Joseph Chamberlain

Chamberlain nasceu em Camberwell, em Londres. Seu pai tinha uma empresa de sapatos de sucesso. Joseph era um bom aluno, e ganhou prêmios na escola em francês e matemática. Ele deixou a escola aos 16 anos de idade e se tornou aprendiz na empresa de seu pai. Aos 18 anos, ele se mudou para Birmingham para trabalhar na empresa de parafusos de seu tio. Ele trabalhou para a empresa até os 38 anos, e a empresa se tornou muito bem sucedida.

Chamberlain era um Unitário, um cristão que acreditava que Cristo era um exemplo da maneira de viver a vida, mas não era divino (não fazia parte de Deus). Os unitários tentam trabalhar para ajudar a sociedade. Houve muitos problemas em Birmingham após a revolução industrial, e muitos homens não puderam votar. Em 1868, Chamberlain ajudou um homem liberal a se tornar deputado de Birmingham. Em 1869, ele iniciou um grupo que trabalhava pela educação primária gratuita para todas as crianças.

Em novembro de 1869, ele se tornou membro do Conselho Municipal de Birmingham. Lá ele trabalhou por preços mais baratos para os trabalhadores rurais (do campo), e tornou-se muito popular. Em 1873 ele se tornou o prefeito de Birmingham. Ele comprou as companhias de gás e de água para a cidade, para que as pessoas pudessem ter água limpa e segura. Ele fez parques, estradas, museus escolares e construiu novas casas para as pessoas pobres.

Em junho de 1876 ele se tornou deputado (MP) de Birmingham. No parlamento ele trabalhou para unir os deputados radicais contra o partido Whig, que estavam no poder. Seu trabalho ajudou William Ewart Gladstone a se tornar Primeiro Ministro em 1880. Chamberlain falava freqüentemente sobre educação no parlamento.

Em 1880, Chamberlain tornou-se o Presidente da Junta de Comércio, o ministro do governo que trabalhava para melhorar o comércio. Ele fez leis para ajudar outras cidades a comprar empresas privadas, como ele havia feito em Birmingham. Ele trabalhou para tornar os aluguéis mais baratos na Irlanda, que era uma colônia britânica. Naquela época, muitas pessoas acreditavam que a Irlanda deveria ter seu próprio parlamento, mas muitas outras pessoas, inclusive Chamberlain, discordaram fortemente. Chamberlain trabalhou para ajudar os sindicatos, mas alertou contra o socialismo, dizendo que traria a guerra de classes.

Em 1885, Lord Salisbury, um conservador, tornou-se primeiro-ministro, e Chamberlain não estava mais no governo. O governo conservador fez muitas mudanças que agradaram Chamberlain, incluindo a educação gratuita para todas as crianças. Como Chamberlain e muitos outros liberais discordaram do Partido Liberal sobre a Irlanda, Chamberlain fez um novo partido, os unionistas liberais. Os Unionistas Liberais compartilharam o poder com os Conservadores contra o partido Liberal a partir de 1886, mas Chamberlain não estava no governo.

Em junho de 1895, Chamberlain se tornou Secretário Colonial do governo, controlando o que aconteceu nas colônias britânicas. Como muitos países europeus, especialmente a Alemanha e a França, estavam se fortalecendo, Chamberlain queria que todos os países do Império Britânico trabalhassem juntos. Ele também queria que a Grã-Bretanha ocupasse mais terras na África. Ele construiu uma ferrovia ao longo de uma parte do rio Níger para ajudar a Companhia Real Britânica do Níger a crescer. Este terreno, juntamente com a área Sokoto, tornou-se a Nigéria moderna em 1901.

Chamberlain também queria que a Grã-Bretanha controlasse a África do Sul. Ele pediu mais soldados britânicos na África do Sul. Ele pediu ajuda a muitas colônias britânicas e, em troca, ajudou a Austrália a obter sua própria constituição. Os bôeres (agricultores holandeses) não queriam que a Grã-Bretanha controlasse suas terras, e em 1899 eles atacaram os britânicos. Este foi o início da Segunda Guerra dos bôeres. No início, a Grã-Bretanha teve problemas para combater os bôeres, mas em 1900 os britânicos se tornaram mais fortes.

No outono de 1900, a Grã-Bretanha teve uma eleição geral. Chamberlain pediu às pessoas que votassem no mesmo governo (com o Primeiro Ministro Salisbury) para ajudar a vencer a guerra. Como Chamberlain era muito popular, muitas pessoas votaram no governo, e eles permaneceram no controle. Chamberlain ajudou Winston Churchill a tornar-se membro do Parlamento.

Em maio de 1902, a Grã-Bretanha venceu a Segunda Guerra da Boer. Chamberlain visitou a África do Sul para tentar ajudar a fazer um melhor relacionamento entre os dois países. De volta à Grã-Bretanha, ele também falou com judeus sionistas (judeus que queriam seu próprio país) e falou sobre dar terras no Quênia para eles. Este plano nunca foi realizado. Chamberlain tentou fazer uma aliança com a Alemanha, mas quando isto não funcionou ele fez uma aliança entre a França e a Grã-Bretanha. Isto foi chamado de Entente cordiale, e terminou centenas de anos de lutas entre os dois países.

Chamberlain acreditava que os países do Império Britânico deveriam fazer negócios uns com os outros para se tornarem fortes. Para fazer isso, a Grã-Bretanha precisava tributar as importações (mercadorias de outros países). Isto era chamado de Reforma Tarifária. O governo discordou, então Chamberlain renunciou (desistiu) ao governo. Ele trabalhou com outros parlamentares para pedir a Reforma Tarifária.

Em 1906, logo após seu 70º aniversário, Chamberlain teve um derrame que o deixou muito doente. Ele não podia trabalhar muito, então seu filho, Austen Chamberlain (que também era deputado) o ajudou com seu trabalho. Ele morreu de um ataque cardíaco em 2 de julho de 1914.

A cidade de Birmingham mudou muito por causa do trabalho de Chamberlain. Há muitos lugares em Birmingham que têm o nome de Chamberlain. A Universidade de Birmingham, que ele ajudou a começar, tem uma torre de relógio com seu nome. A Praça Chamberlain, no centro de Birmingham, também tem um memorial para ele.