Guillaume Dufay

Pelo que diz em seu testamento, parece provável que ele tenha nascido em Beersel, que fica perto de Bruxelas, no que hoje é a Bélgica. Ele era filho ilegítimo de um padre desconhecido e de uma mulher chamada Marie Du Fayt. Quando ele era pequeno, Dufay se mudou com sua mãe para Cambrai, onde eles ficaram com um parente que era um cônego da catedral de lá. Dufay logo demonstrou talento musical, e recebeu uma educação musical na catedral. Ele cantou no coro de lá. Quando ele tinha apenas 16 anos, recebeu um benefício como capelão perto de Cambrai. Ele viajou para Konstanz para uma reunião.

De novembro de 1418 a 1420 ele foi um subdiácon na Catedral de Cambrai. Em 1420 ele deixou Cambrai novamente, e trabalhou em Rimini, na Itália, na casa de uma família rica. Em 1424 ele voltou para Cambrai porque o parente em cuja casa sua mãe estava hospedada estava doente. Após a morte do parente, ele voltou para a Itália. Ele trabalhou em Bolonha para um cardeal. Ele se tornou diácono e depois sacerdote.

Quando o Cardeal foi obrigado a deixar Bolonha, em 1428, Dufay foi a Roma para trabalhar para o papa. Ele se tornou membro do Coro Papal. Em 1434 ele foi feito maistre de chappelle em Savoy. Ele parece ter deixado Roma quando o Coro Papal teve problemas de dinheiro. No entanto, em 1435 ele estava novamente a serviço da capela papal, mas desta vez foi em Florença. Em 1436 Dufay compôs o festivo motet Nuper rosarum flores, uma de suas composições mais famosas, que foi cantada na dedicação da cúpula de Brunelleschi da catedral em Florença.

Durante este período, Dufay também iniciou sua longa associação com a família d'Este em Ferrara, alguns dos mais importantes patronos musicais da Renascença. Ele talvez os tenha conhecido durante sua primeira estadia na Itália. Rimini não estava longe de Ferrara, e passou um tempo em ambas as cidades onde obteve apoio financeiro.

Neste momento, as discussões entre o Papa e o Conselho da Basiléia continuaram. Dufay pensou que poderia ficar sem emprego, então ele voltou para Cambrai. Para ser um canônico em Cambrai, ele precisava de um diploma de Direito, que obteve em 1437; ele pode ter estudado na Universidade de Turim em 1436. Um dos primeiros documentos que o mencionam em Cambrai data de 27 de dezembro de 1440, quando lhe deram 36 lotes de vinho para a festa de São João Evangelista. Não sabemos quanto tempo ele levou para bebê-lo.

Dufay permaneceu em Cambrai durante a década de 1440. Ao mesmo tempo, ele também estava a serviço do Duque de Borgonha. Enquanto estava em Cambrai, ele trabalhou com Nicolas Grenon na renovação completa da coleção de música da catedral. Isto significava que ele tinha que escrever uma grande coleção de música polifônica para os serviços. Ele também trabalhou na administração da catedral. Em 1444 sua mãe morreu, e foi enterrada na catedral; e em 1445 Dufay mudou-se para a casa da pessoa que tinha sido canônica pouco antes. Ele manteve esta casa para o resto de sua vida, embora tenha passado mais seis anos na Itália, onde escreveu muitas de suas composições. Quando voltou novamente para Cambrai, foi feito cônego da catedral. Ele era o compositor mais famoso da Europa naquela época. Ele compôs freqüentemente música para a corte de Borgonha, e conheceu muitos compositores mais jovens que estavam ficando famosos, como Busnois, Ockeghem, Tinctoris, e Loyset Compère. Durante este período, Dufay provavelmente escreveu sua missa baseada na canção L'homme armé, assim como o chanson baseado na mesma canção. Talvez ele tenha escrito isto quando Philip, o Bom, convocou uma nova cruzada contra os turcos, que haviam capturado recentemente Constantinopla. Ele também escreveu uma missa de Requiem por volta de 1460, que está perdida.

Após uma doença de várias semanas, Dufay faleceu em 27 de novembro de 1474. Ele havia pedido que seu motet Ave regina celorum fosse cantado para ele enquanto morria, com pedidos de misericórdia para ser lido entre alguns dos movimentos, mas não havia tempo suficiente para que isto fosse arranjado, então foi cantado em seu funeral. Dufay foi enterrado na capela de St. Etienne, na catedral de Cambrai; seu retrato foi esculpido na lápide de sua tumba. Em anos posteriores a catedral foi destruída e a pedra tumular foi perdida, mas foi encontrada em 1859 (estava sendo usada para cobrir um poço), e agora está no museu do Palais des Beaux Arts em Lille.

A música do Dufay foi executada em toda a Europa. As pessoas que queriam executar sua música tinham que escrevê-la à mão. Naquela época, não havia impressão de música.

Dufay escreveu música de igreja incluindo missas, motets, Magnificats, hinos, cânticos simples e antífonos. Sua música secular (não-religiosa) inclui rondeaux, baladas, virelais e alguns outros tipos de canções. Seu estilo de composição lançou as bases para as próximas gerações de compositores da Renascença. Algumas de suas técnicas eram antiquadas. Ele usava isorritmos em seus motets, que tinham sido populares na música medieval. Ele usou uma maneira de harmonizar os cantos que ficou conhecida como fauxbourdon. Ele era popular porque era hábil em escrever melodias que eram bonitas de cantar.