Buster Crabbe

Crabbe nasceu em 7 de fevereiro de 1908 em Oakland, Califórnia, para Edward Clinton Simmons Crabbe e Lucy Agnes McNamara Crabbe. Seu pai era corretor de imóveis. Ele foi nomeado Clarence Linden Crabbe em homenagem a seu avô. Clarence tinha um irmão chamado Edward Clinton Simmons Crabbe II, que era um ano mais novo. Ele foi nomeado pelo pai deles. Clarence foi apelidado de "Buster" e Edward II foi apelidado de "Buddy". Ambos os rapazes mantiveram estes apelidos para o resto de suas vidas.

Os ancestrais de Buster incluem o Capitão John Meek, um homem de Massachusetts que escolheu uma vida no mar. Meek casou-se com uma garota havaiana em 1820, e viveu nas ilhas havaianas. Sua filha Elizabeth casou-se com um marinheiro americano chamado Horace Gates Crabb. Horace acrescentou um "e" ao seu sobrenome. Elizabeth e Horace tiveram um filho em 1861, que deram o nome de Charles Linden Crabbe. Ele foi para os Estados Unidos aos 20 anos de idade para trabalhar nas ferrovias. Ele viveu em Nevada, e casou-se com Emma Rich em 1881. Em 1882, Charles e Emma se tornaram os pais de Edward Clinton Simmons Crabbe, o pai de Buster.

Após quatro anos em Nevada, Charles mudou sua família para o Havaí. Mais tarde, ele foi para o Senado do Estado do Havaí. Seu filho Edward foi para a escola no Havaí e depois para a faculdade na Universidade da Califórnia, Berkeley. Ele abandonou a faculdade para vender imóveis na área de São Francisco. Edward Crabbe casou-se com Agnes McNamara em 1907. Um parceiro de negócios roubou o dinheiro de Crabbe em 1913, deixando-o falido. Ele não teve escolha a não ser mudar sua esposa e filhos para Oahu. Eles viviam na casa de seus pais. Em vida posterior, Buster disse que sempre pensou nas ilhas como sua verdadeira casa.

Buster Crabbe cresceu no Havaí. Ele começou a nadar na praia em Waikīkī quando era um garoto. Quando seu pai se tornou gerente de uma plantação de abacaxis em Oahu, a família inteira se mudou da praia. Buster e seu irmão tiveram que parar de nadar. Um ano após a mudança, o Sr. Crabbe conseguiu um emprego imobiliário em Hilo, Havaí. A família se mudou para Hilo, e os meninos começaram a nadar novamente quando seu pai se juntou a um clube de iates. Com toda a mudança, não foi fácil para os rapazes de Crabbe irem à escola. Buster tinha oito anos e meio quando entrou para a primeira série na Escola Hilo Union.

Quando a Primeira Guerra Mundial começou, em 1918, o pai de Buster entrou para o Exército. Ele se formou na Escola de Oficiais Candidatos, e mudou sua família para o quartel Schofield, no centro de Oahu. Mais uma vez, os meninos estavam muito longe da praia para ir nadar. Em vez disso, montaram a cavalo e foram para a Academia Militar de Honolulu. Quando o pai de Buster foi dispensado do Exército em 1920, ele mudou sua família para Honolulu. O Sr. e a Sra. Crabbe estavam divorciados por volta de 1920. Os dois rapazes foram colocados sob a custódia do pai. Eles viveram com seus avós em Honolulu.

Buster foi para a Universidade do Havaí em 1928 para estudar direito. Também lhe foi oferecido um lugar na Academia Militar dos Estados Unidosem West Point. A Universidade de Yale lhe ofereceu uma bolsa de estudos com base em seu talento para a natação. Somente sua matrícula seria paga, mas Crabbe pensou que ele poderia trabalhar para pagar outros custos. Yale também tinha uma famosa equipe de natação. Isto agradou a Crabbe. Ele visitou Yale a caminho dos Jogos Olímpicos de Verão de 1928 em Amsterdã, na Holanda. Ele gostou de Yale, e decidiu ir para lá ao invés de West Point. Ele tinha 20 anos quando foi para Yale para estudar direito.

