Austrália Antiga
A antiga Austrália (também chamada de Pré-História da Austrália), cobre o tempo desde quando os primeiros humanos chegaram à Austrália até a chegada da Primeira Frota em 1788.
Os artefatos aborígines na Ilha Rottnest foram datados de 6.500 a mais de 30.000 anos atrás. Entretanto, evidências mais recentes sugerem a ocupação humana por ou mesmo antes de 50.000 anos atrás.
Durante o período do Pleistoceno, o nível do mar era muito mais baixo do que é hoje. Isto teria tornado a migração da Ásia para a Austrália muito mais fácil do que é agora. No entanto, várias longas travessias marítimas ainda teriam que ser feitas. Estas travessias teriam incluído distâncias de 90-100 km de mar aberto. Não se sabe que tipo de embarcação teria sido usada para estas travessias, mas provavelmente eram uma jangada feita de bambu. Estes primeiros australianos foram os primeiros viajantes oceânicos do mundo.
A ponte terrestre entre a Austrália e Nova Guiné foi bloqueada pela elevação do nível do mar há cerca de 8.000 anos. O povo da Austrália e da Nova Guiné está intimamente relacionado pelo DNA. As provas de DNA mostram que os aborígines australianos pertencem aos humanos modernos que deixaram a África entre 50.000 e 70.000 anos atrás. Pesquisas mostram que os aborígines australianos faziam parte de um grupo que deixou a África 24.000 anos antes dos grupos que se estabeleceram na Europa e na Ásia. Isto faz deles um dos povos indígenas mais antigos fora da África. O DNA também mostra que a maior parte da migração para a Austrália parou há cerca de 50.000 anos, e as pessoas aqui se desenvolveram isoladas para o resto do mundo. Embora haja uma ausência de evidências empíricas que demonstrem uma continuidade de cultura em oposição a uma continuidade de presença, a população aborígine australiana é provavelmente uma das mais antigas culturas contínuas do mundo. Muitas histórias aborígines do norte da Austrália dizem que o povo veio para a Austrália do outro lado do mar.
Não se sabe como eram os primeiros australianos. O lugar mais antigo onde os humanos viveram na Austrália data de 55.000 anos atrás, o abrigo rochoso Malakunanja II, no Território do Norte. Os primeiros restos humanos na Austrália, encontrados no Lago Mungo em Nova Gales do Sul, são 15.000 anos mais jovens. Os ossos de pessoas nascidas de 40.000 a 10.000 anos atrás, mostram que eram mais robustos, e eram mais variados fisicamente do que pessoas posteriores. Vários sítios arqueológicos importantes revelam informações sobre a vida dessas pessoas. Estes sítios incluem o Lago Mungo, Kow Swamp, Coobool Creek, Talgai, e Keilor.
Os primeiros australianos tinham pele escura e cabelo preto. A maioria deles eram caçadores-coletores, caçadores-coletores de animais e coletores de plantas para comer. Eram pessoas nômades que se deslocavam de um lugar para outro em busca de alimentos sazonais.
Eles se desenvolveram em diferentes grupos étnicos e cada grupo tinha sua própria língua e tradições. Em 1788 estima-se que existiam cerca de 500 grupos linguísticos separados na Austrália. Cada um desses grupos lingüísticos era formado por muitos grupos menores. Esses grupos menores freqüentemente se combinavam para atividades cerimoniais e comerciais. Como todos eles eram diferentes, é difícil fazer reivindicações gerais sobre as tradições e crenças aborígines.
Homem com arremessador de lança
Fogo, megafauna e níveis do mar
Os arqueólogos descobriram que os incêndios aumentaram com a chegada das pessoas. Os caçadores-coletores usam o fogo como ferramenta para impulsionar a caça, para produzir novo crescimento para atrair animais e para limpar o mato. As florestas densas se tornaram mais abertas, e as florestas abertas se tornaram pradarias. Espécies que podiam sobreviver ao fogo começaram a tomar conta: em particular, eucaliptos, acácias e gramíneas.
As mudanças na fauna foram ainda mais dramáticas. A megafauna, espécie muito maior do que a humana, desapareceu, assim como muitas das espécies menores. Cerca de 60 vertebrados diferentes foram extintos, incluindo a família Diprotodon (marsupiais muito grandes que se pareciam um pouco com hipopótamos), várias aves grandes sem vôo, cangurus que comem carne, um lagarto de cinco metros e Meiolania, uma tartaruga do tamanho de um carro pequeno.
A causa direta das extinções em massa da megafauna é incerta. Pode ter sido fogo, caça, mudança climática, ou uma combinação de todas. Sem grandes herbívoros para comer a vegetação, o combustível extra fez com que os incêndios queimassem mais, mudando ainda mais a paisagem.
