Wrangel Island | Ilha Wrangel

O Barão Ferdinand von Wrangel (1796-1870) foi um explorador e marinheiro alemão a serviço do Império Russo. Ele notou pássaros voando para o norte, perto do rio Kolyma. A partir disto ele deduziu corretamente que havia uma ilha no oceano Ártico. Ele procurou a ilha na década de 1820, mas nunca a encontrou.

Em 1881, um navio a vapor americano, o Thomas L. Corwin, em busca de uma expedição perdida, se encontrou fora da ilha Wrangel. Eles procuraram os sobreviventes na ilha, mas não encontraram nenhum. Levantaram uma bandeira americana sobre a ilha e a reclamaram para os Estados Unidos. Deram-lhe o nome de "New Columbia", mas o nome nunca ficou preso. Nada foi feito a respeito da descoberta durante os 30 anos seguintes.

Em 1913, Vilhjalmur Stefansson liderou uma grande expedição para descobrir um continente perdido que ele acreditava estar sob a capa de gelo do Ártico. Eles navegaram de Victoria, Columbia Britânica, em 17 de junho de 1913. Seis semanas depois, seu navio foi apanhado no gelo. Stefansson e vários companheiros deixaram a expedição e retornaram em segurança. Quando o navio foi esmagado, a tripulação montou um acampamento no gelo. Em março de 1914, o Capitão Bartlett conduziu o que restava de sua tripulação 80 milhas através do gelo até a Ilha Wrangel. Doze sobreviventes foram apanhados por uma pequena escuna baleeira em setembro de 1914.

Em 1921, Stefansson reivindicou a ilha de Wrangel para o Canadá. Uma expedição do Canadá para colonizar a ilha fracassou. Em 1926, a Rússia restabeleceu sua reivindicação para a ilha, instalando uma colônia lá. Os colonos acabaram voltando ao continente, deixando a ilha deserta.

Em 1976, a União Soviética declarou a ilha como zapovednika, uma reserva natural federalmente protegida. Em inglês, ela é chamada de Wrangel Island Nature Reserve. Ela protege grandes colônias de gansos de neve, ursos polares e morsas que vivem aqui. Somente pessoal oficial do governo russo e convidados podem visitar a reserva.

A ilha de Wrangel nunca foi coberta por geleiras durante a última era glacial e nunca foi coberta por água quando o gelo recuou. O solo e as plantas de Wrangel não foram perturbados pelo tempo. Os vales interiores são principalmente a antiga tundra do Pleistoceno. Eles se orgulham de mais de 400 espécies vegetais únicas.

Vida selvagem

Apesar de ser um clima muito rigoroso, a ilha de Wrangel tem uma grande e diversificada população de vida selvagem. É o maior denning ground de ursos polares do mundo. Há cerca de 400 ursos fêmeas que criam seus filhotes aqui. Tem a maior população mundial de morsas do Pacífico. A ilha tem grandes populações de Gansos das Neves, Corujas das Neves, focas, lobos do Ártico, raposas do Ártico e lemingues. Uma coisa que parece estar faltando na ilha são os mosquitos.

Mamutes Lanosos

A ilha Wrangel pode ter sido o último lugar onde os Mamutes Lanosos (Mammuthus primigenius) existiam antes de se tornarem extintos. A ilha está repleta de presas mamutes. Uma população de mamutes existiu aqui cerca de 6.000 anos depois de terem sido extintos no continente. Eles duraram até aproximadamente 1650 a.C., quando as Grandes Pirâmides de Gizé já tinham 1000 anos de idade. As evidências arqueológicas na ilha mostram que são uma variedade menor, Mammuth primigenius wrangelensis.