Os ornitopods

Ornithopoda significa "pés de pássaro", do grego. Refere-se a suas patas de três dedos (embora muitas formas iniciais tivessem quatro dedos dos pés). Eles não tinham armadura, um bico excitado, e várias outras características. Alguns ornitopods e cerapods tinham placas cartilaginosas finas ao longo da parte externa das costelas. Em alguns casos, estas placas mineralizaram e assim foram fossilizadas. A função destas placas é desconhecida.

Os ornitopods tornaram-se um dos grupos de herbívoros de maior sucesso no mundo Cretáceo, e dominaram a paisagem. Eles começaram como pequenos navegadores de corrida bípede e cresceram em tamanho e número. O Hypsilophodon do Cretáceo Inferior da Ilha de Wight, Inglaterra, é um exemplo típico. À medida que cresciam em tamanho, eles podiam se mover em quatro pernas, mas ainda mantinham o hábito de se levantar nas patas traseiras quando necessário para alcançar alimentos ou talvez para se defender ou para correr.

O sucesso deles é talvez surpreendente, pois tinham pouca defesa óbvia contra os carnívoros terópodes. Eles podiam correr, e tinham as defesas habituais de um animal do rebanho. Eles tinham bicos excitados e algumas placas de costelas de cartilagem. Os Iguanadontes, no entanto, podiam se proteger. Eram muito robustos (pesados e fortes), e armados com um polegar parecido com uma adaga.

Os primeiros ornitopods tinham apenas cerca de 1 metro de comprimento, mas provavelmente muito rápidos. Eles tinham uma cauda rígida, como os terópodes, para ajudá-los a se equilibrar enquanto corriam em suas patas traseiras. Mais tarde, os ornitopods se adaptaram mais ao pastoreio em todas as patas; suas espinhas curvadas, e vieram a se parecer com as espinhas dos modernos alimentadores de solo como os bisontes. À medida que se adaptavam mais à alimentação enquanto estavam curvados, tornavam-se semi-quadruplicados; ainda correndo em duas pernas, e se sentiam à vontade para chegar às árvores; mas passavam a maior parte do tempo caminhando ou pastando em todas as quatro patas.

Mais tarde os ornitopods se tornaram maiores, mas nunca atingiram o enorme tamanho dos saurópodes de pescoço longo e cauda longa que eles substituíram em grande parte. Os maiores, como o Shantungosaurus, eram saurópodes pesados como os de tamanho médio, mas nunca cresceram muito além de 15 metros (50 pés).

Infraorder Ornithopoda

• Família Camptosauridae
• Família Dryosauridae
• Hypsilophodontidae familiar
• Família Iguanodontidae
• Família Rhabdodontidae
• Família Hadrosauridae