Galhudo malhado

O galhudo malhado tem um corpo esguio e longo e uma cabeça achatada. O focinho é estreito, com uma ponta pontiaguda. Os olhos desta espécie são bastante grandes. A primeira barbatana dorsal está localizada aproximadamente a meio caminho entre as barbatanas peitorais e as barbatanas pélvicas. A segunda barbatana dorsal é cerca de dois terços do tamanho da primeira e está localizada atrás das barbatanas pélvicas.

Na frente de cada barbatana dorsal há uma espinha afiada presa a eles, dando ao peixe-cachorro espinhoso seu nome. A primeira espinha é cerca da metade do comprimento da segunda coluna vertebral. As barbatanas peitorais formam triângulos equiláteros quase perfeitos, com pontas traseiras arredondadas e margens traseiras ligeiramente côncavas. As nadadeiras pélvicas são mais próximas da segunda barbatana dorsal do que da primeira barbatana dorsal. Uma das barbatanas caudal, não há entalhes no lobo superior e o lobo inferior não está bem desenvolvido. Não há barbatana anal no Spiny dogfish.

A superfície dorsal do peixe-cão é cor de ardósia e pode ter um molde acastanhado. Há filas de pontos brancos ao longo de cada lado, desde acima das barbatanas peitorais até acima das barbatanas pélvicas. Estas manchas são mais visíveis em peixe-cachorro imaturo e se desvanecem à medida que o tubarão amadurece. Com alguns indivíduos, as manchas desaparecem completamente. As bordas das barbatanas dorsais e da barbatana caudal têm uma cor escura ao nascer, mas esta cor desvanece-se rapidamente. A superfície ventral do peixe-cachorro varia de cinza pálido a branco puro.

O comprimento médio do galhudo malhado é de 28-39 polegadas (70-100 cm), com machos adultos variando de 24-35 polegadas (60-90 cm), e fêmeas adultas variando de 30-42 polegadas (76-107 cm). O comprimento máximo relatado dos machos é de 39 polegadas (100 cm), e das fêmeas é de 49 polegadas (124 cm). As fêmeas maduras podem pesar até 3,2-4,5 kg (7-10 libras), com um peso máximo registrado de 9,8 kg (22 libras). O recorde de peixe de caça é de 7,14 kg (16 libras), e foi capturado na costa da Irlanda em 1989.

No Atlântico ocidental, o galhudo malhado varia da Groenlândia à Argentina, e no Atlântico oriental é encontrado da Islândia e da Costa de Murmanski (Rússia) à África do Sul, incluindo o Mar Mediterrâneo e o Mar Negro. No Pacífico ocidental, o dogfish ocorre desde o Mar de Bering até a Nova Zelândia, enquanto no Pacífico oriental, esta espécie é encontrada desde o Mar de Bering até o Chile.

Os peixe-cachorro espinhosos são bentopelágicos, o que significa que são encontrados logo acima do fundo do oceano. São encontrados desde a superfície até profundidades de até 1.460 metros. O galhudo malhado pode ser encontrado em água salobra, mas prefere água do mar, e são comumente encontrados em águas com temperatura de 7-15 °C. O galhudo malhado é encontrado em terra e no mar, sobre a plataforma continental e insular (ilha), e nas encostas superiores. São freqüentemente encontrados em baías e estuários fechados. Foram relatados para entrar em água doce, mas não podem sobreviver lá por mais de algumas horas.

Foram encontrados galhudo malhado nos estômagos de bacalhau, pescada vermelha e peixe-galo, assim como outros galhudo malhado. Espécies maiores de tubarões, assim como focas e baleias assassinas também se alimentam do galhudo malhado. Para se defender, o peixe-cão se enrola em uma bola e ataca os predadores com seus espinhos nas barbatanas dorsais.

O galhudo malhado geralmente se alimenta em grupos. Eles se alimentam principalmente de peixes pelágicos, como arenque, menhaden, capelim, lança de areia e cavala, muitas vezes consumindo um grande número deles. Eles têm sido conhecidos por morder através de redes de pesca para poder se alimentar dos peixes capturados, geralmente liberando a maior parte do peixe. Isto tem dado ao dogfish uma má reputação entre os pescadores. Outros alimentos desta espécie incluem moluscos (como lulas e polvos), crustáceos (como camarões e caranguejos), medusas, pepinos do mar, algas, tubarões menores e caixas de ovos de tubarão.

O período de gestação do peixe-cachorro espinhoso dura até 2 anos. O galhudo malhado é ovovivíparo, o que significa que os embriões se desenvolvem dentro dos ovos dentro da fêmea, e são nutridos por sacos cheios de gema. Finalmente, a fêmea dá à luz 1-20 filhotes, cada um medindo cerca de 20 a 33 centímetros. O galhudo malhado vive até a idade de 20-75 anos.

O dogfish representa pouca ameaça para os humanos, mas se não for manuseado corretamente, os espinhos em suas barbatanas dorsais podem dar uma ferida prejudicial. Além disso, o galhudo malhado ganhou má reputação entre os pescadores devido ao seu hábito de morder através das redes de pesca para conseguir qualquer peixe que seja capturado nas redes.

O galhudo malhado é o tubarão vivo mais comum, mas duas populações no noroeste e nordeste do Atlântico estão correndo grande risco devido à pesca excessiva. Este tubarão é capturado para alimento, óleo de fígado e é usado para fazer papel de areia, vitaminas, couro, fertilizantes e ração para animais de estimação. Entre 1900 e 1910, quando o dogfish estava no auge de sua abundância, estimava-se que até 27 milhões de spiny dogfish eram capturados ao largo da costa de Massachusetts a cada ano.

Devido ao longo período de gestação e ao baixo número de filhotes que eles dão à luz de cada vez, o galhudo malhado deve ser manejado cuidadosamente. Esta espécie é extremamente vulnerável à pesca excessiva e está atualmente à beira do colapso.

Os pescadores comerciais visam as fêmeas maduras porque elas crescem para tamanhos maiores do que os machos. A pesca de galhudo malhado aumentou drasticamente nos Estados Unidos durante a década de 1990, resultando na diminuição da população de fêmeas maduras em 75%, levando a um baixo número de filhotes. Em 2001, a Comissão de Pesca Marinha dos Estados do Atlântico (ASMFC) votou pela extensão de uma ação de emergência que fecha as águas do estado para pescar o dogfish vulnerável. Isto foi em resposta à pesca pesqueira intensa que devastou as populações de peixe-cão durante os anos 90.

No final de 2000, um plano de manejo da pesca para o galhudo malhado começou a ser desenvolvido, seguido por sua aprovação em novembro de 2002. Planos federais e estaduais de recuperação estão atualmente em vigor, mas são continuamente desafiados. O Serviço Nacional de Pesca Marinha, com novos dados prevendo o colapso das populações de galhudo malhado, fechou as águas federais à pesca de galhudo malhado em julho de 2003. O spiny dogfish está atualmente listado como Vulnerável pela IUCN.