Vespa parasita
De longe o maior número de vespas (mais de 100.000 espécies) é um tipo especial de parasita. São parasitóides que põem seus ovos dentro ou sobre as lagartas de outras espécies de insetos.
Quase todas as espécies de pragas têm pelo menos uma espécie de vespa que a predam ou a parasitam. Isto torna as vespas criticamente importantes no controle natural do número de pragas (biocontrole). As vespas parasitas são cada vez mais utilizadas no controle de pragas agrícolas, pois elas mesmas fazem pouco ou nenhum dano às culturas. Os agricultores compram estas vespas parasitárias para o controle de insetos em seus campos.
Na maioria das espécies, as vespas parasitárias adultas não obtêm nutrientes de suas presas. Assim como as abelhas, borboletas e mariposas, aquelas que se alimentam como adultos geralmente obtêm toda a sua nutrição a partir do néctar.
As vespas parasitas são extremamente variadas em seus hábitos. Muitas colocam seus ovos em estágios inertes de seu hospedeiro (ovo ou filhote de cachorro). Se a presa é uma lagarta, elas a paralisam injetando veneno através de seu ovipositor. Em seguida, inserem um ou mais ovos no hospedeiro ou os depositam sobre o hospedeiro externamente. O hospedeiro permanece vivo até que as larvas dos parasitoides estejam maduras, morrendo mais tarde quando os parasitoides passam a pupas, ou quando eles emergem como adultos. Basicamente, os hospedeiros são comidos vivos.
Aleiodos de vespa Braconid indiscretos pondo ovos em uma lagarta
Vespa parasitoide Braconid Apanteles casulos em uma lagarta
Ichneumons
A Ichneumonoidea é uma superfamília de parasitóides de vespas. Ela tem duas famílias principais:
- Ichneumonidae: esta é, de longe, a maior família. Trata-se de um parasita muito específico, cada espécie predadora de uma a duas espécies de presas.
- Braconidae: estes são parasitas mais versáteis que têm uma grande variedade de hospedeiros que podem parasitar.
Polidnavírus (PDV)
Os Polydnaviruses são um grupo único de vírus de insetos que têm uma relação mutualista com as vespas parasitas.
O vírus protege a larva parasitária dentro do hospedeiro, enfraquecendo o sistema imunológico do hospedeiro. Ele também altera as células do hospedeiro de forma a ajudar o parasita. O polidnavírus, como todos os vírus, precisa de um hospedeiro para se replicar. Isto ele faz nos oviductos da vespa fêmea.
A relação entre estes vírus e a vespa é obrigatória: todos os indivíduos estão "infectados" com os vírus; o vírus foi adicionado ao genoma da vespa.
Os dois principais gêneros de polydnaviruses são o Ichnoviruses (IV) e o Bracoviruses (BV). Os ichnovírus ocorrem em espécies de vespas ichneumonid e os bracovírus em vespas braconid.
Defesa do anfitrião
As vítimas de parasitoides têm defesas que podem utilizar. Muitos tentam se esconder das vespas. As cascas dos ovos e as cutículas das presas são engrossadas para evitar que a vespa penetre nelas. Quando a vespa chega, a presa pode deixar a planta em que está, ou torcer e triturar para desalojar a fêmea. Algumas regurgitam sobre a vespa para emaranhar a vespa. O emaranhado às vezes pode ajudar, fazendo com que a vespa não coloque o ovo no hospedeiro e, em vez disso, o coloque próximo. O mexer das pupas pode fazer com que a vespa perca a aderência sobre a pupa lisa e dura ou fique presa nos fios de seda. Algumas lagartas mordem vespas que se aproximam dela. Algumas segregam compostos venenosos que matam ou afastam o parasitoide. Formigas que estão em uma relação simbiótica com lagartas, pulgões ou insetos em escala as defendem do ataque das vespas.
Mesmo as vespas parasitoides são vulneráveis às vespas hiperparasitoides. Algumas vespas parasitoides mudam o comportamento do hospedeiro infectado para construir uma teia de seda ao redor da pupa das vespas depois que elas emergem de seu corpo para protegê-las dos hiperparasitóides.
Nos endoparasitóides, as células imunes hospedeiras podem encapsular os ovos e as larvas de vespas parasitoides. Em pulgões, um endosímbone secundário, Buchnera aphidicola transporta uma fago latente. Esta fago torna o pulgão relativamente imune a suas vespas parasitoides, matando muitos dos ovos. No entanto, as vespas contrapõem isso colocando mais ovos em pulgões que têm o endosimbone para que pelo menos um deles possa chocar e parasitar o pulgão.
Certas lagartas comem plantas que são tóxicas tanto para elas mesmas quanto para o parasita para se curarem. As larvas de Drosophila melanogaster também se auto-medicam com etanol para tratar o parasitismo. As fêmeas de D. melanogaster depositam seus ovos em alimentos contendo quantidades tóxicas de álcool se detectarem vespas parasitoides nas proximidades. Apesar de o álcool retardar o crescimento das moscas, ele as protege das vespas.
Perguntas e Respostas
P: Que tipo de vespas são as mais comuns?
R: De longe o tipo mais comum de vespa é um tipo especial de parasita chamado parasitoides.
P: Em que é que as vespas parasitoides costumam pôr os seus ovos?
R: As vespas parasitoides normalmente depositam os seus ovos dentro ou sobre os corpos de outras espécies de insectos, tipicamente larvas como as lagartas.
P: De que é que as vespas parasitóides se alimentam quando adultas?
R: A maioria das vespas parasitárias não obtêm quaisquer nutrientes das suas presas. As que se alimentam quando adultas geralmente obtêm toda a sua nutrição a partir do néctar.
P: Como é que uma vespa parasitária paralisa o seu hospedeiro?
R: Uma vespa parasitária paralisará o seu hospedeiro injectando-lhe veneno através do seu ovipositor.
P: Onde é que uma vespa parasitária põe normalmente os seus ovos?
R: Uma vespa parasitária tipicamente irá inserir um ou mais ovos no hospedeiro ou depositá-los no hospedeiro externamente.
P: Como é que o hospedeiro morre quando é parasitarizado por uma vespa parasitária?
R: O hospedeiro permanece vivo até as larvas parasitóides estarem maduras e depois morre mais tarde quando passam a pupas ou emergem como adultos, sendo essencialmente comido vivo pelas larvas.
P: Porque é que os agricultores estão a comprar este tipo de parasitas para o controlo de insectos nos seus campos?
R: Os agricultores compram estes tipos de parasitas para o controlo de insectos nos seus campos porque eles próprios fazem pouco ou nenhum dano às culturas e podem ser usados para controlar naturalmente o número de pragas (biocontrolo).
