Ben Hall

Antecedentes: o herói fora-da-lei

No folclore, um típico herói fora-da-lei é um fazendeiro ou outra pessoa inocente que é forçado ao crime por ações cruéis da polícia ou do governo. Ben Hall faz parte de uma longa história de heróis fora-da-lei que inclui pessoas como Robin Hood, na Inglaterra, e Jesse James, nos Estados Unidos. Diz-se que o herói fora-da-lei é um amigo dos pobres, gentil com as mulheres e crianças, e inimigo dos ricos. Dizem que ele morreu corajosamente em uma batalha contra as forças mais poderosas da lei. Ben Hall tem sido visto por pessoas na Austrália como um herói; outros o vêem como um criminoso muito esperto que roubou muito dinheiro.

Vida precoce

Ben Hall nasceu em 9 de maio de 1837, em Wallis Plains, perto de Maitland, no Vale Hunter de New South Wales. Seus pais eram Benjamin Hall (nascido em Bristol, Inglaterra, 1802) e Eliza Somers (nascida em Dublin, Irlanda, 1807). Ambos os pais foram condenados e enviados à prisão em Nova Gales do Sul (New South Wales). Eles se casaram em 1834. Ben foi seu quarto filho. Depois de serem soltos da cadeia, mudaram-se para o Vale do Caçador. Benjamin trabalhou para Samuel Clift em uma fazenda chamada "Doona Run". Por volta de 1839, Benjamin mudou-se para um vale remoto, ao norte de Murrurundi. Ele construiu uma cabana e começou a criar gado. Ele também encontrou gado e cavalos selvagens nas colinas próximas. Em 1842, ele comprou um pequeno bloco de terra em Haydonton, perto de Murrurundi, e abriu um açougue. A família trabalhou duro, mas houve problemas com a polícia por causa de gado e cavalos roubados. Perto do final de 1850, Benjamin se mudou para a região do rio Lachlan, levando seus filhos, Ben, William e Mary, e seu enteado, Thomas Wade.

Córrego Sandy

Ben saiu de casa e começou a trabalhar em muitas fazendas de gado ao longo do rio Lachlan. Ele era conhecido como um trabalhador trabalhador e honesto criador de gado. Em 29 de fevereiro de 1856, aos 19 anos de idade, Hall casou-se com Bridget Walsh (1841-1923), filha de um fazendeiro, em Bathurst. Em 7 de agosto de 1859, eles tiveram um filho, a quem deram o nome de Henry. Uma das irmãs de Bridget era a amante do bushranger Frank Gardiner; outra irmã casou-se com John Maguire. Em 1860, Ben Hall e John Maguire alugaram a fazenda "Sandy Creek" de 10.000 acres (4.047 ha), cerca de 50 km ao sul de Forbes. Hall construiu uma casa, galpões e pátios de estocagem. Ele criou gado e os vendeu no campo de ouro de Lambing Flat. Ele conheceu Frank Gardiner que tinha uma loja de açougue em Lambing Flat.

Bushranger

Os historiadores não têm certeza do porquê, mas a vida de Hall mudou. No início de 1862, seu casamento estava em apuros. Biddy deixou Ben e foi morar com um vizinho, Jim Taylor, levando o jovem Henry com ela. Havia muitos criminosos vivendo e trabalhando na área onde Hall morava. Ele se tornou amigo de Frank Gardiner. Gardiner já era procurado por roubo e tinha atirado em dois policiais antes de fugir. Em 14 de abril de 1862 Gardiner e Hall assaltaram três motoristas de vagões de boi. Uma semana depois, os motoristas o viram nas corridas de cavalos da Forbes. O inspetor de polícia Sir Frederick Pottinger, que também estava nas corridas, disse à polícia para prender Ben por usar armas em um assalto com Gardiner. O júri no tribunal de Orange achou que não havia provas suficientes para mostrar que Hall tinha sido um dos assaltantes. Depois que ele foi libertado, a polícia vigiou de perto Ben Hall, para ver para onde ele foi e o que estava fazendo.

