Os cacatuas são ativos principalmente durante o dia e precisam da luz do dia para encontrar seus alimentos. Eles comem uma variedade de alimentos principalmente vegetais. As sementes formam uma grande parte da dieta de todas as espécies; elas são abertas com suas contas grandes e poderosas. As Galahs, corellas e algumas das catatuas pretas se alimentam principalmente no solo; outras se alimentam principalmente em árvores.
Como a maioria dos papagaios, as catatuas fazem seus ninhos em buracos em árvores, que elas não conseguem escavar sozinhas. Estes buracos são formados a partir do apodrecimento ou destruição da madeira por quebra de galhos, fungos ou insetos como cupins ou mesmo pica-paus onde suas faixas de distribuição se sobrepõem. Em muitos lugares, estes buracos são escassos e fonte de competição, tanto com outros membros da mesma espécie como com outras espécies e tipos de animais. Em geral, as catatuas escolhem cavidades apenas um pouco maiores do que elas mesmas, daí os ninhos de espécies de tamanhos diferentes em buracos de tamanhos correspondentes (e diferentes).
A fêmea põe dois ovos brancos em pequenos pedaços de madeira. As crias, que nascem nuas e cegas, são alimentadas pelos adultos com alimentos parcialmente digeridos durante cerca de três meses.
Estado e conservação
De acordo com a IUCN e a BirdLife International, sete espécies de catatua são consideradas vulneráveis ou piores e uma é considerada quase ameaçada. Destas, duas espécies - a cacatua filipina (ou cacatua de ventilação vermelha) e a cacatua de crista amarela - são consideradas criticamente ameaçadas.
As principais ameaças às catatuas são a perda dehabitat e o comércio de animais silvestres. Todas as catatuas fazem seus ninhos em árvores e são vulneráveis à sua perda. Além disso, muitas espécies têm necessidades específicas de habitat ou vivem em pequenas ilhas e têm áreas naturalmente pequenas, o que as torna especialmente vulneráveis.
As catatuas são populares como animais de estimação e a captura e o comércio tem ameaçado algumas espécies; entre 1983 e 1990, 66.654 catatuas registradas foram exportadas da Indonésia, um número que não inclui o número de aves capturadas para o comércio doméstico ou que foram exportadas ilegalmente. A captura de muitas espécies foi posteriormente proibida, mas o comércio continua ilegalmente. Não apenas as espécies raras são contrabandeadas para fora da Indonésia, mas também as catatuas comuns e raras são contrabandeadas para fora da Austrália.
Todas as espécies de catatua, exceto a Cockatiel, são protegidas pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres (CITES), que restringe a importação e exportação de papagaios selvagens para fins especiais licenciados. Cinco espécies de cacatua (incluindo todas as subespécies) - a Tanimbar Corella (Cacatua goffiniana), a Cacatua haematuropygia filipina, a Cacatua molucana (Cacatua moluccensis), a Cacatua sulfídrica (Cacatua sulphurea) e a Cacatua de palma (Probosciger aterrimus) - estão protegidas na lista do Anexo I da CITES. Com exceção da Cockatiel, todas as demais espécies de catatua estão protegidas na lista do Apêndice II da CITES.