Duas semanas depois de seu primeiro ano em Yale, Crabbe voltou ao Havaí porque sua avó estava morrendo. Mas ela não morreu até a primavera de 1929. Yale disse a Crabbe que ele poderia voltar à universidade com sua bolsa de estudos, mas ele teria que começar de novo como calouro. Ele não queria fazer isso. Ele se inscreveu na Universidade de Stanford, mas lhe disseram a mesma coisa. Ele ficou feliz quando recebeu uma bolsa de estudos para a Universidade do Sul da Califórnia (USC) como aluno do segundo ano. Ele trabalhou em uma loja no centro de Los Angeles para ganhar dinheiro, e entrou para a fraternidade Sigma Chi. Ele foi membro do primeiro time de natação da USC. Ele obteve seu bacharelado em ciências pela USC em junho de 1931.

Buster começou a nadar ainda muito jovem. Ele tinha 15 anos quando entrou para a equipe de natação de sua escola. Em seu último ano na escola, ele foi capitão da equipe. Ele se formou com quatro letras em esportes universitários. Depois do ensino médio, competiu em muitas competições de natação e ganhou muitos prêmios e títulos.

Ele ganhou um lugar na equipe das Olimpíadas de Verão de 1928, mas ficou doente com a gripe a caminho de Amsterdã, onde as Olimpíadas estavam sendo realizadas. Ele perdeu pelo menos 4,5 kg (10 libras). Ele não estava à altura de sua força habitual, e ganhou apenas uma medalha de bronze no terceiro lugar nos 800 metros livres.

Ele continuou treinando e competiu nas Olimpíadas de Verão de 1932 em Los Angeles. Ele ganhou a medalha de ouro nos 400 metros livres por um décimo de segundo. Este foi um novo recorde mundial. Ele foi o único nadador masculino a ganhar o ouro nas Olimpíadas de Verão de 1932. Ele se tornou uma superestrela esportiva conhecida em todo o mundo.

Os primeiros anos: 1930-1935

A carreira cinematográfica de Crabbe começou em 1930, quando ele estava indo para a USC. Ele foi um figurante em alguns filmes sobre futebol universitário e fez acrobacias para Joel McCrea em um filme de suspense. Crabbe conseguiu seu primeiro grande papel em 1932. Era um personagem parecido com o Tarzan chamado Kaspa. Ele assinou um contrato de um ano com a Paramount Pictures. Ele recebia 100 dólares por semana. O filme foi chamado Rei da Selva; estreou nos cinemas em 1933.

Em seguida, Crabbe teve um pequeno papel em Man of the Forest, um western com o ator gay Randolph Scott. Foi o primeiro western de Crabbe. Ele faria muito mais durante sua carreira cinematográfica. Crabbe mostrou seu peito nu em uma cena, e lhe foi dito para "colocar mais lenha na fogueira". Ele tinha uma linha de duas palavras: "Sim, chefe". Ele foi faturado em cartazes de cinema como "a estrela do rei da selva". Depois de Forest, ele teve algumas partes e depois foi para as aulas de atuação da Paramount.

Em 1933, Crabbe estrelou em Tarzan, o Destemido. Foi a primeira e única vez que ele tocou Tarzan. Fearless era uma série de filmes em 12 partes. Um fã de cinema tinha que ir ao teatro toda semana durante 12 semanas para ver o filme inteiro. O filme foi um fracasso. Crabbe fez mais seis filmes em 1933. Ele economizou 3.700 dólares com o dinheiro que ganhou. Ele tinha dinheiro suficiente para ir para a faculdade de direito se seu contrato não fosse renovado. Seu contrato foi renovado, no entanto. Seu salário foi aumentado para 150 dólares por semana. O estúdio de cinema mudou seu nome para Larry "Buster" Crabbe.

Em 1934, ele estava em seis filmes. Apenas dois foram para a Paramount, o estúdio que o contratou. Ele estava no primeiro filme americano de Ida Lupino, Search for Beauty, e em um filme de W. C. Fields chamado, You're Telling Me! A Paramount o emprestou à RKO Pictures e Majestic Pictures para um filme cada, e à Mayfair Pictures para dois filmes. Estes três estúdios o faturaram como Buster Crabbe.