Roubo de escolta de ouro

Em 15 de junho de 1862, Gardiner e um grupo de dez homens, incluindo Hall, roubaram o coche de ouro da Forbes perto de Eugowra. Este coche carregando ouro dos campos de ouro tinha uma escolta de policiais para guardá-lo. A quadrilha roubou mais de £14.000 em ouro e dinheiro. Isto é cerca de US$ 4 milhões em 2003. Este foi definitivamente o maior roubo de ouro da Austrália. Hall e vários outros foram presos em julho. Mais uma vez, a polícia não conseguiu encontrar provas de que Hall era um dos assaltantes. A polícia o deixou ir no final de agosto. Quando Hall voltou para sua fazenda, ele encontrou sua casa incendiada. Seu gado tinha sido deixado nos pátios e tinha morrido de fome (não tendo o suficiente para comer). Há alegações de que isto foi feito por Pottinger para punir Hall, mas nem todos os historiadores concordam. Hall e John Maguire precisavam de dinheiro para pagar suas despesas legais. Eles foram forçados a vender o aluguel de sua fazenda em "Sandy Creek" a um proprietário de hotel da Forbes chamado John Wilson.

Com sua esposa, seu jovem filho e sua fazenda fora, Ben Hall lentamente entrou em uma vida de crime como um bushranger. Em 1º de março de 1863, Hall e os bushrangers Patrick Daley (Patsy) e John O'Meally, foram quase capturados nas montanhas Weddin pelo inspetor de polícia Norton e pelo rastreador negro Billy Dargin. Os rastreadores negros eram aborígines usados pela polícia por suas habilidades em seguir pessoas no mato. Depois de atirar uns nos outros, Norton foi capturado e assaltado. Dargin conseguiu escapar para o mato. Hall e Daley perseguiram Dargin através do mato por 8 milhas (13 km). Quando o pegaram, disseram-lhe que admiravam sua bravura. Eles o deixaram ir, mas lhe disseram que roubariam o acampamento da polícia naquela noite. Enquanto a polícia estava fora procurando por eles, a quadrilha roubou armas e munição do acampamento da polícia. A polícia os perseguiu, mas a gangue tinha roubado cavalos melhores e mais rápidos e escapou facilmente.

Ben Hall's Gang

Frank Gardiner foi para Queensland para se esconder da polícia após o roubo de Eugowra. Hall assumiu a liderança da quadrilha. Durante três anos, Hall realizou crimes bem planejados e ousados. Assaltaram principalmente casas rurais, diligências que transportavam correio e ouro, e hotéis de campo. A gangue de Hall incluiu John Gilbert como seu tenente, seu principal ajudante. Em 1863, os outros três membros eram John O'Meally, John Vane e Michael Burke. Burke tinha apenas 20 anos de idade. Ele foi baleado e morto em 24 de outubro de 1863, durante um assalto na casa de Henry Keightley, em Dunn's Plains. Vane queria atirar em Keightley por matar Burke, mas Ben Hall o deteve. Em vez disso, ele pediu um resgate de 500 libras. A Sra. Keightley teve que ir a Bathurst à noite para pegar o dinheiro do banco. Algumas semanas depois, em 19 de novembro, O'Meally foi baleado e morto durante uma tentativa de roubo na Estação Goimbla (fazenda). Vane se entregou e foi mandado para a prisão. Dois outros homens, James Gordon, conhecido como James Mount (conhecido como "O Velho") e John Dunleavy, juntaram-se à gangue, mas Gordon foi capturado tentando fugir em Victoria e Dunleavy se rendeu depois de ficar gravemente ferido em um tiroteio. por volta de outubro de 1864, Hall e Gilbert se juntaram a John Dunn, que tinha um mandado de prisão depois de não comparecer ao tribunal por causa de uma acusação de roubo de armas.

A polícia parecia impotente para deter a gangue Ben Hall. A gangue estava muito ocupada no distrito durante 1864. Por exemplo:

• Março: assaltou e assaltou à ponta de uma arma o carteiro entre Wellington e Orange
• 20 de março: assaltou e assaltou à ponta de uma arma o carteiro entre Wagga Wagga e Yass
• Março: assaltou e assaltou à ponta de uma arma o carteiro perto de Cootamundra
• 1 de abril: assaltou e assaltou a Groggon Station (fazenda) perto de Young, New South Wales levando cavalos, selas e comida
• 11 de abril: assaltou John Scarr e seu irmão na estrada entre Burrowa (agora chamado Boorowa) e Marengo (agora chamado Murringo).
• 11 de abril: assaltou o hotel em Back Creek
• 5 de maio: carrinhos roubados na estrada em Marine Creek, perto de Gooloogong
• 12 de maio: tentou roubar um homem na estrada perto de Forbes
• 20 de maio: assaltou dois homens na estrada entre Cowra e Young, perto do Hotel Bang Bang
• 20 de maio: assaltou o Hotel Bang Bang. Fugiu após um tiroteio com a polícia
• 23 de maio: assaltou um homem chamado Ah Too perto de Burrowa
• 25 de maio: roubou três homens acampados em Cudgell's Creek
• 28 de maio: assaltou e roubou na ponta de uma arma o carteiro entre Young e Yass. Assaltou todas as pessoas na estrada durante as duas horas em que esperaram pelo ônibus.
• 28 de maio: tentou segurar o ônibus de correio perto de Binalong. Hall foi ferido durante um tiroteio com um policial, o policial Gill.
• 29 de maio: assaltou uma fazenda perto de Binalong, levando um cavalo, uma sela e uma cabeçada
• Junho: assaltou uma fazenda em Marengo pertencente a John Pring
• 13 de junho: roubou uma fazenda pertencente a Charles Dunleavy, levando armas e alimentos
• 23 de junho: assaltou uma loja em Canowindra e queimou todos os livros de contabilidade. Tomou o proprietário como refém e tentou conseguir 300 libras para sua libertação.
• 24 de junho: tentou roubar uma fazenda pertencente ao Sr. Rothery, mas em vez disso queimou o palheiro
• 7 de julho: assaltou e roubou na ponta de uma arma o ônibus do correio entre Bathurst e Carcoar. Também assaltou o ônibus indo para o outro lado.

