Formação do Rio Verde

A formação tem muitos evaporitos - minerais formados pela evaporação de lagos. Isto sugere que a alta salinidade foi uma das causas da soberba fossilização.

Outro fator foi a freqüente queda de cinzas de vulcões próximos. O enterramento rápido também evita a decomposição normal.

Clima

Os fósseis preservados sugerem que a região era uma bacia baixa, subtropical, de água doce, quando os sedimentos se acumularam.

Os fósseis do Rio Verde mostram uma transição entre o clima úmido do início do Eoceno e o ligeiramente mais seco do meio do Eoceno. O clima era úmido e suave o suficiente para suportar crocodilos, que não toleram geadas, e os lagos eram cercados por florestas de plátanos. Como as configurações dos lagos mudaram, cada local do Green River é distinto em caráter e tempo. O sistema lacustre se formou sobre os deltas subjacentes do rio e se deslocou na paisagem plana com leves movimentos tectônicos

Xisto betuminoso

A Formação do Rio Verde contém os maiores depósitos de xisto betuminoso do mundo. As 213 bilhões de toneladas de xisto betuminoso contêm cerca de 2,38 × 10¹¹ m³ (1,5 trilhão de barris americanos) de óleo de xisto. Isto é um tributo ao alto volume de material orgânico que foi enterrado. A fonte da matéria orgânica era provavelmente cianobactérias, que prosperam em condições de lagos alcalinos quentes.

As lagerstätten se formaram em condições anóxicas nos finos lodos carbonatados que se formaram nos leitos dos lakebeds. A falta de oxigênio retardava a decomposição bacteriana e mantinha os necrófagos afastados. Folhas de palmas, samambaias e sicômoros, alguns mostrando os danos causados pelos insetos durante seu crescimento, foram cobertos com sedimentos de granulação fina e preservados. Os insetos foram preservados inteiros, mesmo as delicadas membranas das asas e os spinnerets de aranha.

A fauna incluía peixes, jacarés, morcegos, tartarugas, cavalos do tamanho de cães, insetos, e muitas outras espécies de plantas e animais.