Em 1935, a Paramount renovou seu contrato pela terceira vez. Ele recebia 300 dólares por semana. Ele fez apenas três filmes para a Paramount em 1935: dois westerns e um filme de futebol universitário. Ele não fez nenhum filme para outros estúdios.

Flash Gordon e outras séries de filmes: 1936-1952

Em 1936, Crabbe soube que a Universal Pictures planejava produzir a banda desenhada de ficção científica de Alex Raymond, Flash Gordon, como uma série de filmes. Ele foi para os ensaios e lhe foi oferecida a parte do Flash de uma só vez. Crabbe aceitou. Ele estava sob contrato com a Paramount na época, então a Universal tomou providências para tomá-lo emprestado.

Flash Gordon é famoso por ser a série de filmes mais cara e a mais popular já feita na América. A Universal havia transformado duas outras histórias em quadrinhos em séries de sucesso: Tailspin Tommy em 1934 e sua seqüência Tailspin Tommy no Grande Mistério do Ar em 1935. A tira de quadrinhos Flash Gordon era extremamente popular.

Crabbe teve que ter seu cabelo descolorido e acenado para a parte. Ele não estava contente com isso. Ele usava um chapéu fora do estúdio para esconder seu cabelo. Crabbe fez suas próprias acrobacias na série.

Dizia-se que o Flash Gordon custava $350.000. A maior parte deste custo foi para cenários de ficção científica, efeitos especiais e fantasias que se pareciam com as da história em quadrinhos. Crabbe era o sonho de todo menino de um herói. Ele era forte, bonito e honesto. Jean Rogers interpretou sua namorada, Dale Arden. Charles B. Middleton interpretou seu inimigo, Ming, o impiedoso, o governante do planeta Mongo.

Flash Gordon abriu nos cinemas em 1936. Foi um grande sucesso. Crabbe desfrutou do sucesso, mas desejou poder participar de um grande filme. A Paramount renovou seus contratos de 1937 e 1938 com aumentos. Em 1938, ele recebeu 600 dólares por semana. Ele também atuou em filmes de crime e westerns nesta época.

Uma seqüência do Flash Gordon foi feita em 1938 chamada Flash Gordon's Trip to Mars. Era uma série de baixo orçamento e usava cenas da prequela. Crabbe ficou desapontado com a série, mas ficou feliz em interpretar Flash novamente porque o papel o tornou famoso.

Em 1938, ele fez outra série para a Universal chamada Red Barry. Era uma história moderna de detetive ambientada em São Francisco. A série foi baseada em uma tira cômica de Will Gould.

Crabbe deixou a Paramount em 1939. Crabbe disse a um entrevistador que o estúdio não queria lhe dar um aumento. "Passei mais tempo longe do meu lote do que o que coloquei lá ... Eu estava sob contrato lá (Paramount) de 1932 a 1939. E isso não lhes custou um centavo. Toda vez que me emprestaram, eles foram pagos ... Eu deveria receber um aumento de 250 dólares por semana. E o estúdio ligou para meu agente e disse que gostaríamos que ele ficasse, mas que não queríamos dar-lhe um aumento". O agente do Crabbe sabia que a Universal tinha a estrela em mente para mais seriedade e o convenceu a deixar a Paramount. Ele tinha feito 26 filmes B durante seus seis anos com a Paramount, mas nunca um grande filme.

Em 1939, ele fez outra série para a Universal chamada Buck Rogers. Como Flash, foi baseado em uma banda desenhada de ficção científica popular. O Crabbe recebia US$ 1.000 por semana. A Universal fez a terceira e última série de Flash Gordon de Crabbe, Flash Gordon Conquista o Universo em 1940. Crabbe recebeu um pagamento fixo de $25.000. Ele ficou conhecido como "O Rei das Séries". Ele tinha feito cinco séries para a Universal e devia à Universal (não à Paramount) o estrelato que ele tinha ganho.