Assalto à Canowindra

A gangue do Hall roubou o Hotel Robinson's em Canowindra e manteve toda a população da cidade refém por três dias. Ninguém se machucou e Hall até conseguiu que as pessoas tocassem música e dançassem. O policial local foi trancado em sua própria cela. Quando as pessoas foram libertadas, Hall lhes pagou dinheiro. A quadrilha pagou ao dono do hotel pela comida e bebida que eles tinham usado. A captura da cidade se tornou famosa em uma canção chamada John Gilbert.

Assalto à Jugiong

A quadrilha assaltava regularmente as pessoas e segurava os carteiros, ao sul de Goulburn, na estrada principal de Sydney para Melbourne. Em 15 de novembro de 1864, a quadrilha tentou roubar o ônibus de correio Gundagai-Yass, perto de Jugiong. Enquanto esperava pelo ônibus, a gangue capturou e roubou mais de 60 pessoas, que viajavam ao longo da estrada. Um dos capturados era um policial, James McLaughlin. Ele disparou seis tiros contra a quadrilha, mas não tinha mais munição e se entregou. O policial no ônibus, William Roche, recebeu ordens do magistrado de polícia Alfred Rose, que estava cavalgando dentro, para não atirar e atrair fogo. O motorista, Bill Geoghegan, ordenou que ele saísse do ônibus ou ele o chutaria para fora. Hall e Dunn começaram a atirar em dois outros policiais que estavam cavalgando atrás do ônibus. O sub-inspetor William O'Neill foi rapidamente capturado. John Gilbert e o sargento Edmund Parry estavam atirando um no outro de curta distância. Gilbert atirou no sargento Parry, morto. O policial Roche escapou para o mato. O bando rapidamente pegou todo o dinheiro e itens valiosos e fugiu a cavalo. Parry está enterrado em Gundagai. Em sua lápide diz: "Edmund Parry, sargento da polícia de N.S.W., que perdeu sua vida na execução (fazendo) de seu dever enquanto corajosamente (corajosamente) se esforçava (tentando) capturar o bushranger Gilbert, por quem foi morto a tiros perto de Jugiong". "Dois dias depois, o bando assaltou o ônibus do correio entre Yass e Lambing Flat. Em 5 de dezembro, eles roubaram o ônibus do correio entre Binalong e Burrowa.

Binda roubo

No Dia do Boxe, 1864, Hall, John Gilbert e John Dunn, entraram na cidade de Binda com três garotas locais. As garotas eram Christina McKinnon, de 25 anos, que se acredita ser a amante de Hall, Ellen Monks, de 17 anos, e sua irmã Margaret Monks, de 19 anos. Junto com as meninas, o bando assaltou uma loja de propriedade de Edward Morriss. Elas trancaram toda a população local no Flag Hotel. Elas fizeram todos dançarem para celebrar o Dia do Boxe. Morriss saiu do hotel por uma janela dos fundos às 2h da manhã e partiu para contar à polícia. Gilbert disparou vários tiros contra ele. Hall ficou furioso e então ateou fogo na loja do Morriss e o incendiou. A gangue e as garotas deixaram a cidade. Christina McKinnon, junto com Margaret e Ellen Monks foram presas pelo detetive James Pye por ajudar os bushrangers e foram enviadas a Sydney para julgamento. Morriss entrou para a força policial. Margaret foi libertada antes de ser enviada a julgamento.

