As cobras marinhas

Descrição

A maioria das serpentes marinhas cresce a tamanhos entre 1,2m e 1,4m, algumas podem atingir 2m ou mais. Hydrophis cyanocinctus atingem 2,5m a 3m. Elas atingem um peso de cerca de 0,8 -1,3 kg, com um tamanho de 1,8m. Na maioria dos casos, as fêmeas são maiores do que os machos.

Todas as cobras marinhas têm rabos em forma de remo e muitas têm corpos lateralmente comprimidos - parecem um pouco como enguias. Entretanto, ao contrário dos peixes, elas não têm guelras e devem vir à superfície regularmente para respirar. No entanto, elas estão entre as mais completamente aquáticas de todos os vertebrados respiradores de ar. Entre este grupo estão espécies com alguns dos venenos mais potentes de todas as serpentes. Algumas têm disposições suaves e mordem somente quando provocadas, enquanto outras são muito mais agressivas.

• Todas as cobras são boas nadadoras, mas somente as verdadeiras cobras marinhas vivem a vida inteira no oceano. Não apenas vivem lá, elas comem lá e até mesmo têm suas crias dentro da água. A maioria não pode viver de forma alguma em terra. Se forem forçadas a entrar em terra por uma tempestade ou correntes fortes, não poderão se mover. As cobras marinhas não têm escamas (escamas especiais nas barrigas das cobras que as ajudam a agarrar e deslizar pelo chão), portanto, se uma cobra marinha acabar em uma praia, ela não é capaz de deslizar de volta para o mar. Ao invés disso, as cobras marinhas têm uma cauda em forma de remo. Com sua cauda, a serpente pode nadar bem.

As serpentes marinhas têm narinas especiais que podem fechar quando vão para debaixo d'água e abrir quando sobem para respirar, como o espiráculo de uma baleia (os cientistas chamam estas narinas valvuladas). As narinas são encontradas no alto da cabeça para que a cobra inteira possa permanecer sob a água quando sobem para respirar. Em sua busca por alimento, uma cobra marinha pode permanecer debaixo d'água por um longo tempo. Para fazer isso, as cobras marinhas desenvolveram um único pulmão que é quase tão longo quanto o corpo inteiro.

A maioria das serpentes marinhas é capaz de respirar através da pele. Isto é incomum para os répteis, pois sua pele é normalmente espessa e escamosa. Experiências com a serpente marinha preto-e-amarela, Pelamis platurus (uma espécie pelágica), mostraram que esta espécie pode obter cerca de 20% de seu oxigênio desta forma, o que permite mergulhos mais longos.

Como outros animais terrestres que se adaptaram à vida em um ambiente marinho, as cobras marinhas engolem consideravelmente mais sal do que seus parentes que vivem em terra. Elas fazem isso através de sua dieta e quando inadvertidamente engolem água do mar. A função renal em aves e répteis é muito fraca para remover sal suficiente. Em aves, como os pinguins, o sal é removido através das glândulas nasais. As iguanas marinhas das Ilhas Galápagos utilizam o mesmo mecanismo. As tartarugas marinhas têm glândulas lacrimais que lhes permitem produzir lágrimas muito salgadas. Mas nas cobras marinhas, as glândulas sob e ao redor da língua as deixam expelir o sal com sua ação da língua.

Um krait do mar de lábio amarelo, Laticauda colubrina

Veneno

Função natural

A maioria das serpentes marinhas se alimenta de peixe, especialmente enguias. Estas últimas endurecem e morrem em segundos quando mordidas. Uma espécie prefere moluscos e crustáceos, como o camarão. Algumas espécies que habitam os recifes têm cabeças pequenas e pescoços finos, o que lhes permite obter enguias pequenas do fundo macio onde se escondem.

Efeito do veneno sobre os seres humanos

Pelamis platurus tem um veneno mais potente do que qualquer outra espécie de cobra terrestre na CostaRica. A serpente é muito comum nas águas da costa oeste da Costa Rica. Apesar disso, poucas mortes humanas foram relatadas. No entanto, todas as cobras marinhas devem ser tratadas com muita cautela.

Quando ocorrem mordidas, apenas uma pequena quantidade de veneno é injetada. Os sintomas causados pelo veneno podem parecer leves no início. Geralmente há pouco ou nenhum inchaço envolvido, e é raro que qualquer gânglios linfáticos próximos sejam afetados. Os sintomas mais importantes são uma rápida ruptura do tecido muscular esquelético e paralisia. Os sintomas iniciais incluem dor de cabeça, uma língua com sensibilidade espessa, sede, suor e vômito. Os sintomas que podem ocorrer após 30 minutos a várias horas após a mordida incluem dor generalizada, rigidez e maciez dos músculos em todo o corpo. Isto é seguido posteriormente por sintomas típicos de outros ataques elípidos: uma paralisia progressiva dos músculos. A paralisia dos músculos envolvidos na deglutição e na respiração pode ser fatal. Após três a oito horas, a mioglobina pode começar a aparecer no plasma sanguíneo. Isto é o resultado de uma ruptura muscular. Ela pode fazer com que a urina fique avermelhada escura, marrom ou preta, e eventualmente levar à falência renal. Após seis a doze horas, uma hipercalemia grave pode levar a uma parada cardíaca. A hipercalemia é também o resultado de ruptura muscular.

• A pessoa atacada pode experimentar náuseas, vômitos, língua grossa, dificuldade para falar e engolir, visão embaçada, fraqueza, entorpecimento ou rigidez.
• Os sintomas mais graves podem incluir paralisia, pálpebras que caem, urina marrom escura, mandíbula, dificuldade para respirar e lábios e língua azuis. Algumas vezes, pode ocorrer a morte.