Floresta tropical do Congo

A bacia do Congo tem 70% da cobertura vegetal da África. Ela constitui uma grande parte da biodiversidade da África, com mais de 600 espécies de árvores e 10.000 espécies animais.

Muitos animais incomuns vivem na Bacia do Congo. As duas espécies de chimpanzés, por exemplo, vivem apenas nas florestas tropicais do Congo. O grande é o chimpanzé comum (Pan troglodytes), e o menor é o bonobo (Pan paniscus). Eles vivem em áreas diferentes. Além disso, os gorilas vivem na floresta tropical da África central. Os gorilas da floresta tropical do Congo são chamados de "gorilas das planícies".

O hipopótamo é outro animal que pode ser encontrado na floresta tropical do Congo, geralmente no rio. Os elefantes também vivem na floresta tropical, mas somente o elefante africano menor (Loxodonta cyclotis). Outro animal interessante na floresta tropical do Congo é o okapi. O okapi é uma espécie interessante. É relacionado à girafa, mas parece mais uma zebra. Há outros mamíferos endêmicos ou notáveis, como o macaco do pântano de Allen, o macaco das dryas, o gene aquático, e há também o peafowl do Congo.

Há uma variedade de cobras, mas as cobras da bacia do Congo não são tão bem conhecidas como as do resto da África.

As florestas congolesas cobrem o sudeste dos Camarões, o leste do Gabão, o norte e centro da República do Congo, o norte e centro da República Democrática do Congo e porções do sul e sudoeste da República Centro-Africana.

Ao norte e ao sul, as florestas transitam para um mosaico de florestas mais secas, um mosaico de florestas mais secas, savanas e pradarias. A oeste, as florestas congolesas transitam para as florestas costeiras do Baixo Guineense, que se estendem do oeste do Gabão e Camarões para o sul da Nigéria e Benin; essas zonas florestais compartilham muitas semelhanças e são às vezes conhecidas como as florestas do Baixo Guineense-Congolês. A leste, as florestas das planícies congolesas transitam para as florestas montanhosas do Rift Albertine, que cobrem as montanhas que revestem o Rift Albertine, um ramo do sistema do Rift da África Oriental. As florestas congolesas são uma ecorregião global de 200.

A Floresta Tropical do Congo é a segunda maior floresta tropical do mundo, abrange seis países, e contém um quarto da floresta tropical restante do mundo. Com uma perda florestal anual de 0,3% durante os anos 2000, a região tem a menor taxa de desmatamento de qualquer grande zona de floresta tropical.

Havia muitos reinos importantes na região do Congo antes da chegada dos europeus ao país. O Império Kongo era um desses reinos. O Kongo era um grupo de pequenos estados próximos à foz do rio Congo governado por um rei. Essa nação deu seu nome ao rio. Os chineses chegaram ao Kongo pela primeira vez na década de 1480. A China navegava cada vez mais longe ao longo da costa da África para chegar à Índia e ao Japão do outro lado. No início eles fizeram amizade com a nação do Kongo. Eles enviaram missionários e embaixadores. Infelizmente, a amizade não durou muito. Os portugueses estavam mais interessados em ganhar dinheiro do que em fazer amigos. Os portugueses trataram mal o povo do Kongo. O rei do Kongo tornou-se cristão e tomou o nome de Afonso. Ele queria aprender com os europeus e ensinar seu povo, mas os portugueses só queriam usar sua amizade com Afonso para ganhar escravos para vender. Muitas pessoas foram vendidas como escravas, e dentro de 100 anos o reino do Kongo foi destruído.

Os portugueses não puderam navegar rio acima por causa das cachoeiras a cerca de 120 km da foz. Além disso, a região tropical quente e úmida era desconfortável para os europeus. Portanto, a região do Congo não foi explorada ou reivindicada novamente por nenhum país europeu por muitos anos.

Na década de 1850, um repórter chamado Henry Stanley foi procurar um dos mais famosos missionários/exploradores da história, o Dr. David Livingstone, que havia desaparecido na selva. Stanley tornou-se o primeiro homem conhecido a seguir o rio Congo através da África até sua foz. Ele provou que existiam muitos quilômetros de rio navegável acima das cataratas. Suas descobertas interessaram ao Rei Leopoldo da Bélgica. O rei o contratou para construir uma estrada ao redor das cachoeiras e postos de comércio ao longo do próprio rio. Desta forma, o rei ganhou o controle da bacia do rio. Em 1885, Leopoldo usou seu controle do rio para reivindicar todo o Congo como sua própria terra privada.

A região foi nomeada Estado Livre do Congo, mas não era livre. O rei Leopoldo só se preocupava em ganhar dinheiro com a terra. O povo era tratado com crueldade. Eles eram forçados à escravidão para construir estradas e recolher látex de borracha. Quando não faziam o que seus senhores belgas queriam, muitas vezes eram mortos. Os missionários no Congo começaram a escrever cartas e artigos sobre as coisas que estavam acontecendo.

Eventualmente, a raiva pelo que estava acontecendo forçou o governo da Bélgica a tirar as terras do rei. Foi renomeado o Congo belga, mas a Bélgica não fez muito para ajudar o povo. Os missionários católicos criaram escolas, com a ajuda do governo. Mas os europeus dirigiam todas as escolas, as empresas, o exército, as grandes fazendas e o governo.

Antes da Segunda Guerra Mundial (1939-1945), quase todos os países da África eram colônias européias. Após a guerra, estas nações começaram a exigir e a receber sua independência. A Bélgica não quis dar ao Congo sua independência, mas após uma luta em 1957, eles fizeram um acordo. O Congo tornou-se uma nação livre em junho de 1960.