No período de 18.000 a 15.000 anos atrás, a Austrália se tornou mais seca, com temperaturas mais baixas e menos chuvas. Entre 16.000 e 14.000 anos atrás, o nível do mar subiu rapidamente. Um cientista estimou que o nível do mar subiu 50 pés em 300 anos. No final do Pleistoceno, há cerca de 13.000 anos, a elevação do nível do mar cortou o acesso terrestre através do Estreito de Torres para Nova Guiné, o Estreito de Bass entre Victoria e Tasmânia, e para a Ilha Kangaroo.
Os aborígines da Tasmânia foram isolados do resto da Austrália. Há 9.000 anos, não havia mais pessoas vivendo nas pequenas ilhas do Estreito de Bass ou da Ilha Kangaroo.
Estudos de linguagem e genes mostram que tem havido contato a longo prazo entre os australianos no extremo norte e o povo da Nova Guiné e das ilhas modernas. Isto parece ter sido principalmente um comércio com um pouco de inter-casamento. O praus de Macassan também é registrado nas histórias aborígines de Broome até o Golfo de Carpentaria. Houve alguns assentamentos semi-permanentes estabelecidos, e casos de colonos aborígines que encontraram um lar na Indonésia.
A costa da Tasmânia e Victoria há cerca de 14.000 anos, quando o nível do mar estava subindo, mostrando alguns dos sítios arqueológicos humanos
Cultura
O povo aborígine não desenvolveu a escrita, mas pintou quadros sobre rochas e casca de árvore. Eles também arranharam ou esculpiram desenhos em rochas. Eles usavam tinta que faziam a partir de rochas esmagadas e água em cores como marrom, vermelho, laranja e amarelo. Muitas pinturas antigas de cavernas já foram pintadas em toda a Austrália. Como as tintas feitas de rochas esmagadas e argila não são orgânicas, não é possível usar datação por carbono para datar estes quadros. Algumas pinturas foram encontradas mostrando megafaunas que se extinguiram há mais de 40.000 anos. Estas pinturas podem ser as mais antigas pinturas conhecidas no mundo. Outro local na Terra de Arnhem tem desenhos a carvão que foram datados por radiocarbono aos 28.000 anos de idade.
O povo aborígine tinha uma forte espiritualidade. Eles acreditavam que tudo tinha vindo da época dos sonhos e que a terra era sagrada. Eles acreditavam que espíritos ancestrais, como a Serpente Arco-Íris, tinham feito o mundo e tudo o que havia nele. As leis e costumes do Tempo dos Sonhos são passados de pais para filhos. Eles têm canções e danças rituais complexos que são executados em corroboradores.
Perguntas e Respostas
P: O que é a antiga Austrália?
R: A Austrália antiga, também conhecida como a pré-história da Austrália, cobre o tempo desde quando os primeiros humanos chegaram à Austrália até a chegada da Primeira Frota em 1788.
P: Há quanto tempo o povo aborígine está vivendo na Austrália?
R: As evidências sugerem que o povo aborígine provavelmente vive na Austrália há mais de 80.000 anos.
P: Como eles migraram para a Austrália?
R: Devido ao baixo nível do mar, a migração da Ásia para a Austrália foi muito mais fácil do que é agora e teria incluído distâncias de 90-100 km de mar aberto. Não se sabe que tipo de barco teria sido usado para essas travessias, mas provavelmente era uma jangada feita de bambu.
P: Quando a ponte de terra entre a Austrália e a Nova Guiné ficou bloqueada pela elevação do nível do mar?
R: A ponte de terra entre a Austrália e a Nova Guiné foi bloqueada pela elevação do nível do mar há cerca de 8.000 anos.
P: O que as provas de DNA mostram sobre os aborígines australianos?
R: As provas de DNA mostram que os aborígines australianos pertencem aos humanos modernos que deixaram a África entre 50.000 e 70.000 anos atrás e a maior parte da migração para a Austrália parou há cerca de 50.000 anos.
P: O que dizem muitas histórias aborígines sobre como eles vieram para a Austrália?
R: Muitas histórias aborígines do norte da Austrália dizem que o povo veio para a Austrália do outro lado do mar.
P: O que os sítios arqueológicos revelam sobre a vida durante esse período?
R: Sítios arqueológicos como o Lago Mungo, Kow Swamp, Coobool Creek Talgai e Keilor revelam informações sobre a vida durante esse período, inclusive que a maioria dos australianos tinha pele escura e cabelo preto; eram caçadores-colectores; movimentavam-se nômades; evoluíram para grupos étnicos diferentes com sua própria língua e tradições; e tinham cerimônias ou negociavam com outros grupos menores.