Crabbe ficou desapontado com Flash Gordon Conquista o Universo. Ele disse: "Eu nunca perdoei a Universal por fazer um trapaceiro - você sabe, usando coisas de estoque - do último ... A primeira série (Flash Gordon), porém, foi a mais cara já feita, cerca de 500.000 dólares ... Para arriscar este tipo de dinheiro por uma série ... bem, eu pensei que eles eram loucos. Loucos".

Crabbe fez um total de nove séries de filmes durante sua carreira. As três últimas foram feitas para a Columbia Pictures. Em 1947, ele fez The Sea Hound, e, em 1950, Piratas do Alto Mar. Sua última série foi King of the Congo em 1952.

Os "Billy" westerns

Entre 1941 e 1946, o Crabbe estrelou em uma série de westerns para a Producers Releaseasing Corporation (PRC). Ele jogou um cowboy de combate ao crime chamado Billy the Kid. Billy não se baseava na vida real do velho oeste americano, mas o nome do personagem foi mudado para Billy Carson para evitar confusão. Crabbe tinha assinado com PRC para apenas dois filmes, mas esses dois filmes eram muito populares, então o estúdio continuou a série.

Estes westerns da RPC levaram de 10 a 12 dias para fazer, e custaram cerca de $25.000 cada um. Tinham 50-60 minutos de duração e eram as segundas características em notas duplas. O Crabbe fazia cerca de oito destes westerns a cada ano. Ele também teve tempo para fazer outros filmes durante o ano. Ele fez filmes de selva e filmes de crime.

Quando começou a Segunda Guerra Mundial, a RPC teve que fazer cortes no orçamento. Os horários de filmagens para os westerns "Billy" foram cortados de 10-12 dias para 7-8 dias. Não havia tempo nem dinheiro para corrigir os erros. Em uma cena, por exemplo, Crabbe bateu com a cabeça em uma moldura de janela enquanto saltava pela janela. Não havia tempo ou dinheiro para refazer a cena; ela tinha que ser deixada como estava.

Crabbe não serviu no exército durante a Segunda Guerra Mundial porque tinha 34 anos de idade e tinha uma família. Ao invés disso, ele fez filmes de treinamento para a Artilharia de Campo. Ele continuou fazendo filmes de westerns para a RPC durante a guerra. Em 1942 e 1943, ele fez 15 westerns. O contrato do Crabbe para a RPC acabou em 1946. Ele tinha feito 36 westerns "Billy" para a República Popular da China.

Últimos filmes

Crabbe realizou cinco filmes westerns entre 1957 e 1965. Nenhum destes filmes foi especial de forma alguma. Em 1970, ele interpretou um velho cowboy em The Comeback Trail. O filme não deu certo. Crabbe disse que foi o melhor filme que ele já fez, mas havia muitas cenas sexy demais, então as famílias ficaram longe. Ele tentou convencer os produtores a tornar o filme mais amigável para a família cortando as cenas "pesadas", mas eles se recusaram. Seus últimos filmes foram Swim Team, em 1979, e The Alien Dead, em 1980.

Durante os meses de verão através dos anos ele fez os filmes "Billy", Crabbe continuou nadando e também fez shows aquáticos. Por volta de 1946, ele colocou suas economias em seu próprio show. Ele o chamou de "The Aqua Parade". Ele disse que seu espetáculo de duas horas era um "trabalho de amor", bem como uma "ocupação lucrativa". Em 1947, seu espetáculo foi apresentado em cidades e feiras estaduais nos Estados Unidos durante um período de cinco meses. O espetáculo recebeu boas críticas. Crabbe esteve no balé aquático e em uma parte do espetáculo chamada "The Evolution of Swimming".

Em 1950, o espetáculo foi para a Europa. Tinha problemas. A empresa foi convidada a fazer novos figurinos e cenários para o espetáculo em Paris. Crabbe sabia que isto custaria muito dinheiro, mas todos no espetáculo concordaram que fazer isto seria melhor do que voltar para a América. O espetáculo encontrou mais problemas na Itália. A empresa teve que nadar em águas frias em Milão porque não havia tempo para aquecer a piscina. Além disso, o espetáculo perdeu dinheiro porque jogava em uma pequena arena com assentos limitados. No final, Crabbe estava com 100.000 dólares em dívida e voltou para os Estados Unidos imaginando o que iria fazer. Ele começou a fazer televisão.

