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Macroevolução

Autor: Leandro Alegsa

18-12-2020

Macroevolução refere-se à evolução em larga escala. Para alguns, isto significa a origem das espécies. Para outros, significa as mudanças em larga escala observadas no registro fóssil.

"Grandes mudanças na estrutura e modos de vida ao longo de... dezenas de milhões de anos". R.L. Carroll.
"Um grande padrão evolutivo... eventos que resultam na origem de um novo táxon superior". Dicionário de Genética.
"Todos os processos macroevolucionários ocorrem em populações e nos genótipos dos indivíduos, e são, portanto, simultaneamente, processos microevolucionários". Mayr.
"Um termo vago para a evolução de grandes mudanças fenotípicas, geralmente suficientemente grande para [colocar] a linhagem em um gênero distinto ou táxon superior". Futuyma.
"Evolução em grande escala". Ridley.

É um termo de conveniência: para a maioria dos biólogos, ele não sugere nenhuma mudança no processo de evolução. Para alguns paleontólogos, algumas coisas que eles vêem no registro fóssil não podem ser explicadas apenas pela síntese evolucionária gradualista. Eles estão em minoria. Há algumas discussões interessantes por parte de outros paleontólogos.

Alguns biólogos usam o termo para evolução em pools genéticos já separados. Para eles, os estudos macroevolucionários concentram-se nas mudanças que ocorrem no nível das espécies ou acima dele. Mais uma vez, esta é uma posição minoritária. A maioria dos biólogos não chamaria a evolução no nível das espécies de "macroevolução".

A microevolução, por outro lado, refere-se a mudanças evolutivas menores dentro das espécies ou populações. Durante a microevolução, definitivamente ocorrem mudanças nas freqüências dos alelos. Alguns biólogos, Richard Dawkins em particular, sugeriram que o gene é o objeto de seleção. Isto sempre foi questionado por Ernst Mayr "O indivíduo é a entidade que sobrevive ou não, que se reproduz ou não, e que se reproduz com sucesso ou não". As mudanças na freqüência do gene em populações é um subproduto do que acontece com os indivíduos.

Relação de macroevolução com microevolução

A paleontologia, a biologia do desenvolvimento evolutivo e a análise de seqüência contribuem com muitas evidências para os padrões e processos que podem ser classificados como macroevolução. Um exemplo de macroevolução é o aparecimento de penas durante a evolução das aves de um grupo de dinossauros.

Dentro da moderna escola de sínteseevolutiva de pensamento, a macroevolução é pensada como os efeitos compostos da microevolução. Assim, a distinção entre micro e macroevolução não é fundamental - a única diferença entre elas é de tempo e escala.

Alguns criacionistas também adotaram o termo "macroevolução" para descrever a forma de evolução que eles rejeitam. Eles podem aceitar que a mudança evolutiva é possível dentro das espécies (microevolução), mas negam que uma espécie possa evoluir para outra (macroevolução). Estes argumentos são rejeitados pelos biólogos, que sustentam que há amplas evidências de que a macroevolução ocorreu no passado.

Tópicos de pesquisa

Alguns exemplos de assuntos cujo estudo se enquadra no reino da macroevolução:

O debate entre o equilíbrio pontuado e o gradualismo
Taxas de especiação e extinção
Extinções em massa
Radiações adaptativas, como a Explosão Cambriana
Mudanças na biodiversidade através do tempo
O papel do desenvolvimento na formação da evolução, particularmente temas como a heterocronia e a plasticidade do desenvolvimento
Evolução genômica, como a transferência horizontal de genes, fusões genômicas em endosimbioses e mudanças adaptativas no tamanho do genoma

Origem do termo

O entomólogo russo Yuri Filipchenko (ou Philipchenko, dependendo da transliteração) cunhou pela primeira vez os termos 'macroevolução' e 'microevolução' em 1927 em sua obra em língua alemã, Variabilität und Variatio.

Desde então, seus significados foram revistos várias vezes e caíram em descrédito com muitos, que preferem falar da evolução biológica como um único processo.

Críticas de macroevolução

A evolução como um todo é fortemente apoiada por muitos tipos de provas.

A questão para os biólogos é se há algum sentido em ter o termo especial macroevolução. A resposta é sim para alguns biólogos que propuseram um ou mais mecanismos evolutivos que funcionaram acima do nível da espécie. As idéias de equilíbrio pontuado e seleção de espécies foram sugeridas, mas em cada caso a maioria dos biólogos sentiu que elas poderiam ser explicadas pelas habituais mudanças em pequena escala. Isto explica porque 'macroevolução' é talvez um termo que os biólogos não precisam usar.

Ao discutir o tópico, os criacionistas utilizam definições "estrategicamente elásticas" de micro e macroevolução. Macroevolução, por sua definição, não pode ser alcançada. Qualquer mudança evolucionária observada é descrita por eles como sendo "apenas microevolução".

O debate entre biólogos continua, com alguns biólogos afirmando que há evidências significativas de que outros fatores agiram durante a macroevolução, e outros afirmando que a macroevolução ainda pode ser totalmente explicada pelos mecanismos da microevolução.

Perguntas e Respostas

P: O que é macroevolução?

R: Macroevolução refere-se à evolução em grande escala, que pode significar a origem das espécies ou mudanças em grande escala nos fósseis. É um termo que é apropriado e não se refere a nenhuma mudança no processo evolutivo.

P: Em que isso difere da microevolução?

R: Microevolução refere-se a mudanças evolutivas menores dentro das espécies ou populações, tais como mudanças nas frequências dos alelos.

P: Para que alguns biólogos usam a macroevolução?

R: Alguns biólogos usam o termo evolução já em grupos genéticos discretos, concentrando-se em mudanças que ocorrem no nível das espécies ou acima dele.

P: Quem sugeriu que os genes são objetos de seleção?

R: Richard Dawkins propôs que os genes são objetos de seleção.

P: Quem contestou essa idéia?

R: Ernst Mayr contestou essa idéia e propôs que os indivíduos são aqueles que sobrevivem e se reproduzem com sucesso.

P: O que acontece com a freqüência genética durante a microevolução?

R: Durante a microevolução, ocorrem mudanças na freqüência genética como um subproduto das mudanças nos indivíduos.

P: Os paleontólogos que vêem coisas no registro fóssil que não são explicadas por síntese evolutiva gradual são a opinião majoritária ou minoritária? R: Os paleontólogos que vêem coisas no registro fóssil que não são explicadas pela síntese evolucionária gradual estão em minoria.