Rick Grimes era um policial de Atlanta. Depois de ser baleado por criminosos, ele acorda de um coma no hospital para ver que sua cidade está repleta de mortos ambulantes. Ele vai a Atlanta, Geórgia, à procura de sua esposa e filho. Rick os encontra em um pequeno acampamento perto da cidade. O grupo está sendo liderado por Shane. Shane era o parceiro de Rick como policial. Ele ajudou Lori e Carl a chegar a Atlanta.
Após um ataque de zumbis ao acampamento que causou a morte de pessoas, Rick critica Shane. Shane puxa sua arma contra Rick, mas é baleado e morto pelo filho de 7 anos de Rick, Carl. Rick, como o novo líder do grupo, decide que os sobreviventes precisam encontrar um lugar melhor para viver.
Rick tenta muito cedo encontrar um lugar para morar e acaba muito mal. Uma mãe é morta depois que os sobreviventes entram em um bairro cheio de zumbis. Um fazendeiro, Hershel, deixa o grupo ficar em suas terras. Eles ficam lá até que os zumbis se libertem de seu celeiro e matem vários membros de sua família. As coisas melhoram quando o grupo encontra a prisão com cercas para manter os zumbis de fora.
Rick envia uma mensagem de volta para Hershel e sua família para se juntar a eles na prisão. O grupo de Rick e quatro prisioneiros fazem o que podem para tornar a prisão segura contra os zumbis. Um dos prisioneiros mata as duas filhas mais novas de Hershel. Rick mata outra das prisioneiras quando elas tentam tomar o controle da prisão de seu grupo. Devido a muitos problemas, Rick opta por não ser o líder do grupo. Ele é substituído por um comitê.
Rick e dois amigos, Glenn e Michonne, deixam a prisão quando vêem um helicóptero cair perto da prisão. Eles encontram a cidade de Woodbury. Trata-se de uma cidade sobrevivente controlada por um tirano insano chamado Governador. Quando Rick e seu grupo não lhe dizem de onde eles vieram, o Governador os tranca. Ele corta a mão direita de Rick e estupra Michonne muitas vezes. O Governador deixa os três escaparem. Ele espera que eles possam ser seguidos de volta para de onde vieram. Antes de partir, Michonne ataca o Governador. Ela o tortura e causa muitos danos ao seu corpo.
O grupo da prisão se prepara para um ataque do povo de Woodbury. À medida que o tempo passa e não há ataque durante semanas, eles começam a se sentir seguros. Lori, a esposa de Rick, dá à luz. Glenn se casa com sua namorada Maggie. Os dois "adotam" Sophia, uma menina do grupo cuja mãe morreu. Rick e Hershel estão no pátio olhando para sua horta quando o governador e um pequeno exército chegam à cerca da prisão.
O grupo de Woodbury tem armas melhores e mais pessoas, mas o grupo de Rick mata muitas delas e elas se afastam da prisão. Glenn e Maggie pensam que vão atacar novamente. Eles pegam Sophia e deixam a prisão com outra família. Michonne e Tyreese são pegos enquanto tentam atacar Woodbury. Michonne escapa, mas o governador mata Tyreese fora do portão da prisão. Ele então inicia um segundo ataque contra a prisão.
As forças do Governador usam um tanque para quebrar a cerca. Muitas pessoas do grupo de Rick são mortas na luta. Estas incluem Hershel, Lori e o bebê. Rick e Carl escapam da batalha. Zumbis avançam através da cerca quebrada. Eles começam a atacar as forças de Woodbury. Um dos soldados de Woodbury atira na cabeça do Governador. O povo de Woodbury continua lutando, mas há muitos zumbis.
Rick e Carl encontram Michonne e aqueles que deixaram a prisão mais cedo. Eles logo encontram três pessoas que estão viajando para Washington, D.C. Uma delas, Eugene, diz ser um cientista do governo. Ele lhes diz que está em contato via rádio com os sobreviventes na capital.
Maggie tenta se matar após a morte de sua família. Rick e Abraham saem à procura de suprimentos. Abraham é um sargento do Exército dos EUA que viaja com Eugene. Os dois se tornam amigos quando contam um ao outro sobre as mortes que tiveram que fazer para sobreviver.
O membro mais antigo do grupo, Dale, é mordido por um zumbi. Ele deixa o grupo no escuro para ir para a floresta para poder morrer sozinho. Ele é capturado por um grupo de canibais. Eles comem sua perna antes que ele morra. Rick e os outros adultos encontram e matam os canibais. Um reverendo é a única pessoa entre eles que pensa que a maneira como mataram os canibais foi ruim.
Quando se aproximam de Washington, Eugene diz ao grupo que na verdade ele era professor de ciências do ensino médio e não tem nenhum contato com o governo. Washington está cheia de zumbis como outras cidades. Um homem vem ao grupo e lhes fala de uma pacata cidade murada de cerca de 40 pessoas. Ela é chamada de Zona Segura de Alexandria. Ele os leva para esta cidade.
Rick está preocupado que os alexandrinos tenham esquecido o quanto o mundo é perigoso. Ele lentamente começa a não seguir suas regras. Como policial da cidade, ele carrega secretamente uma arma e desobedece ao líder de Alexandria, Douglas, para impedir uma disputa doméstica. Depois que os recém-chegados ajudam a deter um ataque contra Alexandria por outros sobreviventes, Douglas vê que Rick é um líder melhor e se retira.
O tiroteio durante o ataque faz com que um rebanho de zumbis se mova em direção à cidade. Eles quebram o muro de Alexandria e começam a matar pessoas. As pessoas se escondem em suas casas enquanto os zumbis enchem a cidade. Rick, Carl e Jessie, moradores de Alexandria, tentam fugir da cidade. Jessie é morta pelos caminhantes.
Quando Rick e Carl estão cercados por zumbis, Douglas tenta ajudá-los. Ele acidentalmente atira no olho de Carl antes de ser morto. Rick carrega Carl até o cirurgião de Alexandria. Ele então volta para fora. Rick, Michonne e outros residentes destroem o rebanho inteiro. Isto mostra a Rick que os zumbis podem ser tratados. Ele decide reconstruir a civilização em Alexandria.
Carl acorda de um coma, mas não se lembra de tudo o que aconteceu durante os últimos anos.
Rick interrompe uma pequena rebelião em Alexandria, mas perdoa os rebeldes.
Andrea diz a Rick que o ama. Ele não a ama de volta.
Um homem chamado Paul logo vem para a cidade. Ele diz ser de uma comunidade próxima de cerca de 200 pessoas. Paul quer negociar suprimentos com Alexandria. Ele lhes diz que já o faz com vários outros grupos sobreviventes na região. Rick pensa que isto pode ser uma armadilha e captura Paul. Ele deixa Alexandria pronta para se defender contra um ataque. Rick logo muda de idéia e decide negociar com o grupo de Paul. Ele diz a Andrea que Carl está na casa e pede que ela o vigie enquanto ele está fora. Rick então sai com Paul e vários outros para ir ao grupo de Paul.