Plano do envasador

A polícia estava sob muita pressão para capturar a quadrilha Ben Hall. A gangue tinha podido viajar pelo país e ir aonde quisesse. Fizeram a polícia parecer um idiota. Sir Frederick Pottinger apresentou um plano incomum. Ele sabia que a gangue gostava de cavalos de corrida e corridas de cavalos; eles tinham sido vistos em muitas reuniões de corrida no campo. Pottinger planejava montar nas corridas em Wowingragong, perto de Forbes, em 5 de janeiro de 1865. Ele pensou que isto traria a quadrilha para o campo, onde seus homens poderiam capturá-los. A quadrilha Ben Hall não apareceu, e Pottinger perdeu seu emprego. O Inspetor Geral de Polícia pensou que Pottinger tinha desonrado a força policial ao montar em corridas enquanto ele deveria estar trabalhando. Pottinger decidiu ir a Sydney para fazer a força policial mudar de idéia, mas no caminho ele atirou acidentalmente em si mesmo e morreu.

Morte do policial Nelson

Em 26 de janeiro de 1865, a quadrilha assaltou dez pessoas na estrada perto de Goulburn. Elas foram perseguidas no mato por um grupo de policiais. Algumas horas depois, a quadrilha entrou na cidade de Collector. Hall e Gilbert assaltaram o Hotel Comercial. John Dunn ficou do lado de fora. Quando o policial local, o policial policial Nelson, chegou, Dunn atirou nele à queima-roupa. Dois dos nove filhos de Nelson viram o tiroteio, já que um era refém no hotel e o outro estava seguindo seu pai. Gilbert roubou o corpo de dinheiro e outros objetos de valor de Nelson e levou sua arma. Eles deixaram a cidade rapidamente e foram se esconder.

A polícia se esforça mais na caça aos bushrangers. Em fevereiro eles foram a uma casa perto de Queanbeyan e descobriram que a gangue tinha acabado de sair. A polícia pensou que a gangue poderia estar com um amigo, Thomas Byrne. Eles foram para o Hotel Breadalbane e prenderam quatro homens que eram conhecidos como amigos da gangue. Isto os impediria de dar qualquer aviso aos bushrangers. A polícia cercou a fazenda de Byrne. À medida que se moviam, passaram pela porta aberta do celeiro, os bushrangers começaram a atirar. Um policial, Wiles, foi baleado na mão e na perna. Os bushrangers escaparam para o mato, mas Ben Hall foi baleado enquanto fugia.

O roubo de Araluen

Em 4 de março de 1865, a quadrilha assaltou o carteiro entre Goulburn e Gundaroo. Alguns dias depois, eles roubaram cavalos de duas fazendas. Em 13 de março, a quadrilha tentou assaltar a carruagem de ouro Araluen. O ouro tinha sido encontrado em Araluen nos anos 1860. O ônibus de ouro tinha um policial com uma arma sentado ao lado do motorista. Havia mais dois policiais na parte de trás da carruagem. Mais quatro policiais cavalgavam a cavalo na frente e atrás da carruagem. O ouro era guardado em um cofre que era aparafusado ao chão da carruagem. (A carruagem sobreviveu e está sendo restaurada). Os bushrangers começaram a atirar na carruagem. O policial Kelly foi baleado no peito. Ele ficou gravemente ferido, mas rastejou para o lado da estrada e começou a atirar nos bushrangers. A polícia conseguiu manter os bushrangers afastados do ônibus. Outro policial, o soldado Byrne, foi baleado no pé. Os bushrangers saíram rapidamente quando os mineiros com armas chegaram da cidade.

Fora-da-lei

Em dois anos a gangue de Ben Hall, além de matar dois policiais, teria roubado dez carruagens de correio, assaltado 21 propriedades, roubado 23 cavalos de corrida e tomado a vila de Canowindra três vezes.

No início de 1865, o governo fez uma nova lei para ajudar a capturar Ben Hall, John Gilbert e John Dunn. A Lei de Apreensão dos Felons foi rapidamente apressada através do Parlamento da Nova Gales do Sul. Isto faria de Hall e seus amigos "fora-da-lei" se eles não se rendessem dentro de trinta dias. Isto significava que eles poderiam ser mortos por qualquer pessoa a qualquer momento, sem aviso prévio. Eles também colocaram uma recompensa de £1000 pela captura de Ben Hall.