O Buster Crabbe Show

Crabbe se mudou para a costa leste dos Estados Unidos para ser o anfitrião de um programa infantil local e ao vivo da cidade de Nova Iorque chamado The Buster Crabbe Show. A série foi transmitida pela televisão nas noites dos dias úteis, a partir de 12 de março de 1951. O cenário da série era um beliche ocidental. Velhos filmes, seriados e comédias de faroeste foram exibidos. Crabbe compartilhou jogos, histórias e outras atividades com os telespectadores do programa.

Durante os dias de produção deste espetáculo, Crabbe também foi conselheiro de natação e navegação em seu acampamento de verão masculino e feminino de 16 anos chamado "Buster Crabbe's Camp Meenahga" no Lago Saranac, Nova Iorque, nas Montanhas Adirondack.

Embora o título do programa tenha sido mudado para Buster's Buddies, ele foi cancelado em 3 de outubro de 1952. Ele retornou à televisão em 21 de setembro de 1953. Uma audiência infantil ao vivo foi trazida ao programa, mas o programa não era popular. Ele foi cancelado novamente em 26 de março de 1954.

Capitão Gallant da Legião Estrangeira

Crabbe interpretou Michael Gallant na série de televisão de aventura da NBC, Capitão Gallant da Legião Estrangeira. A série foi transmitida pela televisão de 1955 a 1957. Ela se passa no Marrocos moderno, onde o Capitão Gallant foi o responsável por um posto avançado no deserto. Ele lutou contra ladrões, tribos do deserto e outros vilões. O filho de Crabbe, Cullen, interpretou Cuffy Sanders na série. Cuffy era um menino órfão cujo pai havia morrido em ação com a Legião.

Os Crabbes tinham assinado um contrato para três episódios de 30 minutos. Estes três episódios poderiam ser transformados em um filme de 90 minutos para os cinemas se a série de televisão falhasse. Os três episódios foram um sucesso. A Companhia H. J. Heinz concordou em patrocinar a série. Trinta e seis episódios de 30 minutos foram feitos. O Crabbe recebeu US$1.000 por episódio. Trabalhar na série levaria a maior parte de seu tempo. Ele abandonou sua série de televisão de Nova York, The Buster Crabbe Show, para que ele pudesse fazer o Capitão Gallant.

A série começou a ser filmada em abril de 1954. O velho amigo de Crabbe, Fuzzy Knight, juntou-se ao elenco. Cenas ao ar livre foram filmadas no norte da África. Cenas internas foram filmadas em Paris e Roma. A série parou de filmar em outubro de 1954. Teve sua estréia na televisão em 13 de fevereiro de 1955. Crianças e fãs de Crabbe de longa data adoraram a série. Foi criado um fã-clube para o Cuffy. Charlton Comics publicou quatro histórias em quadrinhos baseados na série em 1955 e 1956.

A tragédia atingiu a família Crabbe em 1957. Quando a filha de Crabbe "Sande" era uma estudante universitária de 20 anos na USC, ela tinha uma obsessão por dieta. Ela achava que precisava ser tão magra quanto possível para que os meninos se sentissem atraídos por ela. Seus pais estavam preocupados. Eles receberam tratamento médico para Sande e psicanálise, mas ela morreu em 10 de abril de 1957 de desnutrição. Ela pesava 27 quilos.

Ao todo, foram sessenta e cinco episódios em preto e branco de 30 minutos. A série completou sua primeira transmissão televisiva em fevereiro de 1957. As reprises foram televisionadas entre 1960 e 1963. Cullen Crabbe deixou de atuar quando a série terminou. Em 1970, ele disse que a única razão pela qual ele atuou na série foi porque ninguém conseguia encontrar um garoto cujos pais o deixariam viver e trabalhar no norte da África por dois anos.

