de drenagem voltada para leste varreram o sedimento das alturas. O sedimento foi lançado em terras baixas pantanosas, lagos, canais de rios e planícies de inundação. Com o passar do tempo, isto se tornou a Formação Morrison.

No norte, o Mar de Sundance, uma extensão do Oceano Ártico, estendida através do Canadá até os Estados Unidos. O carvão é encontrado na Formação Morrison de Montana, o que significa que a parte norte da formação, ao longo das margens do mar, estava úmida e pantanosa, com muita vegetação. Os arenitos eólicos, ou depósitos de vento, são encontrados na parte sudoeste, o que indica que era muito mais árido - um deserto, com dunas de areia.

Monumento Nacional dos Dinossauros

O Monumento Nacional dos Dinossauros é um Monumento Nacional no flanco sudeste das montanhas Uinta, na fronteira entre Colorado e Utah, na confluência dos rios Verde e Yampa. A Pedreira dos Dinossauros 40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 fica em Utah, ao norte da cidade de Jensen, Utah. Este parque tem fósseis de dinossauros incluindo Allosaurus, Abydosaurus (um crânio quase completo, mandíbulas inferiores e as primeiras quatro vértebras do pescoço do espécime DINO 16488 foi encontrado aqui) e vários saurópodes de pescoço longo e cauda longa.

Os leitos fósseis de dinossauros (leitos ósseos) foram descobertos em 1909 por Earl Douglass, um paleontólogo trabalhando e coletando para o Museu Carnegie. Ele e suas tripulações escavaram milhares de fósseis e os enviaram de volta ao museu em Pittsburgh, Pensilvânia, para estudo e exposição. O Presidente Woodrow Wilson proclamou os leitos de dinossauros como Monumento Nacional dos Dinossauros em 1915. Os limites do monumento foram ampliados em 1938 a partir da trama original de 80 acres (320.000 ^m2) ao redor da pedreira de dinossauros em Utah, até sua extensão atual de mais de 200.000 acres (800 km²) em Utah e Colorado, incluindo os espetaculares cânions fluviais dos rios Green e Yampa.

Camas multicoloridas da Bacia Brushy Membro da Formação Morrison perto da Pedreira Carnegie

Fósseis de dinossauros

A lista de dinossauros do Morrison é impressionante. Entre os terópodes, Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus e Marshosaurus são encontrados no Morrison. Uma abundância de saurópodes foi encontrada lá, incluindo Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Brachiosaurus, Camarasaurus, e Amphicoelias, que é possivelmente o maior dinossauro conhecido já existente. Dois gêneros de estegossauros, Estegossauro e Hesperossauro, foram lá encontrados. Finalmente, ornitopods encontrados no Morrison incluem Dryosaurus, Camptosaurus, Drinker, Othnielia, e Othnielosaurus.