Vespa parasita

A Ichneumonoidea é uma superfamília de parasitóides de vespas. Ela tem duas famílias principais:

• Ichneumonidae: esta é, de longe, a maior família. Trata-se de um parasita muito específico, cada espécie predadora de uma a duas espécies de presas.
• Braconidae: estes são parasitas mais versáteis que têm uma grande variedade de hospedeiros que podem parasitar.

Os Polydnaviruses são um grupo único de vírus de insetos que têm uma relação mutualista com as vespas parasitas.

O vírus protege a larva parasitária dentro do hospedeiro, enfraquecendo o sistema imunológico do hospedeiro. Ele também altera as células do hospedeiro de forma a ajudar o parasita. O polidnavírus, como todos os vírus, precisa de um hospedeiro para se replicar. Isto ele faz nos oviductos da vespa fêmea.

A relação entre estes vírus e a vespa é obrigatória: todos os indivíduos estão "infectados" com os vírus; o vírus foi adicionado ao genoma da vespa.

Os dois principais gêneros de polydnaviruses são o Ichnoviruses (IV) e o Bracoviruses (BV). Os ichnovírus ocorrem em espécies de vespas ichneumonid e os bracovírus em vespas braconid.

As vítimas de parasitoides têm defesas que podem utilizar. Muitos tentam se esconder das vespas. As cascas dos ovos e as cutículas das presas são engrossadas para evitar que a vespa penetre nelas. Quando a vespa chega, a presa pode deixar a planta em que está, ou torcer e triturar para desalojar a fêmea. Algumas regurgitam sobre a vespa para emaranhar a vespa. O emaranhado às vezes pode ajudar, fazendo com que a vespa não coloque o ovo no hospedeiro e, em vez disso, o coloque próximo. O mexer das pupas pode fazer com que a vespa perca a aderência sobre a pupa lisa e dura ou fique presa nos fios de seda. Algumas lagartas mordem vespas que se aproximam dela. Algumas segregam compostos venenosos que matam ou afastam o parasitoide. Formigas que estão em uma relação simbiótica com lagartas, pulgões ou insetos em escala as defendem do ataque das vespas.

Mesmo as vespas parasitoides são vulneráveis às vespas hiperparasitoides. Algumas vespas parasitoides mudam o comportamento do hospedeiro infectado para construir uma teia de seda ao redor da pupa das vespas depois que elas emergem de seu corpo para protegê-las dos hiperparasitóides.

Nos endoparasitóides, as células imunes hospedeiras podem encapsular os ovos e as larvas de vespas parasitoides. Em pulgões, um endosímbone secundário, Buchnera aphidicola transporta uma fago latente. Esta fago torna o pulgão relativamente imune a suas vespas parasitoides, matando muitos dos ovos. No entanto, as vespas contrapõem isso colocando mais ovos em pulgões que têm o endosimbone para que pelo menos um deles possa chocar e parasitar o pulgão.

Certas lagartas comem plantas que são tóxicas tanto para elas mesmas quanto para o parasita para se curarem. As larvas de Drosophila melanogaster também se auto-medicam com etanol para tratar o parasitismo. As fêmeas de D. melanogaster depositam seus ovos em alimentos contendo quantidades tóxicas de álcool se detectarem vespas parasitoides nas proximidades. Apesar de o álcool retardar o crescimento das moscas, ele as protege das vespas.