Os bushrangers ainda se mantinham ocupados roubando pessoas. Assaltaram uma fazenda, a Estação Wallendbeen, e queriam saber onde estava a polícia. Um grupo de mineiros de ouro chineses foi assaltado e um foi baleado na perna por Gilbert. No dia seguinte, 18 de março, a polícia encontrou a quadrilha que tentava levar cavalos de Wallendbeen. No tiroteio, Gilbert atirou no ombro do policial sênior Keane. O sargento Murphy atirou no braço de Gilbert. A quadrilha escapou para o mato. Eles foram até a cabana de um pastor e forçaram o pastor a colocar um curativo no braço de Gilbert. Hall e Dunn caminharam até uma fazenda próxima, a estação Beggan Beggan. Eles seguraram os 16 trabalhadores da fazenda e pegaram cavalos, selas e cabeçadas. Eles voltaram para buscar Gilbert e depois roubaram a fazenda novamente, levando armas, munição e comida.

Hall, Gilbert e Dunn assaltaram o banco em Forbes e levaram £81 em 25 de março. Mais policiais foram enviados para a área e receberam armas melhores. Um mês depois, a quadrilha foi vista perto de Marengo. Dois dias depois, eles levaram cavalos e comida de outra fazenda, a estação Yamma. Este foi o último roubo da quadrilha.

o local do roubo em Eugowra Rocks


O túmulo do Sargento Parry em Gundagai

Captura e morte

Em maio de 1865, Ben Hall decidiu deixar Nova Gales do Sul. Mas um homem, Mick 'Goobang' Coneley, que uma vez tinha dado ajuda à quadrilha, disse à polícia onde Hall estava escondido. Durante a noite, um grupo de oito policiais encontrou Hall dormindo debaixo de uma árvore em Billabong Creek, perto de Forbes. A polícia estava armada com espingardas de cano duplo e espingardas Colt calibre .56. Liderados pelo sub-inspetor Davidson, a polícia se colocou em um grande círculo ao redor do acampamento de Ben Hall. Quando ele acordou ao amanhecer, em 5 de maio de 1865, Hall foi baleado pelas costas 30 vezes enquanto tentava fugir. Uma reportagem de jornal dizia que seu corpo estava "cheio" de balas. Ele não atirou em sua pistola uma única vez. Os primeiros tiros de fuzil da polícia cortaram seu cinto em dois, e suas armas caíram no chão. Goobang Mick recebeu uma recompensa de £500. A polícia recebeu outra recompensa de 500 libras.

O corpo de Ben Hall foi envolto em seu poncho, amarrado a um cavalo e levado de volta à Forbes. Um inquérito oficial foi realizado no tribunal para descobrir como ele morreu, e tanto Davidson como Condell apresentaram relatórios. Ben Hall foi enterrado no cemitério de Forbes no domingo, 7 de maio de 1865. Muita gente foi vê-lo enterrado. O primeiro marcador de sepultura e cerca de madeira foram queimados em um incêndio no mato. Dois irmãos de Forbes, os irmãos Pengilly, colocaram uma lápide na sepultura na década de 1920. A árvore sob a qual Hall dormiu antes de ser morto a tiros tornou-se uma atração. As pessoas nos anos 1920 ainda conseguiam ver balas no tronco da árvore. A árvore foi destruída em um incêndio florestal em 1926. Seu túmulo é bem cuidado e muitas pessoas ainda vêm para vê-la. A arma de Ben Hall, uma pistola Colt, está agora na Biblioteca Nacional da Austrália.

Gilbert e Dunn quase foram pegos pela polícia uma semana depois em Binalong. Gilbert foi morto a tiros quando tentava fugir. Dunn escapou, mas seis meses depois um amigo disse à polícia onde Dunn estava escondido. Ele foi capturado, julgado por assassinato e enforcado em Sydney em 19 de março de 1866.

Hall, ainda lembrado

Em 2007, Peter Bradley, um descendente do irmão mais novo de Hall, Henry, disse que queria reabrir o inquérito sobre a morte do bushranger. Bradley disse que a Lei de Apreensão ao Crime ainda não era lei quando Hall foi morto. O primeiro inquérito descobriu que Hall foi deliberadamente morto, mas isso foi permitido porque a nova lei significava que Hall era um fora-da-lei. O parlamento havia aprovado a lei em 12 de abril, mas ela não se tornou lei até 10 de maio. Isto foi cinco dias depois que Hall foi morto a tiros pela polícia.

Há um memorial chamado "Ben Hall's Wall" em Breeza, ao sul de Gunnedah, Nova Gales do Sul (New South Wales). O "Ben Halls Gap National Park" é uma pequena seção da Floresta Estadual ao sul de Nundle, Nova Gales do Sul (New South Wales). O nome não vem do bushranger, mas de seu pai, Benjamin Hall.