Últimas aparições na televisão

O Crabbe estava na televisão de vez em quando depois do Capitão Gallant. Ele estava em um episódio da série Ellery Queen em 1959, e co-organizou um especial de televisão da NBC Easter de 1961 com Rosemary Clooney chamado Marineland Circus. Em dezembro de 1965, a CBS televisionou cerimônias no Salão da Fama da Natação em FortLauderdale, Flórida. Crabbe estava lá porque ia se tornar membro do Hall da Fama. Crabbe estava em dois episódios da série de televisão Buck Rogers do século 25 em 1979, e em um episódio de B. J. and the Bear em 1981. Este episódio foi a última vez que ele apareceu na televisão.

Crabbe foi à falência após o desastre de seu The Aqua Parade. Ele procurou maneiras de ganhar dinheiro e de pagar suas dívidas. Seu nome foi usado para promover um health club de Nova York, e ele foi anfitrião de um programa de televisão de exercício feminino, Figure Fashioning. Ele era diretor de natação em um hotel nas Montanhas Catskill.

Em 1952, ele mudou sua família para Nova Jersey e ensinou natação no Palisades Amusement Park. No mesmo ano, ele fez sua estréia "ao vivo" na televisão no Philco Playhouse e depois fez sua nona e última série de filmes, King of the Congo.

Em 1966, Crabbe passou um exame para se tornar um corretor da Bolsa de Nova Iorque com a firma Wall Street de Lieberbaum, Richter & Co. Ele liderou as sessões anuais de natação da Cruz Vermelha no Durland Scout Center em Rye, Nova Iorque, e em 1969 continuou sua associação com o Concord Hotel como Diretor de Atividades Aquáticas. Ele também teve dois acampamentos nos Adirondacks: um acampamento de verão para jovens rapazes e um acampamento aquático co-educativo para adolescentes. Ele acompanhou seu trabalho para as Piscinas Cascade. Em 1970, ele escreveu Energistics, um livro de exercícios para idosos.

Crabbe morreu de um ataque cardíaco em Scottsdale, Arizona, aos 75 anos de idade. Logo ele foi enterrado no Green Acres Memorial Park, em Scottsdale, Arizona.

Crabbe foi o único ator a interpretar os três maiores heróis da ficção da celulose dos anos 30 - Flash Gordon, Buck Rogers e Tarzan. Sua fama inicial foi renovada quando os telespectadores de televisão nostálgicos descobriram suas séries Flash Gordon nos anos 70. Em 2013, as três séries do Flash Gordon, a série Buck Rogers e a série Tarzan estavam todas disponíveis em DVD.

Em 1973, uma pesquisa sobre o campus da Universidade de Maryland revelou que as séries Flash Gordon estavam em terceiro lugar nas cartas de nostalgia dos estudantes. Ele estava atrás de W. C. Fields e dos Irmãos Marx. As séries foram exibidas em campi universitários e em canais de televisão de todo o país. O canal de Radiodifusão Pública de Nova York alugou as séries e as transmitiu durante os noticiários das 19h de outros canais. O interesse nacional pelos seriados levou a que o Crabbe fosse convidado a fazer aparições pessoais em muitos lugares e a dar palestras nos campi das faculdades.

Sobre seu talento de ator, Crabbe disse certa vez: "Alguns de meus atores subiram ao nível de incompetência, e depois se nivelaram. Eu era um ator muito melhor do que as pessoas me deram crédito. Eu não tinha nenhum treinamento, mas sinto que se me tivesse sido dada a oportunidade, eu poderia ter me tornado um ator realmente bom e de alta qualidade".

Em outro momento ele disse: "Eu sempre desejei ter podido estar em um filme realmente bom". Mas eles decidem que você é um cara que pode cair de um cavalo e tomar uma mesa de descanso sobre sua cabeça, e não há nada que você possa fazer a respeito... Muitos fãs me disseram que viram em meus retratos um mien moralista, algo com o qual eles poderiam se identificar ou fantasiar quando crianças. Há um lugar para a adoração de heróis em qualquer sociedade. Ele dá às pessoas algo para admirar, mesmo que nenhum verdadeiro herói possa jamais estar à altura da imagem que as pessoas têm deles".