Bryozoa

Os esqueletos de Bryozoan crescem em uma variedade de formas e padrões: em forma de montes, ventiladores rendados, galhos ramificados e até mesmo em forma de saca-rolhas. Seus esqueletos têm muitas aberturas minúsculas. Cada abertura é o lar do zooid. Eles têm um corpo com tripa em forma de U, abertura na boca e no ânus. Eles se alimentam com seu fósforo. Os tentáculos dos bryozoans são ciliados. O batimento dos cílios cria uma corrente de água que conduz os alimentos (principalmente fitoplâncton) em direção à boca. Em alguns grupos, notadamente alguns ctenostomes, uma moela pode ser formada.

Os Bryozoans não possuem um sistema respiratório, ou um sistema sanguíneo, porque seu pequeno tamanho permite a difusão de gases e nutrientes. Entretanto, eles têm um sistema nervoso simples, e músculos, que juntos podem rapidamente levar o zoológico para dentro de seu abrigo.

Uma espécie de bryozoan, Bugula neritina, é de interesse como fonte de produtos químicos, bryostatinas, que estão sob investigação como agentes anti-cancerígenos.

Os Bryozoans podem reproduzir tanto sexualmente quanto assexualmente. Todos os Bryozoans, tanto quanto se sabe, são hermafroditas (ou seja, são tanto masculinos quanto femininos).

Todos os membros de uma colônia são clones: eles são geneticamente idênticos, produzidos por reprodução assexuada. Isto ocorre através do surgimento de novos zooides do primeiro zooid. Assim, a colônia cresce; esta é a forma como uma colônia se expande em tamanho. Se um pedaço de uma colônia de bryozoários se rompe, o pedaço pode continuar a crescer e irá formar uma nova colônia.

Todos os zooides de uma colônia estão ligados por cordões de células epiteliais. Os membros individuais de uma colônia, os zooides, estão em algumas espécies generalizadas: eles se alimentam, e podem se reproduzir ocasionalmente. Mas na maioria das espécies, os zooides são especializados em funções difusas. Neste caso, os zooides de alimentação são chamados autozooides, e os membros que não se alimentam são chamados heterozooides. As funções feitas pelos heterozooides incluem reprodução sexual, proteção, locomoção, encanamento, apoio estrutural. As funções de alguns heterozooides ainda são desconhecidas. A função mais comum é que os ovos são desenvolvidos em câmaras de incubação (ovicelas) em heterozooides fêmeas ou hermafroditas. Há variações nos detalhes: às vezes um pequeno complexo de heterozooides produz larvas em um esforço cooperativo. ^p4

Outra maneira de descrever os bryozoa que desenvolvem heterozóides é dizer que eles são polimórficos. Este termo é usado em biologia para descrever a forma como uma população geneticamente unificada se desenvolve em formas claramente distintas. O polimorfismo é geralmente controlado por mecanismos de mudança genética, mas nos bryozoa há pouco conhecimento de sua genética.

A maioria das espécies de Bryozoan vive em ambientes marinhos. Há cerca de 50 espécies que habitam a água doce. Em seus habitats aquáticos, os bryozoans vivem em todos os tipos de substratos duros: grãos de areia, rochas, conchas, madeira, lâminas de algas, tubos e navios podem estar fortemente incrustados com os bryozoans. Algumas colônias de bryozoans, entretanto, não crescem em substratos sólidos, mas formam colônias em sedimentos. Enquanto algumas espécies vivem a profundidades de 8.200 m, a maioria dos bryozoans vive em águas muito mais rasas. A maioria dos bryozoans são sésseis e imóveis, mas algumas colônias são capazes de se arrastar, e algumas espécies de bryozoans não coloniais vivem e se movimentam nos espaços entre os grãos de areia. Uma espécie notável ganha sua vida flutuando no Oceano Sul. Várias espécies de bryozoans vivem no meio-oeste dos Estados Unidos, especialmente em Ohio, Indiana e Kentucky, que já fez parte de um grande oceano, o Western Interior Seaway.

Sua dieta consiste de pequenos microorganismos, incluindo diatomáceas e outras algas unicelulares. Por sua vez, os bryozoans são presas por organismos de pastagem, como ouriços-do-mar e peixes.

Os Bryozoans são animais quase inteiramente formadores de colônias. Muitos milhões de indivíduos podem formar uma colônia. As colônias variam de milímetros a metros de tamanho, mas os indivíduos que compõem as colônias são minúsculos, geralmente com menos de um milímetro de comprimento. Em cada colônia, indivíduos diferentes têm funções diferentes. Alguns indivíduos reúnem os alimentos para a colônia (autozooides), outros dependem deles (heterozooides). Alguns indivíduos dedicam-se ao fortalecimento da colônia (quenozóides), e outros ainda à limpeza da colônia (vibrácula). Há apenas uma única espécie solitária conhecida, as ambulâncias Monobryozoon, que não formam colônias.

Os bryozoans fósseis aparecem pela primeira vez no início da Ordovician e tinham uma enorme radiação adaptativa. Eles eram abundantes durante toda a era Paleozóica: eles eram um dos grupos mais dominantes de fósseis Paleozóicos. Eram componentes importantes das comunidades do fundo do mar e, como os bryozoans de hoje, desempenharam um papel importante na estabilização e ligação dos sedimentos. Eles eram fontes de alimento para muitos outros organismos bentônicos. Durante o Lower Carboniferous (Mississippiano), há 354 a 323 milhões de anos, os bryozoans eram tão comuns que seus esqueletos quebrados formavam leitos de calcário inteiros.

Após uma queda na fronteira Permian/Triassic, quando quase todas as espécies foram extintas, os bryozoans se recuperaram no Mesozóico posterior para se tornarem tão bem sucedidos quanto antes. O registro fóssil dos bryozoans tem mais de 15.000 espécies.

A maioria dos bryozoans fósseis tem esqueletos mineralizados. Os esqueletos dos zooides individuais variam de tubular a caixa e contêm uma abertura terminal da qual o fósforo é protuberante para se alimentar. Nenhum poro está presente na grande maioria dos bryozoans ordovicianos, mas as evidências esqueléticas mostram que os epitélios eram contínuos de um zoológico para o outro.

Um dos eventos mais importantes durante a evolução dos bryozoários foi a aquisição de um esqueleto calcário e o mecanismo de protrusão de tentáculos. A rigidez das paredes externas do corpo da colônia deu proteção contra predadores, um maior grau de conexão zooide e a evolução de formas maciças de colônia.