Vocabulário sino-japonês

Diz-se que cerca de 60-70% das palavras japonesas vêm do chinês. Assim como o francês e o latim são para o inglês, as palavras de empréstimo chinesas são usadas para criar vocabulário formal e termos técnicos em japonês. Por exemplo, enquanto as palavras nativas em inglês são "moon" e "horse", os termos latinos "luna" e "equus" são usados para criar termos técnicos como "calendário lunar", um calendário que é baseado na lua, e "ciência equina", o estudo de cavalos. Da mesma forma, a palavra nativa japonesa para cavalo é uma (kanji: 馬, hiragana: うま) enquanto o termo chinês é ba (kanji:馬, hiragana: ば), que é usado em termos como basha (kanji:馬車, hiragana: ばしゃ, que significa: carroça de cavalo), jōba (kanji:乗馬, hiragana: じょうば, que significa: equitação), e gunba (kanji:軍馬, hiragana: ぐんば, que significa: cavalo de guerra).

A maioria das palavras de empréstimo chinesas são substantivos, e muitas vezes são compostas de mais de um kanji (caracteres chineses usados em japonês). A maioria dos kanjis tem dois tipos diferentes de pronúncia, on'yomi (a pronúncia do kanji emprestado do chinês) e kun'yomi (a pronúncia nativa das palavras japonesas que usam o kanji). As palavras Yamato kotoba utilizam o kun'yomi do kanji. Enquanto o japonês normalmente usa o kun'yomi para palavras de apenas um kanji, como 火 (on'yomi: ka, significando: fogo) que é pronunciado oi, e 山 (on'yomi: san, -zan, significando: montanha) que se pronuncia yama, quando você junta os dois kanji, 火山, a palavra não será pronunciada por seu kun'yomi como hiyama, mas sim será pronunciada por seu on'yomi como kazan, que a palavra composta fogo + fonte significa "vulcão".

Enquanto a maioria das palavras de empréstimo chinesas em japonês são substantivos, elas também podem ser usadas para fazer verbos, adjetivos e advérbios. Enquanto a maioria dos verbos japoneses são palavras nativas japonesas, as palavras emprestadas chinesas podem ser transformadas em verbos usando a forma -suru. Por exemplo, a palavra chinesa kinshi (kanji: 禁止, hiragana:きんし) é um substantivo que significa "proibir" ou "proibir", mas se você acrescentar -suru depois, como em kinshi-suru (kanji e hiragana: 禁止する, hiragana apenas: きんしする), ele se torna um verbo que significa "proibir" ou "proibir". Além disso, os adjetivos podem ser formados a partir dos substantivos, acrescentando-lhe o sufixo -teki (的). Por exemplo, enquanto a palavra shikaku (kanji: 視覚, hiragana: しかく) é um substantivo que significa "visão" ou "sentido da visão", adicionando -teki depois a palavra shikaku-teki (kanji:視覚的, hiragana: しかくてき) que é um adjetivo que significa "visual".

Embora o kanji seja uma invenção chinesa, o próprio japonês também criou muitas palavras chinesas que foram adotadas em chinês. Estas palavras são chamadas wasei-kango (kanji:和製漢語, hiragana: わせいかんご) que significa "palavras chinesas de fabricação japonesa". Muitas dessas palavras descrevem coisas que são exclusivamente japonesas, como Shintō (kanji:神道, hiragana: しんとう), dōjō (kanji:道場, hiragana:どうじょう), Bushidō (kanji:武士道, hiragana:ぶしどう), matcha (kanji:抹茶, hiragana:まっちゃ), e seppuku (kanji:切腹, hiragana:せっぷく).

Como o Japão foi o primeiro país do leste asiático a se modernizar, os japoneses foram as primeiras pessoas no leste asiático a serem expostas a novas tecnologias e campos de estudo e, portanto, os primeiros a desenvolver nomes baseados na China para tais coisas, tais como telefone (denwa, kanji):電話, hiragana: でんわ), ciência (kagaku, kanji:科学, hiragana:かがく) e filosofia (tetsugaku, kanji:哲学, hiragana: てつがく), e cada um destes termos foi adotado em chinês como diànhuà, kēxué, e zhéxué na mesma ordem. Este fenômeno é chamado de reborrowing.